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今年は武田豊樹(茨城・35歳)が絶好調だ。日本選手権競輪でのキャリア初のGⅠ優勝を皮切りに、サマーナイトフェスティバル(GⅡ)優勝、オールスター競輪(GⅠ)優勝と、破竹の勢いで数々のビッグレースを制してきた。2009年獲得賞金は12月現在で1億7,000万超。このグランプリを獲れば、2002年の2億4,434万円(山田裕仁選手)を超え、競輪史上最高の賞金王が誕生する。
常人であればプレッシャーに心を折ってしまうであろう状況の中で、武田は何を思いながら最終調整の日々を過ごしているのか。歴史を塗り替えようとするその男に密着取材した。 |
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磯山さやかと佐藤慎太郎(福島・33歳)が両陣営を陣中見舞い!
関東勢は、若手・平原康多(埼玉・27歳)の勢いもすさまじい。高松宮記念杯で初のGⅠ優勝を成し遂げ、グランプリ直近の競輪祭(GⅠ)も制覇。かつてないほど、一流レーサーとしての自信がみなぎっている。本番では神山雄一郎(栃木・41歳)、武田豊樹(茨城・35歳)という最高のバックアップを得ながら、関東勢の先陣を切る平原のもとに、グラビアアイドル・磯山さやかが陣中見舞いに訪れる。
関東勢を迎え撃つのは、スーパー選手の一大産地、福島。中でも、このグランプリを走る山崎芳仁(30歳)と伏見俊昭(33歳)の強さは破格である。特に、この二人が連携した時の強さは圧倒的で、2007年は伏見が見事グランプリ優勝を果たしている。
厳格な自己コントロールのもと己の脚に最後の一磨きをかける二人を、地元の盟友・佐藤慎太郎が訪ねた。同じ競輪選手同士だからこそ引き出すことの出来るグランプリ前の心中の本音を、余す所なくカメラに収めた。
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関東勢チアリーダー
磯山さやか
S級S班クラスのナイスボディを持つ、グラビアアイドル・タレント。スポーツ観戦を趣味とし、高校時代は野球部のマネージャーを務めるなど自他共に認めるスポーツ好き。 |
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福島勢応援団長
佐藤慎太郎
日本最強と称される福島勢の一翼を担うトップ選手。その実力は、連携してレースを走ることも多い伏見や山崎からも厚い信頼を置かれている。 |
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“未完の大器”と言われながらもコツコツと、そして着実にキャリアを積み上げてきた海老根恵太(千葉・32歳)。寛仁親王牌で初のGIタイトルを奪取しグランプリへの出場権を手にした。表彰台では、亡き恩師、仲間、そして家族への想いが涙となってあふれた。
次は「グランプリ優勝」という最高の恩返しがしたい。海老根は勝利への誓いを胸に、ある場所へと向かった。 |
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