シューティング・スター・プレス

　加倉正義は今年、最高ともいえるスタートを切った。１月の競輪祭を準決勝３着で決勝進出。意外なことかも知れないが、GIに限っていえば、初のＧI優勝を果たした98年の競輪祭以来の決勝戦進出だった。
　「意外だってよく言われるんですけど、それが現実だと思うんですよ。何かが足りなかったから、GIの決勝に乗れてないんです。ふるさとダービーも共同通信社杯でも決勝には乗っているし、記念も定期的に獲れてはいるし、一時期はＦIですけど年間６回優勝もしてました。そうやって要所要所で戦ってはいるんですけど、自分の中ではＧI決勝がいつも頭の中にあるので、それを考えると寂しい時間を過ごした感じですね。足りない部分が分からないままここまで来てしまった感じで…」

　10年ぶりのＧI決勝の後も日本選手権で３勝を挙げ、ふるさとダービー弥彦でも優出と好調に映る成績を残しているが、本人にとっては納得出来ない点ばかりという。
　「成績的にも最初は良い感じだと思ったんですけど、Ｓ級シリーズの配分が多いわりに、４月に前橋で決勝に乗って以来、そのあとは７月の松阪まで全く決勝に乗れていなかったんですよ。中だるみな感じで、自分としては納得する走り、理想の走りが出来ていないんです。理想と違うというのは道中のキレ、トップスピード、そして何と言っても位置取りの問題ですね。厳しく攻める機会が少なくなってきて、変に４回転をかけて捲りを狙ったりしているもんで、昔みたいに番手番手という競走をしなくなっていた部分が、ひっかかっているんですよ。でも、点数的なものだけはまとまっていますよね」

　確かにダービーでも捲りで勝つ競走を見せていた加倉。競走体系の変化もあり、タテに踏める脚を兼備していることが有利に働くことは多くなってきたのも事実。しかし、加倉には名マーカーとして築き上げてきたものも大きい。この気持ちの揺れが、今の加倉に大きく圧し掛かっている。
　「若い時には番手戦でやってきたのにこの年になると自分が思うように体が動かないし、それだったら３番手でも脚を溜めてとか、捲りに頼って多用してしまうことも増えていた。

そのあたりが僕としては今まで求めてきた理想の追い込みの形とは違うんです。でも、逆にそれが成績低下に繋がっているわけではないのが…。成績が落ちているなら番手勝負をしなければと思うんですけど、それで攻め切れてない。今、必要なのは攻めの気持ちだけです。攻めの気持ちが戻ってくれば、すべてが噛み合うんじゃないかなとも思います」

　番手勝負か、ギアをかけてのタテ勝負かはしばらく考えながら結論は出すそうだが、まずは忘れかけていた「攻めの気持ち」を思い起こして、残りのビッグレースを睨む。10月には地元・久留米で共同通信社杯が開催される。もちろん気合いは入れるが、あくまで自然体で臨みたいと加倉は語る。
　「そこを目標にしてガツガツやっても、すぐ結果が出る年齢でもないので、自分としては平均して気負わずにはやっています。もちろん結果は残したいですが、予選回りなので、まずは予選から決勝に辿りつくまで集中力を保てるかどうかですね。今回で地元開催が最後でもないし、競輪人生も最後ではないのですし。本当はそれくらいの気持ちでいかないといけないんでしょうけど、僕は空回りするタイプなので、深く考えずに行こうとも思っています」

１月の競輪祭決勝の様子。10年ぶりのＧI決勝で(3)加倉は(7)井上昌己マークから５着に終った。

　この共同通信社杯には久留米の若手も参戦する。若手の成長を、加倉は今、どう思っているのだろうか。
　「練習を見ていても強いし、GIでも活躍してもおかしくないくらいの力を持っているので、この地元戦でＧクラスの力を肌で感じてステップアップして欲しい。久留米はいつも僕と池尻（浩一）さんと紫原（政文）さんだけで、まだＧI常連が少ない。でも福岡は北津留（翼）君も含めて若手が多く育ってくると思うから、まだまだ僕も弱れない。

あと５年10年と今の地位を維持できれば、またＧIで活躍するチャンスが巡ってくると思うので、それまではと思って頑張っています」
　今年も残り３カ月。気合いを入れ直した輪界屈指のベテランマーカーに、期待は高まるばかりだ。
　「あまり強気なことはいえませんけど、地元戦も一戦一戦、勝っても負けても良かったぞと言われるような自分の出来る『魅せる』レースをしていきたいですね」

(月刊競輪　2008年10月号)


		加倉　正義（かくら・まさよし） 1971年5月22日生まれ。身長178㎝、体重82㎏。在校順位は51勝で4位。師匠は下坂茂(52期)。最近の練習内容は「だいたいが午前中は街道に行って、午後はバンク練習です。バンクに入らない時は１年半前から始めたウエイトトレーニング。今の点数を維持できているのが、その効果かどうかは解りませんが…」