気づけば50代半ば。122名いた同期も現役はわずか6名。
最近になって「結構長く頑張れたかな」と自覚が出てきた。
その基盤となっているのはコツコツやってきた練習。
「誰に怒られるわけでもないけど、理由もなく休んだら自分
の中で気持ち悪いという部分があった。デビュー当時、師匠
の松村信定さんがバリバリの頃だったので、早朝・午前・午
後・夕方と練習漬けできつかった」
今の若手は絶対的に当時の自分たちより強いと話す。
「できることは限られてきたけど、練習では自分に負けたり
自分を甘やかしたりせず、離れずにみんなと一緒にゴールで
きるよう脚力を保っておきたい」

デビュー2戦目で落車。2年経った今も万全とは言えず、
もどかしさを抱えている。
「最近少しまた良くなってきた感じはしますが、デビュー戦
の動きに比べたらまだですね。今期、少しは勝負できるよう
にならないと」
ラインを組んで走る競輪は他の世界とは違うと感じている。
「脚力だけでは勝てない時が多々ある。展開も左右してくる
し。個人競技でありながら、1人じゃない、仲間、チームを
組むというか。恩恵を受けることもあるし、そうでないこと
もある。展開に応じて走れるようになりたいです」
まずは決勝に勝ち上がり、A級初優勝を目指す。

プロ35年目、完全休養日はない。それどころか筋力が落ち
るのが嫌で焦りを感じて自転車に乗らずにはいられない。
「開催中の指定練習でバンクに出てくるのはベテランばかり。
皆、切羽詰まっているんですよ。不安で不安で仕方ない。
不安がなくなったら選手として終わる時じゃないですかね」
崖っぷちの自分を感じながら走り続けている。
「好きなんでしょうね。子供達はもう結婚していますが、父
親が競輪選手だということを誇りに思っているみたいでした」
レースでは共にデビューした同期の息子達と対戦している。
熊本地震で被災したホームバンクの再開まで約二年半。
「走ってみたい。これが長いんですよね。あと二年半か！」