今や三重を代表する追い込み選手に成長した坂口晃輔選手。
『坂口は小さいけど、動きは上手い！逆に体格を生かした走りもすごい』と中部の先輩が話しているほど、その走りは注目度が高いです。
その走りを忍者に喩える声も多く聞かれます。
その坂口選手をさらに奮起させてくれる存在は、地元・四日市競輪場で2月に行われる読売新聞社杯全日本選抜競輪。そこにかける熱い思いを話してもらいました。

「来年の地元・四日市のGI（全日本選抜）を目がけて、もう約半年ですからね。決まってから、ずっと練習に身が入っているというか、集中してやれているので、そういうところが出ているのかなと思います」

「自信はなかったんですけども、近況、地元の記念、四日市と松阪があって、そこを決勝に乗れて、今まで以上に戦える気がしたのが自信になっていて、この前のオールスターでも決勝に乗れたこともあるし、なんかこう…特別に来るとオドオドしていたんですけど、それもなくなってきたかなと思います」

「まだ出れるかは決まってないですけど、でも、四日市のGIをいざ走るという時にオドオドしていたら格好悪いので、その時に戦えるようなメンタルでいたかったので。そういう意味で厳しく練習に向かえているのが、それが成績に表れているのが大きいですね。その分、また頑張れたというのが大きいです」

「誰に言い出したというのもなくて、体格的にもともといつかは変わらなきゃあかんと思っていました。S級にあがって2年くらいは、自分で動いてとかやっていたんですけど、頭打ちしていたので。でも、正直、なかなか追い込みに変わって、すぐに通用する世界ではないと思ったんですけど…、それでも、追い込みの時は仕事をしっかりしてと思って、それを周りが認めてくれるまでは回らせてもらっているだけって感じだけみたいなのもありました」

「認められたくて、けっこう、番手の仕事はきっちりと思ってやって、吸収していった感じですね。追い込み選手になった頃、山口幸二さんとか超一流の走りを見ていて、テクニック満載って感じだったので、すごくレースを見ましたね。今だったら（山内）卓也さんによく話を聞くんです。やっぱり経験値が違いますから、経験している人から色んなことを聞いて、実戦で試しています。やっぱり体格的に劣るので、そこをどうやってカバーするかってなった時に色んなことを考えます」

「力だけじゃなく、タイミングを一つ合わせれば、上手く決まる時もあるっていうのを見て覚えました」

「小さいですけど、レースでは大きく見えるようにというのは意識しているというか、そういう風に信頼してもらえれば、仕事も増えますし、また、それに応えていけば、いい方向に向かうというのがあります。それの積み重ねですね」

「体格で言い訳にならんくらいのところまでは上がってきたと思うので、特別の決勝も1回経験出来ましたし、次はタイトルを獲って！って、そこは身近な目標として、しっかり狙っていきたいと思います」

「最初はGIの出方がわからんかったというのはありますね。今はどういう期間にどういうGIの選考期間とかわかってきて、そういうスパンで練習が出来ているので、そこに出れるよう準備して、出て当たり前という風にも思われたいです」

「そうですね、やっぱり浅井（康太）さんがいますから、しっかりついていきたいですね。やっぱり浅井さんが注目されるでしょうし、その陰でしれっと僕が頑張れたらいいなと思っています。やっぱり浅井先輩がいることはすごく頼もしいですね！グランプリを獲るところも見させてもらったし、タイトルを獲るところも見させてもらったし、ついていけばそこに近づくと思うので、練習も一緒にやらせてもらっていますし、しっかりついていきたいと思います」

「この1年半前くらいからウエイトを取り入れて、週2、3回くらいウエイトトレーニングをやるようになりました。乗り込みは減ったので、バンク中心ではあるんですけど、それが噛み合っているのかなと思いますね」

「前は追い込めなかったのが多かったんですけど、今は追い込めることもあります。ちょっとでも相手に怖がられる存在になりたいです。小っちゃいと目立たないんでね（笑）」

「そうですね、暴れるというよりも上手く1つ1つを仕留めるじゃないですけど、上手く対処出来るのは、無駄足を使わずに勝負出来ますからね。坂口イコール忍者って思われるように頑張りたいですね」

「一時的で終わらないように、もっとこれからも上手に力をつけて、忍者走行を極めたいと思います！これからも応援よろしくお願いします！」