原田研太朗選手がウィナーズカップの準決勝で300勝を達成した。中国四国、特に四国の若手選手が増えてきた今、原田選手の選手が若手に示す姿とは？若手からもらった刺激を力に変えて、目標に向かい邁進するのみだ！

「親が競輪ファンで昔から競輪場に行っていたので、それで競輪という存在は知っていて、やってみたいなと思ったのが始めたきっかけですかね。自転車を始めたのは高校からなんですけども、やってみたいという思いは中学生の時からありました」

「はい。徳島は自転車部のある所は少ないんですけど、そこから選んで受験しました。でも、入ってみたらキツかったですね（苦笑）。もっと楽なものかなって思ってました。それまで野球部で身体を動かしていたので、いけるかなと思っていたんですけど、思ったよりも進まないし、心肺機能とかもキツいので思っていたのと違いましたね」

「やりたかったことですし、きついですけど、楽しさもあったので、3年間続けられました」

「いやもう全国に行くだけみたいな。自転車競技は得意じゃなかったので、全然強くはなかったです（苦笑）」

「全国から集まって、大会で優勝とかしている人もいたので、名前を聞いたことあるなっていう人も多くて。逆に、僕は無名だったので『誰かわからん』みたいな感じでした（笑）。入った時は自分が下だとわかっていたので、そこから一歩一歩上がっていくしかないなと思っていました」

「すごく緊張しましたね。卒業からデビューまでの約3か月が長かったなと感じました。そこまでに、自分に足らないものを磨いていくしかないと思って練習していました」

「バンクに集まって皆で（練習）したりとか。デビューの1、2か月前に、師匠（下川健治）から話してもらって、小倉さんとか室井さんの練習グループに混ぜてもらうようになった感じでした。基本的にバンクで、街道練習もしたりしていました」

「自分としては、ここまでやれる自信はなかったです。学校の評価も反映されるので、周りの評価も低かったですし。自分がどこまでやれるかわからなくて不安はあったんですけど、その割には、順調に来られているなと思います」

「どうなんですかね。でも、競技のケイリンと漢字の競輪は違うので、こっち（競輪）の方が合っているのかなと思います」

「あんまり納得したレースはないんですよ。特別競輪を獲ったら納得するのかもしれないですけど、今のところはベストレースというのはないですね。誰が見てもすごかったって言われるような、圧倒的な力でタイトルを獲れたらいいなと思います。最近は自在の選手が活躍しているので、そこが自分の足りないところとわかっているんですけど、そこを覚えつつも、自力選手なので自力を磨いていている途中ですね」

「若手が増えるのは活気づいていいことだと思います。若手が出てきた方が層も厚くなるし、それはすごく嬉しいことですね。自分も負けず嫌いなところがあるので（笑）、刺激し合えています。年齢関係なく吸収し合えるところもありますし、後輩だから（行けとか）っていうのは、スタイル的にも好きじゃないので。一緒の開催に行って、アドバイスを求められたら話します。自分からアドバイスは、あんまりしないですね。まぁ、たまにあるくらいです（笑）。僕ばっかりじゃなく色んな人を見て育ってほしいです」

「行き所とか、そういうところは流れをうまく使って行っているつもりなので、そういうところですかね。流れを殺して行っても苦しくなるだけなので、そういうところを見てほしいです。その方がレース自体も楽しくなると思います」

「楽しみたいっていう願望ですかね（笑）。基本は厳しいですけど」

「（才迫）開が『前をいきたいです』って言ってきて、（小川）真太郎はこれからの若手の代表になってくるので、2人で話して決めろって言ったんです。僕はどっちにしろ固めるけんって言って。それで、真太郎が『勉強したい』ということになって、開が前いきたいって言ったので、（自分が）3番手になりました」

「初日は何も出来なかった悔しさもあったので、もう出し切ることに集中していました」

「あれだけ真太郎が2周前から行ってくれたので、その気持ちに応えないといけないなっていう気持ちになりました。自分的には心苦しい気持ちもあったんですけど、行かせてもらいました」

「だいたい自分の勝利数はわかっていたんですけど、そんなに騒ぐほどのことかな？みたいな（笑）。なんか自分以上に周りが騒いでいた感じがしました（笑）。でも、これだけ1着で貢献できているのは嬉しいですね」

「出来過ぎだと思うし、競輪学校の先生たちもびっくりしているらしいです（笑）。学校の時は光ったものもなかったし、平凡でしたからね」

「今のトップ選手の競輪学校時代の成績とかあるらしいんですけど、僕がぶっちぎって後ろの方らしいので、だから、皆に夢を与えてるって言われます（笑）」

「300勝という区切りも達成して、1着を取ることも大切なんですけど、前回のウィナーズカップで（GIIだが）初めて特別の決勝で3着に入ることができたので、それ以上を目指していきたいし、目指せるトレーニングをしたいです！」

「そうですね。人数が多い方が有利だと思うし、自分だけじゃなく、同地区の他の選手にも有利になっていくと思います」

「そうですね、獲りたいですね（笑）」

「好きで始めているので自分にとっていい職業というか、競輪は性格も出てきますし、戦法も違うし、他のスポーツと違うと思います。もうこれしかないと思って、腹をくくって競輪選手になったので、これ以外の道はもう想像したくないですね（笑）」

「ここまで来られたのは、徳島という環境が育ててくれたと思います。300勝も達成できたし、これからも1着を目指しますので、どうか車券を買ってください。応援よろしくお願いします！」