リオパラリンピックの自転車女子B（視覚障害クラス）ロードタイムトライアルで銀メダルを獲得した鹿沼由理恵選手と、パイロットを務めた田中まい選手が9月22日に帰国しました。
パラリンピックの自転車競技には、これまで日本の女子選手の参加はなく、鹿沼選手と田中選手が初めての出場でしたが、初参加で見事メダルを獲得。快挙を果たした両選手にお話を伺いました。

鹿沼・田中「ありがとうございます」

鹿沼「バンクは伊豆ベロドロームと似た作りで、伊豆よりも走りやすいかなと。最初の練習し始めは移動の疲れとかもあったんですけど、徐々に疲れも抜けてきてバンクにも慣れて、試合前は調子を上げられたと思います」
田中「私もバンクは伊豆以上に走りやすくて、感触はよかったんですけど、今振り返ってみると思うように疲れが抜けていなかったかなという反省点もあります」

田中「最初の緊張感とか、大会の雰囲気とかを感じながらの走りだったんですけど、（照準を合わせている）次の個人追抜きにしっかり繋げていこうという気持ちで走ったので、順位は5位でも、全力を出せたのでそれはよかったなと」
鹿沼「2日後の個人追抜きに向けて、まずは1kmタイムトライアルで（弾みをつけて）というような気持ちで本番を迎えました。タイムとしては自己ベストには至らなかったんですけど、自分は1kmで出し切ることが苦手な中、今回は最初から突っ込めましたし、出し切れたのでよかったと思います」

田中「自分たちが発走する前から、いいタイムのチームが続いていたので、驚きました…。自分たちのベストは出せましたけど、やっぱり悔しいです」
鹿沼「最初の6周くらいまではいつも以上に突っ込めたんですけど、それ以上に後半の粘りが出せなかったことが順位以上に悔しい結果だったと思います」

鹿沼「次のロードタイムトライアルでメダルを獲らなければ、正直あとがないと思って、トラックが終わってから2日間あったんですけど、タイムトライアルのイメージをしつつ、トラックの疲れを抜いて、当日を迎えました」
田中「正直、どう気持ちを切り替えていいのか迷いながらも、自分はここに何をしにきたのか、しっかり自分の目的を振り返ろうと。鹿沼さんのメダルを獲りたいという気持ちは痛いほどわかっていたので、もう死ぬ気で苦しんで全力を出していこうと、それだけを考えてロードタイムトライアルには臨みました」

田中「気づいた瞬間は少し焦りましたけど、もうスタートのカウントダウンも始まっていたので、とにかくスタートしてから考えるしかないと、すぐに気持ちを切り替えました」
鹿沼「スタート直前で（ギアのトラブルが）わかったので、もうどうしようもないですし、踏んでいくしかないと思いました。自分は最初はトップに入っていることに気づかなかったんですけど、今考えると軽いギアに入っているよりは重いギアに入っていてよかったと思います」

田中「自分はもう、これはコーチやスタッフさんたちの『君たちはこのギアでいけば絶対勝てる！』っていう作戦なんだと思って（笑）、ひたすら踏むことだけを考えて走りました」

鹿沼「重いギアで踏んでいたし、予想以上にタイムは出ていないんじゃないかと思っていたので、そのときは本当に奇跡だと思いました」
田中「金メダルではなかったんですけど、鹿沼さんの表彰台に乗りたいという夢をしっかり叶えられてよかったなと思いました。ホッとしました」

鹿沼「はい、本当にそうですね」

鹿沼「皆さんの応援が後押しになって銀メダルを獲得できました。本当に皆さんのおかげです。ありがとうございました」
田中「たくさんの応援があって、それに支えられてここまで来られました。本当にありがとうございました」

鹿沼「まだ実際どうするかは考えていないんですけど。ただ、今回銀メダルを獲れたときはすごく嬉しかったんですけど、時間が経つにつれて、やっぱり金メダルも欲しいかなという気持ちは生まれてきているので、これからどうしようか考えていきたいと思っています」
田中「自分もどういう形になるかはわからないんですけど、自転車競技をたくさんの人に見ていただけるように、いい形で関わっていたいなと思っています」