松阪GIIIの4日目第9レースに行われる109期ルーキーチャンピオンレース。その出場者の面々にインタビューをしました。前半は太田竜馬選手、堀僚介選手、島川将貴選手、佐々木豪選手の4名。同期の意地と力がぶつかるルーキーチャンピオンレースは必見ですね。

「よくはないですね。疲れもありますけど、調子もよくないです」

「もう少し経験をつんで、それをレースで活かせるようにすることですかね」

「今は大変な時期だと思うので、ここを乗り越えられたら、もっと結果もついてくると思います」

「目標というよりも、何かをしたいというより、レースで思い通りに走れるようにすることですね」

「勝とうと思ったら引いた方が勝てると思うんですけど、でも、そこでゆずってしまうとまた厳しくなってくると思うので、そこは先を見据えてやりました」

「もちろん獲りにいくつもりでいきたいと思います！」

「します」

「うーん、どっちが前になろうみたいな話はけっこうしたんですけど、最終的には僕が前に決まりました」

「練習グループは一緒なんで、なので一緒に練習していますし、ルーキーチャンピオンレースもいつも通り走れればいいなと思います」

「それに向けてはやってないですね。普段通りやっています。もう少し近づいてきたら、やっていきたいなと思います」

「大阪勢に脚がある人が多いので、そこを見ながら走れたらなと思います」

「いえ、僕は一発レースを走ってみたかったので、楽しみです！」

「楽しみな気持ちは大きいです！　普段とはやっぱり違いますね」

「109期の中で最初にS級にあがっているので、しっかり勝てるように頑張りたいですね！」

「練習の感じをみても悪くはないと思います」

「負ける時のパターンはだいたい後手を踏んで、後方になって負けるパターンが多いので、後手を踏まないように走って、ラインで誰かが勝って終わったらいいかなと思っているんですけど、でも、いつも1着を目指して走っていますね」

「そうですね」

「後手を踏まないとか、それから持久力がないのはわかっているので、先行しても残れるように走ろうと思っています」

「前回より1つギアをあげて、練習でも（酒井）拳蔵君と一緒にもがくことも増やして、なるべく一緒にもがいて、ラインみたいな感じでもがいたりと、そういう機会を増やしていています」

「拳蔵君が自力でということで、一緒に走ろうっていうことになりました。3場所目くらいの時に1回一緒に走ったことがあるんですけど、その時は1着2着決着だったので、拳蔵君が強かったですね」

「はい、学校時代から『ルーキーチャンピオンレースに出れることになったら一緒に走ろうか』っていう話はあったので、けっこう前からですね」

「皆強いので、前々にいって、チャンスはあるはずなので頑張りたいですね」

「変わりますね。学校時代からけっこう一緒に走っていたメンバーがそろうので、普段のレースとはやっぱり少し違いますね」

「拳蔵君の後ろで走らせてもらうんですけど、流れをみて、拳蔵君と決められたらいいなと思っています。精一杯頑張りますので、応援よろしくお願いします！」

「いえいえ、展開も向いてくれているのでありがたいですね。調子も悪くはないと思います」

「自分が行こうと思ったところから行っています。もう勝手にスイッチが入る時があるんです。もうスイッチ待ちですね（笑）。ここっていう時にスイッチが入るので、その瞬間に踏んでいます」

「そうですね、レースと対戦相手によって変わりますね。相手が強いほど早めに入るというか、もがき合いを制して勝ちたいというのがあるので」

「ハラハラもしていると思います（笑）」

「これっていうのはないですけど、まだまだ全部が足りないと思うので、全体的にあげていくように、この練習はイヤとか言わないようにして、何でもやるようにしています。自分はスピードもそんなにないし、地脚をもめっちゃくちゃあるというわけではないし、上の人たちを見るとまだまだだなと思ってやっています」

「そうですね、上で戦えるように。徳島の人たちにお世話になっているので、後ろについてもらった時は、ゴール勝負出来るくらいに。それが恩返しかなと思うので、それが目標です」

「同県の太田（竜馬）の番手で、千切れんように頑張ります！」

「僕が前か太田が前かというのは決まってなかったんですけど、『僕が後ろいくわ。お前が優勝しにいけよ！　それで差せたら僕が優勝だし』っていう感じで、太田に託そうと思いました」

「普段から練習は一緒にやっています。やっぱり太田は強いですね。ダッシュがすごいので、出だしに集中しておかないと、恥ずかしい目に合うと思うので（笑）、そこは集中しておきたいです」

「もうずっと入れっぱなしじゃないとダメですね。気を緩められないと思います」

「太田君と2人で頑張るので、千切れんように頑張ります！」

「だいぶ成績も安定してきて、レースも慣れてきたのかなと思います」

「僕は自分のことをダッシュタイプだと思っていないんですよ。ダッシュの人は0から1に入るのが早いと思うんですけど、僕は初速からではなく、中間速の人なんですよ。だから、僕は最初の2、3歩目までは遅くて、後ろの人はついていけると思うのに、4、5歩目から伸びていくから『意味がわからない』って。練習とかでも『気持ち悪い』って言われてます（笑）」

「ポジティブに考えたら、そうですね」

「意地でも勝ちたいですね！　たぶん単騎でいきたいなと思っています。僕以外、皆が強いじゃないですか、だから終わった後に後悔しない走りがしたいんです。何も出来なかったとか、あそこで行けばよかったとか言わんように走りたいですね。それと、終わった後に人のせいにしたくないんです。特にそれが大きいですね。『お前が行かなかったけん、俺負けたやろが』とかって絶対に言いたくないんです」

「そうですね。だから、よく『お前、そこで行かんでもよくないか』って言われるところで行ったりするんですよね。ホームでカマさずに捲りに構えた時に、その、不発に終わったりするのがイヤなんですよ。だから意地でも行くんですよ！　行かんかったら、なんで行かんかったんやろって思うんですよ」

「はい、メチャクチャ嫌いです（笑）。それに捲り追い込みだと自分だけ勝ってしまう感じになるじゃないですか、それもあんまり好きじゃないです。あんまり自分だけにならないように」

「もう自分の力を出し切って、少しでも車券に絡むように、もちろん1着を目指して頑張るので、ぜひ応援よろしくお願いします！」