蒔田英彦　千葉　93期　A級１班

　松岡健介、南修二、松谷秀幸、吉澤純平らそうそうたるメンバーが顔を揃えた平塚競輪場のＦＩ開催。しかしＡ級戦でも白熱したレースが展開された。中でも注目を集めていたのが蒔田英彦（千葉・93期）だ。先行、まくりを武器にＳ級でも活躍し、穴党には絶大な支持を受けていた。だが、今開催は紛れもなく優勝候補の筆頭だった。今年に入り決勝進出を逃したのが1度だけ。2月小田原、3月松戸では優勝を飾っている。気っ風のいい競走が見れると期待していた。

　特選は3着スタート。レースを終え戻ってくるなり「ここ2場所は特選で9着だったからまずまず」と連には絡めなかったものの、感触は掴んだようだった。不安材料であった初日を3着で終え、気持ちも盛り上がって臨んだ準決勝。すんなり主導権を奪い、そのまま悪くても2着の態勢。しかし、競輪、勝負事は下駄を履くまで分からないもの。寸前で失速しまさかの4着。うなだれて検車に戻ってきた。「いい感じで仕掛けられたし、2センターでも踏み直せた。ただ、妙な緊張感があった。菅谷（隆司）君が初日にいいレースをしていたので、気にしすぎたかもしれない」とうなだれた。失うモノはない菅谷に対し、受けて立つ厳しさを肌で感じた一戦だった。最終日も５着に終わり「最近ではないほど結果が悪かった」と語り、シリーズを終えた。

　そんな蒔田だが7月からはＳ級に復帰する。昨年9月から始めたウエートトレーニングの成果も徐々に出始めている。「茨城の大井浩平さんと一緒に街道練習を行くようになったんです。たまたま開催が同じで色々と話して、じゃあ今度一緒にやろうかみたいな」。大井からのアドバイスで始めたウエートトレーニング。周囲からは上半身が逞しくなったと言われている。上半身を強化できたことで、ハンドルを引くとき、一段と力が伝わるようになった。Ｓ級での走りに期待が高まる。「Ａ級だと点数が高い分、警戒される。それがＳ級だとチャレンジャーだから気楽に走れる。だから、Ｓ級の方が僕には合っている」。決して恵まれた体格とは言えないが、それを補うダッシュはトップクラスからも一目置かれている。まだＡ級戦が残っているが、早くパワーアップした蒔田をＳ級で見たい。

平塚競輪場より