片折勇輝　埼玉　９５期　Ａ級２班

　やっと本格化してきた。言い過ぎかもしれないが、これからどんどん伸びていきそうな予感がある。今年から初めてＡ級１・２班戦に臨んでいる片折。競走得点こそ８０点を下回っているが、レース内容は競走得点を上回っていると言ってもいいだろう。直前の前橋では２日目の一般戦で初勝利を挙げるなど、徐々に上のレベルでのペースにも慣れた感じだ。準決、決勝へ向けた初日は９Ｒ。地元の内田玄が後ろ。茨城勢もラインに加わり４車。相手は近況いい静岡の飯田憲。打鐘を合図に上昇するとスピードを上げ主導権を奪取。「先行するにしても自分が勝ち上がれるような競走をしたい」と語っていた通り、波を作りながら別線をけん制。結果的に６番手から飯田にはまくられたが、意欲的だった。「もっと粘れるようじゃないとダメですね」。勝ち上がりに失敗した悔しさを胸に臨んだ２日目一般。初日同様に打鐘から仕掛けると後位は鈴木淳と難波政の大競り。展開にも恵まれたが見事に逃げ切った。「展開が味方してくれたから、自分の思うペースで先行できました」とやっと笑顔が見られた。最終日はインに詰まり、外に持ち出した時はすでに遅し。本来なら最終日も逃げて欲しかったのだが。

　今年からのギア規制にまだ戸惑っている。昨年までは４.２５で戦っていたのが現在は３. ９２。「恥ずかしながら準備不足だったかもしれません。最初の内は踏んでも踏んでもスカスカで。今回、一緒に参加している高瀬卓さんからセッティングのアドバイスを受けました。そしてクランクの長さを１７２.５ミリから１６５ミリに短くしたんです。本当はもっと短くてもいいんですが」。試行錯誤を繰り返しながら、反省しながら少しずつ成長している。

　あどけなさが残る片折だが、今年の４月には31歳になる。「Ａ級はチャレンジャーのつもりで挑みます。先行にこだわるのもいいけれど、もっと点数を上げてから先行にこだわるって考えもあります。これは父でもあり師匠（雷太・引退）の言葉でもあるんです。柔軟に対応していきたい」と意気込む。約１年前からパワーマックスでのトレーニングを導入するなど、向上心は旺盛。「こつこつです。結果が悪くても腐らず前を向いていきたい」。まずは予選を突破。それができれば一気に上昇気流に乗れる力はもっているはずだ。

立川競輪場より