阿部　兼士　福岡　９３期　Ａ級１班

　昨年優勝５回の阿部が、今年は３ヶ月でＶ３と好ペース。初のＳ級点確保に勢いは増すばかりだ。「前々勝負を心掛けていたら、いい位置が取れて…。それが好結果を生み出しているようです。でも、優勝３回でも現在（４月）の競走得点が９１点という低さ。結構、大敗するケースが多いので、この辺りを修正しなきゃいけないと思っています」と、近況を自己分析していた。

　先行では末を欠くがダッシュを生かしたカマシ、まくりに威力を持つ阿部。「これまでも何度かＳ級点に届きそうな時はあったのですが、もう少しのところで及ばずとか、届きそうなペースの時に失格してダメだったりとかで…」と唇を噛み締める。前期はＡ１班で６７位につけているが「失格しているから（Ｓ級点は）無理」という。「若手、若手と言われ続けているけど、僕も今年で３２歳になる。正直、うかうかしていられないんですよ。なんとしてもＳ級点を取らなきゃいけないと思っています」と、今年は勝負の年と位置づけているようだ。
　「同県の津村（洸次郎、１０１期）の活躍をテレビでよく目にします。津村がニヤニヤした表情でヒーローインタビューに答えている様子を見ていると心がザワザワするんですよ。ニヤついてんじゃねーぞって感じでね。な～んてね。冗談ですよ。冗談。後輩が頑張っている姿を見るのは素直にうれしいし、後輩がＳ級でも逃げ切っているのは心強く思う。一緒に同じ練習をしているのだから、自分も頑張れるはずと思っている。津村の走りが自分にはいい刺激になっているし、励みにもなっている。そして、早く（Ｓ級に）上がらなきゃという気持ちにさせてくれるんです」と、キッパリ。

　デビュー７年目。若手の活躍に刺激を受けた遅咲きの大器がそろそろ本格化の兆しをみせている。念願のＳ級点キープは目前まで迫っている。

久留米競輪場より