田中陽平　熊本　97期　S級2班

　デビュー7年目を迎えた田中陽平は、今期から初のS級戦に挑戦している。「正直、通用せんだろって思っていた」ようだが、ここ3ヶ月間で確定板進出が8回、3連対率は3割近くと健闘中だ。

　器用さと非凡なレースセンスが持ち味で、早いうちから『自在』選手として地位を確立。人の後ろを回る競走もどんどん増えていった。先輩の番手になった時は「なんとかサポートしないと！」と幾度となく派手に仕事をした。また、自分で動く番組の時には「ガチャガチャやってました（笑）」と、イン粘りなどヨコの動きを多用。『自在屋』から『マーク屋』へと徐々に変貌を遂げていった。「A級がそんな感じだったし（自力の決まり手もほとんどなく）S級でも追い込みとしてやっていくのかな」と漠然と考えていた。

　しかし昇級後は、自力の番組を組まれる事が多く、そして「意外と通用しました」と結果も付いてきた。嬉しい誤算に「自分は自力の方が向いてるのかも（笑）」と自信を持った。「A級の時に、鎖骨を折ったりとか結構ケガをしていたんです。昔はヨコばっかりやっていたけど、タテで通用するなら（ケガする）リスクも少ないし、もう一度自力で頑張ろうかな」と『自力』選手としてまい進することを誓った。「今は"どうにもならない"っていう時以外はタテで勝負しています。基本は中団を取ってのまくりですかね。（先行では）厳しいので、とにかく位置取りにはこだわってます」

　新スタイルで善戦こそしているものの、3月末の時点ではS級初勝利に手が届いていない。「とにかく一つ勝ちたい。惜しいのは多いんですけど（笑）。だいぶＳ級の流れにも慣れてきましたし、そろそろ決められれば良いですね」

　待望のS級初勝利はもう目前。新スタイルの要となる『自力脚の強化』に成功すれば、結果は自ずと出るはずだ。

熊本競輪場より