2016年始めのGI開催となる全日本選抜競輪は久留米競輪場で開催されます。
九州豚骨ラーメンの発祥の地と言われている久留米ですが、ほかにも色々な美味しいものがあります！
お時間のある方はぜひ久留米で第31回全日本選抜競輪をご観戦ください！

　強い深谷が戻ってきました。2016シーズンはS級1班格付けとなりましたが、2017シーズンは、またSSに戻る勢いがあります。今年に入って、大宮記念、高松記念と連続で記念制覇は素晴らしい成績です。大きな体調の変化がない限り、本大会も大活躍を見せてくれると思います。中部の先導役になることは間違いなしですね。

　2015KEIRINGPを獲ってから更に番手でのレースに磨きがかかってきました。特に直前の高松記念の準決勝、決勝での番手の競走は、ラインの信頼を厚くする競走でした。本大会も強力な中部の先行選手と同じ番組になれば、素晴らしい番手の競走を見せてくれると思います。ラインの先頭で走っても強いことをお忘れなく！　先行選手が先行したくなる選手だと思います。

　昨年後半の成績から大きく変わって、今年に入り和歌山記念を制し、更に小松島FIを完全優勝しているのが郡司選手。強力な捲りを武器に、今大会でも注目選手となると思います。前回となる小松島FIから全日選まで少し日にちが空いているので、しっかり体調が整っていれば、決勝進出も見えてくるのではないかと思います。好成績を期待したい選手ですね。

　成績を見ていると、お！っと思う選手が出てきます。そんな選手が佐川選手。1月はレースに出場していませんが、12月までの成績を見ていると初日、二日目は期待に応えてくれるのではないかと思われます。少しレースから離れているのが気になりますが、この期間で練習、体調が万全なら、連絡み以上の成績が期待できるでしょう。気にかけてみると面白いと思います。

　今年最初のビッグレース、第31回全日本選抜競輪が久留米競輪場で開催される。年末のグランプリで初優勝を飾った浅井康太、復活著しい深谷知広、強力先行・竹内雄作などの役者がそろった中部勢を中心に推すが、スピードスター・新田祐大と昨年の覇者・山崎芳仁の北日本勢や、武田豊樹と平原康多の関東最強コンビがグランプリの無念を晴らすべく必勝態勢で臨んでくる。もちろん地元・九州勢の奮闘にも注目が集まる。久留米では25年ぶりのGI開催となるだけに、S級S班の園田匠を軸に一致団結してタイトル奪取に燃えてくるだろう。

　グランプリ2015は浅井康太が得意の自在戦で平原康多の番手を奪取、捲った平原を直線で差し切ってついに輪界の頂点に立った。浅井は11年に寬仁親王牌とオールスターを立て続けに優勝、その後はGI決勝の常連となりタイトルホルダーとしての存在感を示していたが、3個目のタイトルにはなかなか手が届かなかった。ビッグレースでの「安定性」は抜群だが、「強さ」に関しては頭打ち状態だっただけに、単騎戦で輪界最頂点のレースを制覇した意義は大きい。今年は白のチャンピオンユニフォームを身にまとって戦うことになるが、抜群の安定性と勝負強さという最高の武器を手に入れた浅井が、グランプリ覇者の重責に屈することなく輪界最強の走りを存分に披露してくれるだろう。

　中部は完全復活間近の深谷知広に徹底先行で急成長を遂げている竹内雄作と、先行・捲りの自力型も強力だ。深谷は10月の大垣記念で1年2カ月ぶりの記念優勝を達成、12月の伊東温泉記念でも8番手からの豪快な捲りを決めて優勝している。グランプリを勝った浅井もそうだが、選手にとっては実戦で勝ちグセをつけるのが不調脱出のなによりの特効薬だし、次なる飛躍への起爆剤となる。昨年はビッグレースでの決勝進出がなく、捲りに回されて不発のパターンが目立っていた深谷だが、今年はタイトル争いにしっかりと食い込んでくるはずで、オールスターと競輪祭で連続優出を果たしている竹内雄作とともに、中部旋風を巻き起こしてくれるだろう。

　新田祐大はグランプリでは早いレースの流れについていけず、最悪の8番手から猛然と巻き返すも2着に終わってしまった。今年初出走となった1月の立川記念も初日特選と準決は捲りで圧勝しているが、決勝は5番手が取れたにもかかわらず仕掛けきれずに不発に終わっている。昨年は日本選手権とオールスターで2冠を達成して輪界最速のスピードをまざまざと見せつけたが、現在は有り余るパワーと仕掛けのタイミングがうまく噛み合っていない印象だ。もちろん体調面ではまったく問題なく、今年はオリンピックイヤーだけにますます新田のパワーアップが加速していくだろうし、今大会までにはしっかり軌道修正してタイトル奪取を狙ってくるだろう。

　園田匠はグランプリは4着に終わった。浅井康太と同様に単騎戦で臨み、やはり浅井と同様に最終バックから内を狙っていったが、下がってきた村上義弘を捌くもバックを踏んでしまい、脚を余らせたままの悔しい終戦となった。それでも、グランプリ常連のトップレーサーたちを相手に力負けすることなく対等に渡り合えたのは大きな自信につながったはずで、今年も初のS級S班のプレッシャーに押し潰されることなく、園田らしいゲリラ戦法で活躍してくれるだろう。昨年の寬仁親王牌で初タイトルを獲得したあとはGIでの決勝進出がなく、11月の競輪祭ではまさかの一次予選敗退となってしまったが、再び地元開催のGIを迎える今大会は汚名挽回の絶好のチャンスとなるだろう。

　地元・九州勢では井上昌己が上昇気配だ。井上は7月の寬仁親王牌で落車してから調子を落とし、競輪祭も二次予選敗退となってしまったが、次場所の佐世保記念では吉本卓仁、松川高大、山田英明らの援護を受け、地元記念連覇を達成して復活、FI戦ながら1月の小倉では逃げと捲りの3連勝で完全優勝を飾っている。昨年の競輪祭では九州勢から決勝進出はなかったが、菅原晃、小川勇介、松岡貴久、合志正臣の4人が準決まで駒を進めているし、オリンピックでメダル獲得を目指す中川誠一郎の自力も相変わらず好調で、園田匠、井上昌己のタイトルホルダーを軸に結束できれば、今度こそは地元戦でファンの期待に応える走りを見せてくれるだろう。

　中四国勢で急成長中なのが原田研太朗だ。原田は昨年3月の日本選手権でGI初優出を果たすと、4月の共同通信社杯、7月のサマーナイトフェスティバルでも決勝進出と、四国を代表するスター選手へとのし上がった。その後も優出はならなかったが、オールスターと競輪祭では準決まで勝ち上がる活躍を見せている。そして年明けの立川記念では初日特選こそは新田祐大に捲られて7着だったが、二次予選は逃げて2着、準決は逃げ切りと目の覚めるような積極的な走りを見せ、決勝は8番手からの大捲りで平原康多、新田祐大、脇本雄太らの強豪をひと飲して記念初優勝を飾っており、今大会でも決勝進出はもちろん一気のタイトル取りも十分に期待できる。

　グランプリの平原康多は武田豊樹を目標に初優勝を狙ったが、直線で浅井康太、新田祐大に交わされて3着に終わった。これまでに平原は武田の番手からの競走でGIを4回優勝しているが、さすがにグランプリともなると平原、武田の最強タッグといえども簡単には勝ちきれなかった。村上義弘と武田がもがき合いになったとき、平原が自分の仕掛けのタイミングを計りきれなかったのが敗因だろう。1月の立川記念決勝も平原は河村雅章の先行を目標に番手捲りを打ったが、結果は3着に終わっている。今大会でも平原と武田の関東最強コンビのタッグが最低一度は見られるだろうが、番手を回ったほうがどこまで勝ちに徹することができるかが最大のポイントになってくるだろう。

　武田豊樹はグランプリでは平原康多の前回りを選択した。昨年は平原の番手から高松宮記念杯と競輪祭を優勝したが、その恩返しという気持ちでは決してなく、前年の覇者として年末の大一番では最強のライバルたちを相手に真っ向からの自力勝負を挑んでみたいという気持ちが強かったのだろう。結果は8着だったが、勝負どころで3番手を奪取した捌きの巧さはさすがとしか言いようがない。今年1月に42歳の誕生日を迎えた武田だが、グランプリの大舞台でも結果を恐れずに攻めていこうという強い気持ちがあるかぎり、輪界の王者の座は決して揺らぐことはないだろう。

　近畿ではやはり稲垣裕之が一番の注目選手だ。悲願のGIタイトルにはなかなか手が届かないが、昨年はついにグランプリ初出場を果たした。しかも村上義弘と2車のラインであっても、武田豊樹を相手に真っ向からの力勝負を挑んでしっかりと主導権を取りきれたのは大きな収穫だったはずだ。グランプリという大舞台を経験して大きく成長した稲垣は、今年こそはタイトルを獲得して再びグランプリの舞台へと戻っていくだろう。今年初出走の和歌山記念でも優勝こそはならなかったが、勝ち上がり戦では別線を圧倒的なスピードでねじ伏せるほぼ完璧な走りを見せており、今大会も優勝へ向かって突っ走っていく。

　脇本雄太も昨年は大きく成長した選手のひとりだ。脇本は今、競輪と自転車競技の両立で多忙な日々を送っているが、リオデジャネイロ五輪の夢に向かって努力に努力を重ねることによって、アスリートとしてのたくましさを身につけた。以前は精神的にひ弱なところのあった脇本だが、現在では競輪競走においても自信に溢れる走りで好成績を積み重ねており、今年初出走の立川記念でも準優勝と健闘している。新田祐大がロンドン五輪後に輪界の頂点へと駆けあがっていったように、脇本も今年はきっとさらなる飛躍が期待できるだろう。

　南関東で急成長中なのが近藤隆司だ。今期から初めて1班に昇格したが、昨年はS級最多の46勝を挙げている。上位戦になるとまだまだ力不足の印象は否めないが、それでも46という数字はりっぱだ。去年4月の共同通信社杯の一次予選では番手捲りの平原康多を大捲りで仕留める大金星を挙げてその名を全国の競輪ファンに轟かせており、今大会でも強い気持ちで攻め抜いていけば勝ち上がり戦での一発が十分にありそうだ。1月の和歌山記念で記念初優勝を飾った郡司浩平や捲り鋭い和田真久留も好調を維持しており、今大会でも南関東勢の奮闘が決して侮れない。