暑いですね！　今年もサマーナイトフェスティバルの季節となってまいりました。今年は川崎競輪場で行われます。本場に行かれる方は、アフター競輪も楽しみですよね。今年も目一杯楽しみましょう！

なんと言いますか、「強い」しか出てきませんね。とにかく連対してくれるのでなんとか、ひねって外して車券を考えても車券を外すことになってしまうのでしっかり本命サイドを買うのが得策だと思います。3連対率は73％！ですからね。番組の組み合わせ次第では、新田から全く違うラインを考えるのも一考だと思います。

今注目は吉澤純平です。しれっと強い！なかなか成績がまとまってはきていないけれども、外すわけにはいかない選手となってきました。特にここぞとばかりに走るときは、ラインの後ろの選手からしっかり狙えるのがいいですね。

注目したいのがこの人です！一戦一戦が年末の大一番に向かって非常に大事になってきました。自分で動いても強いし、中部の厚い先行陣と組み合わされば、番手からの勝負となるのでやはり外すわけにはいきません。特に直前の小松島記念での調子を見て、そこからサマーナイトフェスティバルでの調子を考えたいですね。

第12回サマーナイトフェスティバルが7年ぶりに川崎競輪場で開催される。サマーナイトは昨年の大会から従来の2日制から3日制に生まれ変わり勝ち上がり条件がやや緩くなったが、最後の直線に伸びるコースがあり逆転一発の決着の多い川崎バンクが舞台だけに今大会も激戦は必至だ。深谷知広、竹内雄作、浅井康太などの強力自力選手の揃った中部勢を中心に推すが、桁違いのスピードを有する新田祐大や結束力一番の近畿勢の逆襲も十分。巻き返しに躍起の関東勢や地元戦に燃える南関東勢の頑張りにも注目したい。

　深谷知広は全盛期のパワーをほぼ完全に取り戻していると見ていいだろう。捲りに回されたときの巻き返しにはまだ難があるが、先行力はほぼ完璧だ。5月・静岡の日本選手権も決勝こそは新田祐大に執拗に突っ張られて大敗したが、特選予選は逃げ切り、準決も逃げ粘っての2着だ。
　やや古いデータで申し訳ないが、12年の川崎記念では深谷は完全優勝しておりバンクとの相性も抜群だ。しかも先行は絶対的に不利と言われている川崎で初日特選、2日目優秀、準決と3日連続で逃げ切り、決勝は5番手外併走の苦しい展開から捲って優勝している。今大会も己の力を信じて主導権さえ奪ってしまえば簡単に捲られないし、先行・押し切りでの優勝も狙えるはずだ。
　ライン的には深谷知広、竹内雄作らを目標にできる浅井康太が有利だ。近況の浅井は人の番手を回ったときの成績があまり芳しくないのが気がかりだが、強力先行の深谷や竹内の番手なら安心して任せられるだろうし、最後の直線に伸びるコースがあって仕掛けどころの多い川崎バンクなら、仮に深谷や竹内が不発になっても、浅井は自力に切り替えて激戦突破を狙ってくるだろう。
　今年4月の川崎記念では決勝は7番手から仕掛けきれずに大敗してしまったが、二次予選では同じく7番手に置かれてしまったが粘り強く捲り追い込んで2着、準決では絶好の4番手から捲り後続を4車身ぶっ千切って1着と自力勝負での強さは健在だ。

　地元期待は川崎がホームバンクの郡司浩平だ。3月・名古屋の日本選手権では予選を2連勝で準決進出とGIでは活躍を見せている。4月の川崎記念では初日特選は浅井康太の先行を7番手から仕掛けて捲り切り松坂英司と神奈川ワンツー、準決は4番手から捲った浅井を7番手から必死に追いかけて2着に突っ込んで決勝進出を果たしている。
　5月・静岡の日本選手権は二次予選敗退、続く平塚記念は準決敗退と近況の気配はもうひとつだが、地元戦のビッグレースに向けてしっかりと立て直しを図ってくるだろう。神奈川勢では桐山敬太郎、和田真久留、松坂洋平なども十分に一発の力を秘めており、郡司とともに地元ファンを大いに沸かせてくれるだろう。

　新田祐大は2月・久留米の全日本選抜は決勝3着、3月・名古屋の日本選手権も決勝3着、4月・静岡の日本選手権は決勝6着と今年のGIは連続で決勝進出を果たしており、輪界随一の圧倒的なスピードに加えて安定性も増してきている。
　4月の川崎記念では決勝では5番手の展開ながらも脇本雄太の先行を捲れずに4着に終わっているが、初日特選は脇本の先行を6番手から捲り後続をぶっ千切って上がりタイムは11秒1をマークしている。2日目優秀は稲垣裕之の逃げを8番手から捲って番手追走の中川誠一郎とワンツー、準決は大竹歩－稲垣裕之－藤木裕の近畿2段駆けに少々手こずったが、直線伸びて2着に突っ込んでおり、川崎バンクとの相性も良好だ。

　武田豊樹、平原康多、神山雄一郎ら関東勢の巻き返しはあるのか?　本稿執筆時には高松宮記念杯の直前なので確かなことは言えないが、6月15日現在の獲得賞金ランキングを見てみると、関東勢は武田豊樹が22位、神山雄一郎が23位、平原康多が26位でグランプリ出場が危うい状態だ。サマーナイトはGIIなので賞金は決して高くないが、賞金の上積みのために一戦たりとも落とせない決意でレースに臨んでくるだろうし、後半戦でのGI奪取のためにも今大会で結果を残して弾みをつけたいところだろう。
　武田豊樹は落車の影響などもあり今年前半は苦しい戦いが続いていたが、5月に入ってからようやく復調の気配が見えてきた。5月・平塚記念では準決で敗れたが、二次予選と4日目特別優秀で1着、続く全プロ記念では初日が平原康多の捲りを差して1着、2日目スーパープロピストレーサー賞も平原の先行に乗り、浅井康太、新田祐大らの巻き返しを退けてうれしい今年初優勝を飾っている。さらに6月の別府記念では決勝こそは7着に敗れたが、勝ち上がり戦は3連勝と復活の確かな手応えを掴んでいる。
　サマーナイトは第5回の川崎大会、第8回の四日市大会と2度の優勝経験があるゲンのいい大会だ。今大会も武田とともに調子をあげてきた平原康多や、吉田拓矢、鈴木竜士らのスーパールーキーたちも出場してくるだけに、武田の復活優勝が十分に期待できるだろう。

　輪界一の結束力を誇るのは村上義弘率いる近畿勢だ。3月・名古屋の日本選手権の決勝では竹内雄作－深谷知広－金子貴志で結束した地元ラインに対して三谷竜生－川村晃司－村上義弘の並びで結束、三谷が赤板から猛然とスパートして主導権を握り、打鐘から竹内が巻き返してくると最終ホーム過ぎから早々と川村が番手から発進、村上が強襲する竹内や新田祐大を巧みなブロックで止めるとともにゴール前では川村を差し切って優勝している。
　その鮮やかな連係プレイは他地区にはマネのできない近畿ならではのお家芸だ。今大会も村上義弘を始め、稲垣裕之、藤木裕、三谷竜生、野原雅也など近畿勢は粒ぞろい陣容で、カリスマ・村上を中心に再び結束力を発揮できれば近畿勢から優勝者が出てくる可能性は高い。

　三谷竜生の勢いが止まらない。3月・名古屋の日本選手権でGI初優出を果たすと、3月のいわき平FIと小田原FIを連続優勝、5月の函館FIも優勝している。5月・静岡の日本選手権は二次予選で敗れたが、一次予選と最終日特選で2勝を挙げている。さらに別府記念の準決では番手の浅井康太が千切れてしまうほどのスーパーダッシュで主導権を奪うと、後続に7車身の差をつけて圧勝している。残念ながら決勝は8番手に置かれて惨敗と経験値の浅さを露呈してしまったが、今期2班ながら脚力だけは一流選手に匹敵するパワーを秘めていると言ってもよく、今大会も近畿勢を引き連れての大逃走を見せてくれるだろう。

　中四国勢では原田研太朗が引き続き好調を維持している。昨年函館で開催されたサマーナイトでは予選が逃げ切り、準決が捲って1着と連勝で決勝進出しており、本大会との相性もいい。今年まだビッグレースでの優出はないが、2月・全日本選抜、3月・名古屋の日本選手権、5月・静岡の日本選手権ではすべて準決まで駒を進めている。5月の全プロ記念の初日優秀では赤板から積極的に飛び出してそのまま主導権を握っており、最後は新田祐大の捲りに屈したものの2着に逃げ粘っており、近況は積極性も増してきてますますパワーアップしてきている印象が強い。
　5月・静岡の日本選手権では中川誠一郎が初タイトルを獲得した。中川はリオ五輪出場のために競輪はお休み中だが、中川に続けとばかりに九州勢はいやが上でも盛り上がりを見せている。九州勢は機動力の面では他地区はかなわないものの自在性豊かな個性派が多く、今大会でも九州勢の一発が決して侮れない。

　昨年の寬仁親王牌で初タイトルを獲得、今年はS級S班として奮闘中の園田匠は今年はまだビッグレースでの優出はないが、2月の全日本選抜、3月・名古屋の日本選手権、5月・静岡の日本選手権でしっかり準決まで勝ち上がっており、S級S班の名に恥じない活躍を見せている。5月の宇都宮記念決勝では最終バック7番手の展開となったが、最後の直線に入ってからコースを探して中バンクを強襲、先頭でゴールを駆け抜けて右手を高々とあげた。
　まるで昨年の寬仁親王牌決勝の再現を思わせるような優勝劇で、改めてコース取りの巧さと差し脚の鋭さを見せつけている。川崎バンクは最後の直線で抜群に伸びるコースがあり、園田のような選手にはうってつけのバンクと言えるし、三度の直線強襲での優勝が期待できそうだ。