いよいよ2018年も終わり、平成最後のKEIRINグランプリとなりました。
そして静岡競輪場で初めて行われるKEIRINグランプリでもあります。歴史に残るレースとなる事を期待したいですね。
先日行われたKEIRINグランプリ2018前夜祭会場に静岡の名産品のブースが出ていました。お酒は仕事上飲めなかったのですが、お茶は試飲させていただきました。これは本当に美味しかったですよ！　さすが静岡茶ですね。
美味しいお茶を頂きに静岡へぜひお越しください！

近畿が4車乗ってきた今年のグランプリは、やはり今年を物語っていますよね。脇本雄太が強かったの一言にまとめられてしまいます。先行でも捲りでも強いとなると他の選手は全く抵抗できなかったのが今年の印象です。本当に強い！の一言です。KEIRINグランプリは後ろに近畿3車が付きます。断然有利となりそうで今年をしっかり締めくくるのはやはり脇本なのではと思われます。

脇本を倒すのはやはり番手が一番でしょう。今年は2回脇本の後ろから差してGI優勝を飾っています。あの脇本を差せる脚があるのだから、これも凄いレベルといって過言ではないでしょう。しかし、番手は狙われるポジションでもあり、楽なレースにならないのは想像できます。しかし、楽な展開になれば差し脚は炸裂するでしょう。展開次第で大チャンスをものにできそうですね。

打倒脇本を掲げ、肉体改造を成功させたのが平原康多。明らかにわかるぐらい絞れています。絞るという事は無駄を省き、筋量を上げるという事なので、パワーは上がっているはず。またスピードも上がっているはずなので、どのようなレースをするのかで、勝機はかなりあるでしょう。一番いい展開は近畿ラインを後方に置いて、中団から捲る展開だと思いますが、持っている戦法は多彩なのでどのようにレースを組み立てるのか気になります。

急激に力がついてきたなと思ったら、KEIRINグランプリの出場を決めてしまった今年一番の伸び盛り選手が清水でしょう。乗ってきたら面白いなから本当に乗ってきた!と思わずびっくりしました。出たくても出られないグランプリの出場を決めてしまう実力と運の持ち主を外すことはできないですよね。単騎戦になりそうですが、一発やって見せてくれたら本当に凄いと思います。2019年も清水に続く若手選手がKEIRINグランプリ出場を決めてほしいですね。

　平成最後の頂上決戦・KEIRINグランプリ2018が静岡競輪場に於けるグランプリシリーズの3日目11Rに号砲を迎える。先行日本一の脇本雄太を先頭に4人揃った近畿勢が強力ですんなりの展開なら近畿ワンツーが濃厚だが、平原康多や新田祐大が打倒・近畿を目指していかなる作戦に出てくるかが一番の見どころになる。もちろん競輪祭を優勝して上昇気配の浅井康太のGP連覇も十分で、初出場の新鋭・清水裕友の大駆けにも期待したい。

　新田祐大は2月の全日本選抜決勝では古性優作－村上義弘－村上博幸－椎木尾拓哉の近畿4車の2段駆けラインを大外から捲り切って優勝している。今年のグランプリも脇本雄太率いる近畿ラインにスピードで対抗できるのは新田しかいない。ただ8月のオールスター（準決で落車、途中欠場）を最後に競輪競走から遠ざかっているので、レース勘に不安があるし体調面も不明瞭だ。昨年のグランプリも8番手から大外を捲るも3着が精一杯だっただけに、単騎戦になりそうな今年は位置取りにこだわった走りが見られるかもしれない。

　5月の日本選手権決勝では近畿4車は脇本雄太－三谷竜生－村上義弘－村上博幸の並びで結束、脇本と村上兄弟に挟まれた三谷には相当のプレッシャーがあっただろうが、ゴール前できっちり差し切って史上7人目の日本選手権連覇を成し遂げた。そして6月の高松宮記念杯決勝でも脇本の先行を差してGI連覇を達成している。10月の寛仁親王牌決勝も脇本の番手で、3番手を狙ってきた浅井康太をブロックしてしっかりアシスト、3番手から捲った脇本が優勝、三谷が準優勝しており、もちろんグランプリでも好連係でワンツー決着を狙う。

　脇本雄太は東京五輪でのメダル獲得を目指してナショナルチームでハードトレーニングに明け暮れているが、その成果が競輪競走でもみごとに花開き、今や文句なしの先行日本一へと成長を遂げた。8月のオールスター決勝では竹内雄作との壮絶なもがき合いを制して主導権を奪うと、そのまま後続をちぎっての鮮やかな逃げ切りで悲願のGI制覇を達成した。続く10月の寛仁親王牌決勝では3番手捲りでGI連覇、11月の競輪祭では準優勝と今年のGI戦線は脇本を中心に動いていたと言ってよく、もちろんグランプリでも脇本が主導権を握っていく。

　浅井康太は昨年のグランプリの覇者だが、昨年の優勝はグランプリの1回のみと決して最良の年とは言えなかった。しかし、今年は出だしこそはケガの影響でピリッとしなかったが、6月の久留米、8月の富山、10月の豊橋と記念を3回優勝して好調をキープ、そして11月の競輪祭決勝では先行策に出た脇本雄太の3番手から内を突き、ゴール前で逃げ粘る脇本を交わして実に7年ぶり3度目のGI優勝を飾った。昨年同様に今年も単騎での戦いになるだろうが、昨年よりも状態がいいのは間違いなく、グランプリ連覇の偉業達成も十分だ。

　平原康多は脇本雄太や新田祐大らのナショナルチームによるハイスピード化に飲み込まれないように、今年は自転車のセッティングやトレーニング方法など試行錯誤を繰り返してきた。そのため例年よりもやや安定性を欠いた1年となりGI優勝も果たせなかったが、それでも9月の共同通信社杯決勝では躍進著しい若手レーサーたちを相手にさすがの巧さを発揮して優勝している。ただ11月の競輪祭決勝では4番手からの仕掛けで脇本の先行を捲れなかっただけに、より大胆でより攻撃的な走りと戦術で打倒・近畿ラインを目指してくるだろう。

　村上義弘は2月の全日本選抜決勝では古性優作の先行に乗って番手捲りで準優勝、5月の日本選手権決勝も脇本雄太率いる近畿ラインの3番手から準優勝と前半戦は好調だったが、8月のオールスター決勝で痛恨の失格、続く9月の共同通信社杯決勝で落車してからやや調子落ちになってしまった。それでも、10月の松戸記念決勝は4番手からの捲りで優勝、11月の競輪祭では勝ち上がりに失敗したが一次予選2では先行勝負と熱い走りは健在だ。16年のグランプリでは満身創痍の状態から優勝をもぎ取っており、今年も村上の逆転一発が侮れない。

　村上博幸は2月の全日本選抜決勝では番手捲りを打った兄・義弘の後ろで巻き返してきた吉澤純平を牽制、さらには平原康多をブロックときっちり仕事をこなして3着、5月の日本選手権は決勝4着、6月の高松宮記念杯は決勝7着と兄・義弘と同様に今年前半は好調だった。しかし、8月のオールスターで優出を逃してからやや調子落ちになり、10月の寛仁親王牌二次予選Aで無念の落車、競輪祭では勝ち上がり失敗している。それでもグランプリでは敬愛する兄の力を信じ、近畿ラインをしっかりガードしながら勝機を見出してくるだろう。

　武田豊樹は3月のウィナーズカップ決勝では最終ホームから仕掛けた平原康多のロング捲りをやや離れ気味になりながらも追走、最後の直線でようやく追いつくとそのまま勢いで差し切って久しぶりのビッグレース優勝を飾った。その後も6月の高松宮記念杯で優出と好調だったが、8月の2度の落車の影響で1か月の欠場を余儀なくされ、9月から復帰後も苦しい戦いが続いている。それでも、昨年のグランプリも決して万全の状態ではなかったが最後は2着に突っ込んでおり、今年も盟友・平原との連係からさすがの底力を発揮してくれるだろう。

　105期の新鋭・清水裕友は9月の共同通信社杯でビッグ初優出を決めると決勝は先手ラインの3番手にうまくスイッチして準優勝と大健闘、10月の寛仁親王牌でもGI初優出を決め決勝は果敢に先行して6着、10月の地元・防府記念では三谷竜生－村上義弘の近畿コンビを下して記念初優勝と快進撃。11月の競輪祭も一次予選1は8着ながらその後は3連勝で勝ち上がり、決勝では3着に突っ込んで大逆転でグランプリ初出場を決めた。勢いに乗っている若手レーサーほど怖いものはなく、年末の大一番でもアッと驚くような結末が期待できそうだ。