暖かくなってきましたね。春のにおいがしてきました。
今年も第3回ウイナーズカップの季節がやってきました。
一次予選の勝ち上がりは4着までと、先行しても力があれば勝ち上がれる概定番組となっているので、若手の先行選手の先行力が試される大会でもあります。
風を切って逃げ、若手選手の旋風を巻き起こしてほしいですね。
また、最終日の24日にはガールズケイリンコレクション2019　大垣ステージも行われますよ。こちらも目が離せません。

2019世界選ではメダルを獲ることはできなかったものの、仕上がっていることは間違いないでしょう。先行主体で世界のパワーを我々に魅せてくれるはずです。どれぐらい強いのか本当に楽しみです。とはいえ、東京オリンピックに向け、長いシーズンを戦ってきているので、その精神的疲労があるのも事実。初日のコメントに注目したいですね。

好調といえば村上博幸でしょう。松阪記念完全優勝、奈良記念優勝と勢いに乗っています。奈良記念決勝は番手戦をしっかりものにしているのがイイですよね。動きが抜群なだけに、位置が悪くても突っ込んでくる気配があります。初日から注目していきたいと思います。

2月の全日本選抜で良い動きを見せた松浦悠士が変わらず好調の気配ですね。玉野記念も二日目、三日目は1着で勝ち上がっています。自在戦にますます磨きがかかってきた感じがあります。ウイナーズカップでもその脚を存分にみせてくれるはずです。こちらも注目の一人です。

直近ではないのですが、前橋FI、高知FI、和歌山FIと3連続優勝を飾っている松川高大が面白そうです。直前の別府FIは決勝6着と敗れていますが、九州勢を引き連れてHBを取る競走でした。動きは申し分なさそうなので、ここも注目をしたいと思います。良い競走をしてくれそうです。

　今年で3回目を迎えるウィナーズカップが大垣競輪場で開催される。先行日本一の脇本雄太の参戦で活気を取り戻す近畿勢を中心に推すが、2月の全日本選抜で2度目のGI制覇を成し遂げた中川誠一郎とのスピード対決が見どころだ。優勝に手が届かなかった関東勢の巻き返しや、ライン的には手薄ながら地元戦での奮起が待たれる中部勢、準決勝に大量8人もの選手が勝ち上がった南関東勢のさらなる躍進にも期待が集まる。

　別府で開催された2月の全日本選抜では冬場の重いバンクと風の影響が注目されていたが、さすがにGIだけあって先行選手が意外と粘り込めていた。さすがにタイムはよくなかったが、優勝した中川誠一郎を筆頭にカマシがうまく決まっていた印象だ。ただ、やはり風の影響があったのか、銘打っての追い込み選手たちが直線で伸びきれずに次々と脱落していったのも事実。今大会の舞台となる大垣も年間を通して「伊吹おろし」という名の強い風が吹きつけるのが一番の特徴となっている。バンク内に池があって走路も重いので、自力選手だけでなく、追い込み選手の走りにも注意が必要で、ここぞというときに思わぬ苦戦を強いられるシーンが多々ありそうだ。

　今大会の一番の目玉は脇本雄太の参戦だ。今や名実ともに日本一の先行選手となった脇本なら、重い走路も強い風も難なく乗り切っていつもどおりの力強い走りを見せてくれるだろう。ただひとつだけ不安材料があるとすれば近畿のマーク陣か。昨年11月の競輪祭決勝では近畿勢から勝ち上がったのは脇本ひとりで、脇本の後ろから直線差し切った浅井康太が優勝、先の全日本選抜でも近畿勢からの決勝進出はなかった。先行選手は強固なラインに守られてこそ初めて百パーセントの力を出し切れるのであり、それは脇本といえども例外ではなく、せっかくの脇本参戦の大会だけに近畿勢の奮起に期待したい。

　全日本選抜でラインの力ではなく個のパワーとスピードで2個目のGIタイトルをもぎとったのが中川誠一郎だ。準決では最終ホーム8番手からの仕掛けであっさりと前団を飲み込んで1着。決勝では地元・九州からただひとりの勝ち上がりとなって単騎戦を選択、勝負どころの4番手で和田真久留と併走となったが、位置取りにこだわらずに単騎でカマして堂々と逃げ切ってしまった。決勝の大一番で、あそこから単騎でカマせる勇気と度胸を持った選手はそうはいない。2個目のタイトルを取ってさらなる進化を遂げた中川が、今大会も脇本雄太に真っ向からのスピード対決を挑んでビッグ連覇を狙ってくるだろう。

　同じく九州の山崎賢人も全日本選抜では勝ち上がれなかったが、仕掛けは若手らしく積極的で、次につながる走りができていた。初日特別選抜予選は打鐘から先行態勢に入るが、番手に古性優作に入られて5着、二次予選は打鐘からカマすも番手に吉澤純平に入られて8着と不運に泣いたが、腐らずに残り2走も自分のスタイルを貫いて2着、2着と健闘した。さすがに中川誠一郎のように単騎戦で押し切れるような力はまだないが、今大会も九州勢の援護をしっかり受けられれば好結果を挙げられるだろう。

　大垣でのビッグレースは09年の全日本選抜以来となるが、今大会の地元・中部勢はライン的にやや手薄で、エースの浅井康太は孤軍奮闘のたたかいを強いられそうな気配。浅井は昨年の競輪祭では7年ぶりのGI優勝、グランプリは8番手からの捲り追い込みで2着と健闘したが、全日本選抜では準決で落車・失格と残念な結果となってしまった。それでも、二次予選では南潤の先行を目標に1着と状態は決して悪くない。浅井はレースの流れに乗って勝機を見つけていくタイプで、あまりタイムの上がらない大垣のようなバンクでの競走は得意とはいえないが、全日本選抜での汚名返上を目指して気合いのこもった走りを見せてくれるだろう。

　関東勢は全日本選抜選では優勝に手が届かなかったが、武田豊樹と吉澤純平が決勝進出とビッグレースでの安定感はピカイチだ。平原康多は本調子ではなかったのか準決では精彩を欠いて4着に終わったが、決勝進出のかかったレースでなんのためらいもなく打鐘からカマして先行できるのはさすがとしかいいようがない。ビッグレースで数々の修羅場をくぐり抜けてきた平原ならではの走りだったといえる。最終日にはきっちり1着を取って人気に応えており、平原がいるかぎりビッグレースの関東勢は高い確率で決勝進出を果たすことができるだろう。

　武田豊樹は昨年の大会の覇者だ。決勝では平原康多の捲りを離れ気味になりながらも必死に追いかけ、ゴール前で交わして優勝している。しかし、昨年は後半戦に入ってから落車が続き、年齢的なものもあり本来の走りができなくなっていたが、全日本選抜の準決は平原康多のカマシに乗って1着で突破、優勝こそならなかったがS級S班ではただひとりの決勝進出者となった。今大会も万全の調子とはいかないだろうが、盟友の平原康多や愛弟子の吉澤純平に引っ張られて勝ち上がっていくだろう。

　全日本選抜での南関東勢決勝進出者は和田真久留ひとりだったが、地区別では最多の8人が準決進出と一次、二次の予選を大いに盛り上げた。今大会も予選での大活躍が期待できるし、複数人の準決突破も十分にあるだろう。とりわけ期待したいのが第1回大会覇者の郡司浩平だ。昨年は調子を崩していた時期もあったが、11月頃から急速に復調してきている。全日本選抜の準決は仕掛けきれずに9着と敗れたが、二次予選は逃げて2着で中村浩士とワンツー、4日目特選では捲って1着と好走している。

　太田竜馬は全日本選抜の準決では南関東コンビの大カマシにあって7着と敗れたが、初日特別予選は逃げて3着で中四国勢で上位を独占、2日目スタールビー賞も三谷竜生、中川誠一郎らを相手に逃げてワンツースリー、4日目特別優秀は捲って1着と力強い走りを見せた。年末のヤンググランプリを優勝後は1月のFI戦を2場所連続優勝、続く高知記念決勝では平原康多を下して嬉しい記念初優勝と乗りに乗っている。以前は強いけれどもやや線の細い印象があった太田だが、今は体も引き締まってパワーアップしており、今大会もトップレーサーたちを相手に逃げて逃げまくってくれるだろう。

　中四国では自在型の松浦悠士も気配がいい。GIIは昨年7月のサマーナイトフェスティバルで優出しているが、全日本選抜では初日特別選抜予選と2日目スタールビー賞がともに中四国ラインの3番手から直線伸びて2連勝、準決は6番手からインコースを突いて3着に入りGI初優出を決めている。原田研太朗も以前は捲りのイメージが強かったが、若手の活躍に刺激されたのか全日本選抜では先行主体の競走で準決へ勝ち上がり、小倉竜二は8年ぶりのGI優出、香川雄介は昨年の競輪祭に続いてのGI優出と中四国勢の躍進が止まらない。もちろん今大会も中四国勢の大量優出が期待できるだろう。

　北日本勢では佐藤慎太郎の復活の差し脚に注目だ。全日本選抜では連日関東ラインの番手、3番手を回れるツキもあったが、初日特別選抜予選はバック6番手から中のコースを伸びて3着、準決は平原康多－武田豊樹の3番手から流れ込みの2着、そして決勝では吉澤純平－武田豊樹の後ろから中を割り、中川誠一郎に2分の1輪まで詰め寄って準優勝と鋭さを見せた。北日本には新山響平という頼もしい徹底先行がいるだけに、現在の状態をうまくキープしていければ05年のふるさとダービー武雄以来のビッグ優勝も十分だ。

　徹底先行で勢いを取り戻してきたのが近畿の南潤だ。南は昨年4月の函館で史上最速のGIII優勝を決めるなど旋風を巻き起こしたが、ビッグレースではなかなか結果を残せず後半戦に入ってから低迷してしまった。しかし、年末のヤンクグランプリでは優勝こそならなかったが、好位置を取ってからの捲り追い込みで準優勝と見違えるほどの強い走りを披露した。全日本選抜では勝ち上がりに失敗したが、3日間先行して2着、4着、1着と好成績を挙げている。今大会も徹底先行を貫いて、今度こそのビッグ初優出を決めてくるだろう。