2020年がやってきましたね。東京オリンピックの年。そして6か月前となりました。競輪選手たちがしっかりとメダルを獲得するところを見ていきましょう！
さて今年もGIは読売新聞社杯全日本選抜競輪からスタートです。
ここを勝てば、2020年の残り10か月ちょっと気持ち的にリラックスして走れる重要なレースです。冬場の重いバンクをパワーで押し切る選手たちに注目したいと思います。
地区的には若手先行からベテラン追い込み選手までラインが厚い中四国地区が席巻しそうですが、グランプリ王者佐藤慎太郎を擁する北日本地区の活性化などにも注目したいですね。
また昨年の寬仁親王牌で失格し、この全日本選抜競輪が出場停止明けの開催となる山崎賢人にも注目したいですね。ナショナルBチーム入りし、伊豆に拠点を移した成果をここで存分にみせてほしいと思います。

今年最初のビッグレース・第35回全日本選抜競輪が愛知県の豊橋競輪場で開催される。脇本雄太、新田祐大らのナショナルチームが不在で各地区の機動力はほぼ互角と見てよく、各地区の精鋭たちががっぷり四つに組んでの激戦が展開されるだろう。舞台となる豊橋は立川よりも直線が長くカントが立っているので追い込み有利であり、年末のグランプリを制した佐藤慎太郎に刺激を受けたベテラン勢の頑張りも大いに期待できる。

　昨年末のグランプリはメンバー中最年長の佐藤慎太郎が初優勝を決めた。圧倒的な先行力で脇本雄太が主導権を握ると、新田祐大が鋭いダッシュ力で番手に飛びつくという、まさに現在の競輪界を象徴するようなハイレベルのスピードバトルとなったが、最後に勝利の女神が微笑んだのは脇本と新田の中を割った佐藤だった。スピードだけでは勝てないという競輪の醍醐味を改めて全国のファンに知らしめた名勝負だった。今大会の舞台となる豊橋は見なし直線距離が立川以上に長くて追い込み有利のバンクであり、43歳の佐藤慎太郎の優勝に刺激されたベテラン勢の活躍が数多く見られることになるだろう。

　15年の開催からギア倍数は4倍未満という規制が入り、大ギアの先駆者である山崎芳仁の苦戦が予想されたが、規制後の初のGIである全日本選抜で山崎は鮮やかな捲りで優勝を飾った。レースは平原康多-武田豊樹-岡田征陽、稲垣裕之-大塚健一郎、浅井康太、山崎芳仁-菊地圭尚、桐山敬太郎の並びで周回。青板4コーナーから山崎が動いて関東勢を押さえると、続いた桐山がさらに切って先頭に立つ。すると今度は稲垣が上昇して先頭に立ったところで誘導が退避、そこへ7番手に引いていた平原が一気に巻き返してきて打鐘とともに主導権を握る。稲垣が4番手、5番手の大塚の内で桐山が粘り、浅井が7番手、山崎が8番手で最終ホームを通過する。1コーナーから武田は車間を切って反撃に備えるが、2コーナーからすかさず稲垣が捲って両者のもがき合いとなり、そこへ浅井の捲りが襲いかかる。浅井は最後の直線に入ったところで捲り切って先頭に立つが、3コーナー8番手から捲った山崎が大外を伸びてきて1着でゴール、菊池が2着に続き、浅井が3着。

　400バンクの長手は直線が長めでカントもややきついが、基本的にはどんな脚質の選手でも十分に力を発揮できるクセのないバンクとなっており、選手間でも走りやすいとの評価が高い。
　18年10月に開催された記念の決まり手を見てみると、全47レース（プロックセブン1個レースを除く）のうち1着は逃げが7回、捲りが17回、差しが23回、2着は逃げが3回、捲りが16回、差しが11回、マークが17回となっている。
　やはり直線が長くてカントが立っているので捲りが決まりやすく、先手ラインの選手が1着になったのは16回のみである。捲りの2着も含めると、全体の7割近くのレースで捲りの選手が連絡みしていることがわかる。
　ただ直線があまりにも長いので、捲りもゴール前で番手の選手に交わされてしまうケースが多い。捲りーマークの決まり手が12回、差しー捲りが11回とほぼ同等で、ジャストタイミングで仕掛けても五分五分の確率で交わされる可能性があると見たほうがいい。
　捲りは400バンクの定石どおりに最終2角からの仕掛けが理想だが、直線が長いので力さえあれば遅めの3角捲りも有効だし、先捲りの上を捲っての逆転劇もよく見られる。
　もうひとつ特徴的なのは、直線は長いけれどもラインの選手同士で決まるスジ決着が多いことだ。18年の記念開催ではスジ決着が29回、スジ違いの決着が18回となっている。
　コーナーはカントが立っていて曲がりやすく外に膨らむようなクセもないので、最終4角をスピードを殺さずにきれいに回れればそのままラインで押し切れてしまう。直線に入ってから後方の選手たちが殺到してゴール前で横に大きく広がるというケースはほとんど見られない。
　先行もうまくリードをたもって最終4角を回れればそのまま逃げ切れてしまう。テクニックで逃げる選手よりもカマシ気味にパワーで押し切る選手のほうが向いており、18年の記念開催では千葉・111期の重戦車・野口裕史が3度逃げ切っている。


　周長は400m、最大カントは33度50分22秒、みなし直線距離は60.3m。昭和24年の開設時は333バンクだったが、昭和42年に400バンクに回収され、その名残でカントが若干きつい。2月の冬場はバック向かい風の強い日が多く先行選手は苦しい。風の強い日は内が重くなるのでイン粘りの成功率も低くなる。最高上がりタイムは13年7月に金子貴志がマークした10.5秒。