前回は、１９７５（昭和５０）年に中野浩一が３５期生としてデビュー。あっという間に１０連勝を達成し、当時の制度によってB級からA級に特進。以後も快進撃を続け「連続６２場所決勝戦進出」という記録を樹立するかたわら、世界選手権のスプリント競技で連勝を続ける話を紹介した。そうした経緯を振り返りながら改めて当時の思い出にふけってみよう。
中野は現在、競輪界の中核的な存在となる「JKA」の顧問や、日本自転車競技連盟副会長などの大役に就き、２０２０年の「東京五輪」を目指して頑張っているが、デビュー前から大きな期待が寄せられていた。彼はそれに応えてA級特進後も全力疾走。翌７６（昭和５１）年には１月の佐世保から３月の立川にかけて６場所連続優勝（総て１着で達成）を達成。あっという間にその実力と天才的な能力がファンを魅了した。
初めて記念レース（別府）に参加したのは同年の５月だが決勝戦で惜しくも落車。それが翌６月の高松宮記念杯（当時の名称は高松宮杯）にも響いたのか、成績は３３４４着と未勝利に終わった。左上の写真はこの時の入場式で写したものだが、体は細く見えるし、初めてビッグレースに参加する緊張感がありありとうかがえる表情だった。
しかし、檜舞台を経験した中野の以後の活躍が凄かった。宮杯が終わってから１カ月後に玉野で記念初優勝。同年１１月には小倉で新人王決勝戦を制覇した（中央の写真＝右から中野、３６期生の菅田順和、３５期生の松田隆文＝同レースで撮影）。画面では小さくて分かりにくいが、落ち着いた表情や体格にも風格が出てきた中野の姿だ。さらに右端の写真は４１期生の井上茂徳が宮杯に初出場した８０（昭和５５）年に撮ったものと記憶するが、このあたりから中野、井上の両雄をはじめ、４３期生の佐々木昭彦、北村徹、４６期生の野田正らを中心とする「九州王国」が確立していった。６５期生の吉岡稔真が登場するよりかなり前のことである。
こんな書き方をすると中野は総て順調に勝ち進んだように思われるが、特別競輪（GI）を獲るまでに３年５カ月かかった。なぜかというと、彼がデビューする前の昭和４０年代は、高原永伍、稲村雅士、福島正幸、田中博、伊藤繁、阿部道、荒川秀之助、阿部良二（以下も期別は省略）ら東日本勢が圧倒的に強かったからだ。
中野はこれらの「厚い壁」に敢然と立ち向かい、１９７８（昭和５３）年に小倉競輪祭でGI初優勝。翌７９年にはオールスターも手にして「我が世の春」を謳歌したのだった。ちなみに、現在では初出走からGI制覇までの最短期間は深谷知広の１年１０カ月、吉岡稔真の１年１１カ月が最高だが、昭和時代の後半は井上茂徳の３年４カ月、滝澤正光の４年１１カ月、神山雄一郎の５年４カ月などがごく普通の数字だった。
もう少し、初出走からGI初制覇までの年月を挙げると、高橋健二の２年５カ月は別格として、村上義弘は８年半、山田裕仁は１０年４カ月、松本整は１２年半を要し、内林久徳に至っては実に１６年２カ月をかけて「感激の優勝」に落涙した。GIの優勝がいかに難しいものかという好例だ。
これらの記録を見ると中野の強さはよく分かるが、前回、紹介したように７９（昭和５４）年７月の門司記念から８２（昭和５７）年２月の伊東記念にかけて「６２場所連続決勝戦進出」や、「記念競輪の優勝１１６回」という前人未到の記録がある。
中野は現在、競輪界の中核的な存在となる「JKA」の顧問や、日本自転車競技連盟副会長などの大役に就き、２０２０年の「東京五輪」を目指して頑張っているが、デビュー前から大きな期待が寄せられていた。彼はそれに応えてA級特進後も全力疾走。翌７６（昭和５１）年には１月の佐世保から３月の立川にかけて６場所連続優勝（総て１着で達成）を達成。あっという間にその実力と天才的な能力がファンを魅了した。
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しかし、檜舞台を経験した中野の以後の活躍が凄かった。宮杯が終わってから１カ月後に玉野で記念初優勝。同年１１月には小倉で新人王決勝戦を制覇した（中央の写真＝右から中野、３６期生の菅田順和、３５期生の松田隆文＝同レースで撮影）。画面では小さくて分かりにくいが、落ち着いた表情や体格にも風格が出てきた中野の姿だ。さらに右端の写真は４１期生の井上茂徳が宮杯に初出場した８０（昭和５５）年に撮ったものと記憶するが、このあたりから中野、井上の両雄をはじめ、４３期生の佐々木昭彦、北村徹、４６期生の野田正らを中心とする「九州王国」が確立していった。６５期生の吉岡稔真が登場するよりかなり前のことである。
こんな書き方をすると中野は総て順調に勝ち進んだように思われるが、特別競輪（GI）を獲るまでに３年５カ月かかった。なぜかというと、彼がデビューする前の昭和４０年代は、高原永伍、稲村雅士、福島正幸、田中博、伊藤繁、阿部道、荒川秀之助、阿部良二（以下も期別は省略）ら東日本勢が圧倒的に強かったからだ。
中野はこれらの「厚い壁」に敢然と立ち向かい、１９７８（昭和５３）年に小倉競輪祭でGI初優勝。翌７９年にはオールスターも手にして「我が世の春」を謳歌したのだった。ちなみに、現在では初出走からGI制覇までの最短期間は深谷知広の１年１０カ月、吉岡稔真の１年１１カ月が最高だが、昭和時代の後半は井上茂徳の３年４カ月、滝澤正光の４年１１カ月、神山雄一郎の５年４カ月などがごく普通の数字だった。
もう少し、初出走からGI初制覇までの年月を挙げると、高橋健二の２年５カ月は別格として、村上義弘は８年半、山田裕仁は１０年４カ月、松本整は１２年半を要し、内林久徳に至っては実に１６年２カ月をかけて「感激の優勝」に落涙した。GIの優勝がいかに難しいものかという好例だ。
これらの記録を見ると中野の強さはよく分かるが、前回、紹介したように７９（昭和５４）年７月の門司記念から８２（昭和５７）年２月の伊東記念にかけて「６２場所連続決勝戦進出」や、「記念競輪の優勝１１６回」という前人未到の記録がある。
中野に続く記念の優勝は、井上茂徳の１１０回、神山雄一郎の９４回、滝澤正光の９２回、吉岡稔真の７５回、山田裕仁の５７回が目につく。しかし、これらの数字は競輪を覚えるために私自身が書き残したメモであり、公式記録とは少し異なるかもしれないが、その時はお許し願いたい。
中野はこうした記録を残しながら世界選手権でも勝ち続け、１９８６（昭和６１）年８月、アメリカ・コロラド州で行われた大会で遂に「１０連覇」を達成。「世界のナカノ」という愛称で世界にその名を轟かせた。
それに先立つビッグニュースは２年前の８４（昭和５９）年１０月３０日、天皇陛下主催の「秋の園遊会」（左上の写真＝東京赤坂御苑）に中野が招待されたことだった。彼は世界選手権で「V８」を達成した直後だったが、スポーツ界では元読売巨人軍の王貞治監督に次ぐ２人目の偉業で、競輪界は、天皇陛下のお言葉と写真を掲載して「空前絶後の名誉」と大々的に報じた。
今回は関係団体から写真を拝借したが、その時、昭和天皇は中野の前に立ち止まられ「プロの競輪選手としてどうですか」とお言葉をかけられた。中野は直立不動の姿勢で「一生懸命に頑張っておりますけれど、最近はあまり良くないんです」と緊張のあまり震えるような声でお答えした。
陛下は「あっ、そうですか。どうか元気でやってください」と再びお声をかけられたが、「競輪」という言葉をお遣いくださったことに競輪関係者は喜びを禁じえなかったという。それから２年後、前述のように中野は８６年に「１０連覇」を達成し、中曽根康弘総理から「総理大臣顕彰」を受賞した。
レースに参加するたびに活躍し全国のファンを魅了した中野は「１０連覇」から６年後の１９９２（平成４）年６月、１７年間に及ぶ選手生活にピリオドを打って引退。長期にわたる緊張感から解放され、右上の写真のように記者室に入って来て笑顔を見せてくれるようになった。これが本当の中野の姿なのだろうが、「本当にご苦労さん」とねぎらうしか言葉がなかった。
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それに先立つビッグニュースは２年前の８４（昭和５９）年１０月３０日、天皇陛下主催の「秋の園遊会」（左上の写真＝東京赤坂御苑）に中野が招待されたことだった。彼は世界選手権で「V８」を達成した直後だったが、スポーツ界では元読売巨人軍の王貞治監督に次ぐ２人目の偉業で、競輪界は、天皇陛下のお言葉と写真を掲載して「空前絶後の名誉」と大々的に報じた。
今回は関係団体から写真を拝借したが、その時、昭和天皇は中野の前に立ち止まられ「プロの競輪選手としてどうですか」とお言葉をかけられた。中野は直立不動の姿勢で「一生懸命に頑張っておりますけれど、最近はあまり良くないんです」と緊張のあまり震えるような声でお答えした。
陛下は「あっ、そうですか。どうか元気でやってください」と再びお声をかけられたが、「競輪」という言葉をお遣いくださったことに競輪関係者は喜びを禁じえなかったという。それから２年後、前述のように中野は８６年に「１０連覇」を達成し、中曽根康弘総理から「総理大臣顕彰」を受賞した。
レースに参加するたびに活躍し全国のファンを魅了した中野は「１０連覇」から６年後の１９９２（平成４）年６月、１７年間に及ぶ選手生活にピリオドを打って引退。長期にわたる緊張感から解放され、右上の写真のように記者室に入って来て笑顔を見せてくれるようになった。これが本当の中野の姿なのだろうが、「本当にご苦労さん」とねぎらうしか言葉がなかった。
筆者の略歴 井上和巳 昭和10年（1935）年7月生まれ 大阪市出身 79歳 同32（1957）年 デイリースポーツに速記者として入社 同40（1965）年から競輪を担当 以後、定年後も含めて45年間、競輪の記事を執筆 その間、旧中国自転車競技会30年史、旧近畿自転車競技会45年史、JKA発行の「月刊競輪」には井川知久などのペンネームで書き、平成14（2002）年、西宮・甲子園競輪の撤退時には住民監査請求をした。
