『函館競輪開設74周年記念（GIII）レポート』　最終日編

　三谷竜生がスタートを出て、古性優作-三谷-東口善朋の近畿勢が前団に構える。岩津裕介-棚橋勉、松井宏佑-郡司浩平-佐藤慎太郎に単騎の小倉竜二が最後方で周回を重ねる。
　岩津、松井はそれぞれ前との車間を空けるが、隊列が崩れないまま赤板を迎える。6番手の松井は、1コーナーから踏み上げる。2コーナーで松井が先頭に立つと、合わせて踏んだ古性は一度は郡司に出られるも盛り返して打鐘。主導権を握った松井の後ろで古性、郡司の併走。3番手の内から三谷が佐藤を張って、そのあおりで小倉が3コーナー過ぎに落車。松井のペースで最終周回へ。
　逃げる松井後位は、2コーナー手前で内の古性が競り勝つ。7番手の岩津もまくるが、松井の掛かりが良く中団まで。郡司は三谷を制して3番手から前の2人を追いかけて、狭いコースを3コーナー過ぎから東口が追い込む。押し切り図る松井を直線で交わした古性が、抜け出して優勝。松井が2着に粘り、外を伸びた東口が3着。


　初日特選から際立っていた古性優作（写真）の縦横無尽な攻め。決勝でも戦況に応じた走りを見せた。主導権を握った松井宏佑の番手を郡司浩平から奪い、直線はしっかりと交わした。
　「松井君が来るのが遅かったですし、自分の横で緩めたので、そこでスピードが合った。（郡司と併走になったが）必要最低限の動きで、その位置を確保することを考えた。大きい動きで取るのではなく、技術で取りたかったので、重心の位置を考えながらでした」
　現在の競輪界で最強といえるヨコの強さ、技術力を遺憾なく発揮した。最終2コーナーでは松井の番手を取り切り、あとはタテへと踏むだけだった。
　「（番手を取り切ってからは）岩津（裕介）さんも（最終）バックで仕掛けてきたのが見えたし、踏んだら（近畿の）3人で決まるかなって思ったけど、（三谷）竜生さんは見えていなかった。ラインで決まらなかったのは、自分の力不足です」
　前回の日本選手権決勝では「ただ、ただ力不足でした」と、語っていたように、地元で行われる6月の高松宮記念杯に向けてハードなトレーニングを行っている最中に今シリーズを迎えていた。「今回はしっかりトレーニングをした分、筋肉痛も残っていたし、2日目から徐々に筋肉痛はなくなっていった。また帰ってから、（トレーニングをして）しっかり疲労をためたいと思う」
　次回はいよいよ地元、岸和田でのGI、3連覇のかかる高松宮記念杯。だが、古性にとっては、そこが最終目標ではない。
　「（そこまでに）思い切りトレーニングをして獲ることを目標にするのではなく、通過点にしたい。（GI優勝を）当たり前にしたいです。GIを1個なら今のままでも獲れると思うけど、複数を普通に当たり前に獲りたい。そのためには相当レベルアップしないとダメだと思う」

　松井宏佑は周回中が想定外の後ろ攻めになったことで、プラン通りにレースを運ぶことができなかった様子。後ろが古性になってしまったが、最後まで全力で風を切り、2着に粘り込んだ。
　「スタートで失敗して…。前以外は考えていなかったです。それでも踏み出したタイミングは悪くなかったと思う。飛び付かせないように行ったけど、飛び付かれてしまった。出切るところまではしっかり踏んだと思ったけど、ちょっと甘かったです。古性さんがやっぱりすごかった。いい感じに駆けて、（郡司が）外でツケマイなら勝ってくれるだろうと思った。古性さんが上手でした。（シリーズ振り返って）初日はらしくないレースだったけど、2日目以降は力を見せつけられたと思う。力は出し切れたと思います」

　東口善朋は、近畿ラインの3番手回り。前の三谷が佐藤慎太郎と激しくぶつかり合う中で、しっかりと追走しながら脚力を温存。最終3コーナー過ぎからは狭いコースを踏んで、直線で外を伸び3着に入った。
　「何がなんだかわからなかった。僕は竜生の動きを見ていた。（最終）バックで竜生に付いていって、あとは（古性）優作を追っていった。僕だけ脚を使っていないし、だいぶ伸びた。感覚的には2着までいったかなと」