『弥彦競輪開設70周年記念（GIII）レポート』　3日目編

　前受けの郡司浩平（写真）を森田優弥が押さえて主導権を握る。ハイペースで逃げる森田に、4番手の郡司は最終2コーナー手前から反撃開始。2センターで先頭に躍り出ると、そのまま力強く押し切った。
　「（坂井洋の）ダッシュが良いところは見ていますし、カマされると後方になってしまうので、それは避けたかったです。森田君が一発ギアを上げたので、あとは被らないようにとだけ思っていました。森田君もカカっていたんですけど、自分のタイミングで行けたのでスピードの乗りも良かったです。踏んだ距離が短いっていうのもありますけど、昨日（2日目）より後半の末脚とかは良かったと思います。勝ち上がりの段階で自分の思うようにレースを運べましたし、（鈴木）裕さんと決まったので良かったです」
　鈴木裕（写真）が続いて南関ワンツーが決まった。
　「（郡司を）全然、抜ける感じがしなかったです。めちゃくちゃ強い。森田君も相当カカっていたのに、それをすかさず行っちゃうんですからね。（自分の）感じは引き続き良いですし、今日（準決勝）も変わらずでした。郡司に付いて行けば2着と思っていたんで良かったです」

　赤板の1コーナーでハナに立った吉田拓矢に対し、前受けから下げた渡邉一成は打鐘手前から一気にスパート。最終ホームで出切って、番手の佐藤慎太郎（写真）がきっちり続く。佐藤は大森慶一をさばいて3番手からまくって来た吉田を2センターでブロックすると、内をすくった鈴木庸之に踏み勝ち、最後は渡邉を交わして白星を挙げた。
　「（作戦は）緩んだところを行くって感じだったけど、その感じ方は人それぞれ違いますからね。（大森）慶一が飛ばされているのは分かっていたけど、吉田を持っていかないと。（鈴木にすくわれて）一瞬、ヒヤっとしました。割られちゃうパターンだからね。自分の力というよりは（渡邉）一成のお陰。日に日に良くなっているけど、大きな変化はないですね」
　逃げ粘った渡邉一成（写真）が2着でゴールした。
　「僕が前を取るのはみんなが想定内。その通り走るのは危険があるけど、仕方がない部分もありますから。（打鐘前）2コーナーの下りを利用して行ったけど、吉田に半周踏まされてキツかったです。出切って大森さんが付いてきていたまでは見たけど、その後はゴールまでもつようにペースに入れました。連日、長いっすね。ただ、7車でホームカマシだけ狙っていると失敗しているレースも見ているし、ポイントだけは押さえられるようにと思っていました。初日の反省が生きている」

　平原康多（写真）を押さえて先頭に立った小松崎大地を、赤板の2コーナーで大石剣士が叩いて先制。一気にスピードを上げて、隊列は一本棒のまま最終回へ。根田空史がバックから番手まくりに出て4コーナーを回ると、2センターから踏んだ平原が横一線のゴール前勝負を制して決勝進出を決めた。
　「大石君が2周から全開で行くとは思わなかったです。（打鐘で）行けるかなと思って踏んだけど、止まってしまいました。ちょっと無理でしたね。最後は良く届いたなって感じです。（新車の）伸び的にはまあまあ。セッティングをいじることはないと思います」
　番手まくりの根田に続いた小松崎大地が2着でゴールした。
　「いろいろ考えていたけど、一番理想の形になりました。良い位置で回れたのかなと思います。楽して良い位置を取れないし、楽して勝てるとは思ってなかったので、持っているものを全部使ってどうかっていうレースでした。あの仕掛けで平原君に抜かれているので、そういうところを詰めていかないと」
　厳しい展開となった地元の諸橋愛（写真）だったが、直線でなんとか突っ込んで3着。決勝への最後の切符をつかんだ。
　「ヒヤヒヤでしたよ。余裕はあったんですけどね。（平原が）何回か行くと思って構えていたんですけど、いつ行くんだみたいな感じになりました。（最後は）慌てて踏んで失敗しましたね。早めに踏んだ分、コースが閉まってしまいました。（地元記念の優出は）最低限。スタート台です」