| 佐方良行は約50日ぶりの実戦復帰だ。今年1年を占う意味でも重要なシリーズになる。 「肺炎にかかって休んでいました。練習はしてきたけど、状態はボチボチかな。明日は別線がみんな積極的に逃げるタイプじゃないですね。大宮は初めてだし、普通に先行しても厳しいから組み立てが難しい。流れを見て、いけるところから仕掛けます」 |
 石毛克幸選手 |
石毛克幸（写真）は2班降格に気を引き締める。南関勢の先頭を任された初日は自力で活路を切り開く。 「予選スタートで厳しいけど頑張るしかないですね。来期はまた1班に戻れると思うので半年間の辛抱です。ここに向けて練習は普通にやってきました。明日は朝早いレースで厳しいですね。でも、G1と思えば大丈夫でしょう。目標がないので、自分で動きます。中団以内にはいたいですね。大宮は相性がいいし、しっかり結果を出したい」 紀井孝之は半年ぶりのS級だが、積極的に攻める競走スタイルは変わらない。 「気管支炎になって咳が止まらない状態がしばらく続いて1カ月ぐらい休みましたが、もう治ったから大丈夫です。大宮は初めて。いつも通りの競走で頑張ります」 |
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| 馬場和広は大敗続きだが、初の地元記念でモチベーションは高い。 「S級はみんな強くて、なかなか結果が出ないけど、この壁を乗り越えてもっと強くなりたい。初の地元記念でちょっと緊張しますが、明日はしっかり先手を取るレースをします。初日は突破したいですね」 |
| 古屋琢晶は大敗も多いが、自分のパターンに持ち込んだときは強い。 「前回の京王閣は勝ち上がれなかったけど、2日目、3日目と先行して連にからめたので、いい感触をつかめました。今回はしっかり結果を残したいですね。お正月は元旦から練習してきたし、状態は上向きです。明日は先行しやすいメンバーなので、しっかり逃げます」 |
 小島雅章選手 |
人気の中心は地元の小島雅章（写真）だろう。仕掛けどころを熟知しているホームバンクでファンの期待に応える。 「昨年の終盤戦はダービー出場の賞金もかかっていたので、走りっぱなしでした。その疲れが出なければいいんですけどね。地元記念なので、しっかり準備はしてきたつもり。ここの走り方は分かっているので、結果を出したいですね。緩めば仕掛けるし、引けないところは粘る。何でもやって初日を突破します」 田中勝仁は師匠の助言により、今年から競走スタイルを変える。 「師匠の花嶋（洋之）さんにアドバイスを頂き、今年は勝ちにこだわって走ります。以前のように何が何でも先行という走りはしない。練習はいつも通りやってきたので、状態は変わらないと思います。相手は強いけど、何とか勝ち上がりたいですね」 |
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 竹内雄作選手 |
竹内雄作（写真）はヤンググランプリで果敢に主導権を奪った。今シリーズも4日間、持ち味を出し切る。 「ヤンググランプリが終わって、次の日にここの追加を受けました。少し体調を崩したんですが、軽めの練習で調整してきたので大丈夫だと思います。大宮は初めてだけど、500バンクは苦手じゃない。いつも通りの競走で頑張ります」 |
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| 水谷好宏は一頃の勢いはなくなったが、4倍超えの特大ギアを軽快に踏みこなしている。 「4．2台のギアを使うようになって成績が一気に上がりましたが、最近はちょっとその反動が出ている感じですね。広島記念が終わってかなり疲れが出たので、2、3日はゆっくり休みました。そのあとは普通に練習できたので、調子は問題ありません。明日は先行1車ですが、油断せずに落ち着いて仕掛けます」 吉原友彦は前回の熊本で待望のS級初優勝を飾った。 「流れが向いただけですね。でも、優勝できて嬉しかった。4、5場所前からギアを4．25に上げた成果も出ています。500バンクはあまり好きじゃないけど自力自在に頑張ります」 |
 太田真一選手 |
予選のメーンを張るのは太田真一（写真）だ。初日は後輩の岸澤賢太をリードして抜け出しを図る。 「直前の練習で岸澤は仕上がっていたので、期待しています。しっかり付いていきたいですね。今期は選手になって初めてのS級2班なんです。デビューしてすぐにＳ級に上がって、3班から1班に昇格しましたから。それからずっと１班の座を17年近く維持してきたんですけどね。ただ、２班と言っても去年から予選スタートだし、何か変わるわけじゃない。また１班に戻れるように、しっかり頑張るだけ。そのためにもこの地元記念はいい結果を出したいですね」 岸澤賢太も地元ワンツーへ気持ちを入れて走る。 「12月31日だけ休んで、あとはしっかり練習してきました。大宮記念は久しぶりなので頑張りたいですね。いつも通り力を出し切るレースをします」 |
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 根田空史選手 |
Sコンビに人気は集まるが、別線も黙ってはいない。根田空史（写真）は充実一途の近況だ。SS相手でも勝負になりそう。 「やっと特選から走れますね。相手は強烈ですが、しっかり自分のレースをします。最近は練習でも4倍以上のギアを踏むようになったし、手応えをつかめてきました。少しずつ上げていきたいですね。今年はもっと上のステージで戦えるように頑張ります」 荒井崇博は状態面の不安を口にする。 「競輪祭が終わってから練習があまりできていないんですよ。前回の武雄のあとも体調を崩してしまって…。ちょっと不安ですね。小倉（竜二）さんに任されたので自力で頑張る」 単騎戦を選択した野田源一は混戦になれば出番がある。 「昨年の後半は一気に成績が上がったんですが、最近は疲れも出て、少し悪いですね。体重が2kgぐらい落ちて、なかなか戻らないんですよ。明日は自分で動きたいので単騎でやります。今年は去年よりさらに上のステージを目指しているので、いいスタートを切りたいですね」 |
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 浅井康太選手 |
浅井康太（写真）は京王閣グランプリで3着。今年もまた頂点を目指して新たな戦いが始まる。 「グランプリが終わって、すごく疲れたので、けっこう休みました。精神的な疲れは大丈夫だと思うけど、状態の方は徐々に上げていく感じになるかな。とりあえず走ってみてですね」 渡邉一成は前回京王閣の初日に失格。心機一転、今年の初戦に挑む。 「失格してしまったので、気持ちを切り替えて練習してきました。調子は問題ないと思います。今年はタイトルを獲ってグランプリに出たい」 神山雄一郎は追加参戦だが、状態面に全く不安はない。 「ここまで順調に来れたと思います。大宮は久しぶりだけど、成績はいつもいい。一戦一戦の積み重ねがグランプリにつながると思って頑張ります」 |
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 平原康多選手 |
平原康多（写真）はオールスターでの鎖骨骨折から順調に回復している。今シリーズは地元エースとしての役割を全うする。 「やることは全てやってきました。元旦だけ休んで、あとは練習していました。感覚はつかんできているので楽しみですね。今年はケガなくいきたい。深谷（知広）君が相手だけど負けないように頑張ります」 グランプリ準Vの成田和也が平原の番手となった。 「意外な番組ですね。地元のエースの番手とは気持ちが引き締まります。グランプリはダイジェストを観ました。コースは間違っていなかったけど、力の差ですね。終わってからは軽く乗った程度。グランプリまでの貯金があるので、たぶん大丈夫でしょう」 深谷知広はグランプリで8着と惨敗。ケガの後遺症がまだ残っている。 「練習と実戦はやっぱり違いますね。極限のレースでボロが出ました。終わってからは沖縄でゆっくり過ごしました。最初のG1まではあと2場所あるので、本来の感覚にしっかり戻せるようにしたい」 |
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