『西武園競輪開設71周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　平尾一晃が主導権を握るが、ペースが上がらない。一本棒の7番手に置かれた和田真久留（写真）は、打鐘の3コーナー過ぎからカマす。山本健也は付け切れず、和田、岡村潤で出切って、3番手以下を離す。平尾目標から強襲した園田匠は届かず、和田が押し切った。
　「あの流れだと7番手になっちゃうし、ラインも3人なんで（最終）ホームくらいで出切れればと（仕掛けは）早めの気持ちでした。叩き切って余裕はあったけど、西武園の特徴もあってコーナーでうまく（自転車を）寝かせられなかった。それで岡村さんが付きづらかったかもしれません。フレームを今回から（新車に）換えて、ギアのパーツも換えた。（5月のダービーに）向けての気持ちが大きい」
　平尾の余力を確かめて最終4コーナーから踏んだ園田匠は3着。
　「（和田が）早くきたら出させて、あとは平尾が追いつくかなと。それでギリギリまで待った。自分は9車の競輪が向いているし、（前回から）空いている時に自転車をいじってかなり良くなった。方向性もわかって、上積みしかない」

　前受けの渡邉一成が、赤板過ぎに簗田一輝を突っ張り主導権をキープする。今度は2コーナーから仕掛けた取鳥雄吾も出させずに渡邉が逃げる。外に浮いた取鳥は、大槻寛徳のブロックで落車。目標を失った池田憲昭（写真）は、3番手に降りて脚をためる。最終4コーナーで外に持ち出した池田が、北日本の2人をとらえた。
　「セオリーなら簗田（一輝）が切って、そこを叩いて（渡邉を）後方に置く流れなんですけど。（渡邉が）突っ張った。佐藤（真一）さんのところが空いていたので、降りて（取鳥を）迎え入れようと思ったら落車してしまった。自分は今日（2日目）の朝セッティングを微調整して、いい方向に出てくれました。脚も軽いし状態はいいですね」
　別線をすべて突っ張った渡邉一成が2着に逃げ残った。
　「突っ張れたら突っ張ろうと思っていた。すかさず取鳥も来たのでキツかったですね。後ろでガシャンと音が聞こえて、取鳥がハマってると思って、いつ来ても合わせられるように踏み続けてました。そこは冷静に後ろを確認すれば良かったです」

　川口公太朗の欠場で8車立て。中四国ラインの主導権で一本棒の6番手になった森田優弥（写真）は、打鐘の4コーナーで仕掛けた前の山田涼を追いかける。出切った山田の上をまくった地元の森田が1着。
　「2人（松岡孝高、山田）がどんな感じなのかなって見てたら、判断が遅れた。自分で行くタイミングを迷って中途半端になった。（山田は）動かないと思ってたんで、それで反応が遅れた。脚の感じもあんまり良くない」
　川口の欠場で単騎になった山田涼だが、思い切った仕掛けが功を奏した。
　「（川口の当日欠場で）突然の単騎だったけど、先輩にアドバイスをもらってでした。（後ろに）森田の姿が見えて、森田の力だったら行っちゃうと思った。そうなると最後尾になるんで、それならと（仕掛けて）行っちゃいました。（初日は）自分の走りで残れたんで、まずまずと思ってた。そしたらこんなにいいのかと」

　藤井昭吾もペースを上げるが、野口裕史（写真）が赤板2コーナーから襲い掛かる。藤井との踏み合いを制した野口に和田健太郎が続くが、渡邉豪大は稲垣裕之にさばかれ、最終ホームで藤井が3番手に飛び付く。後続を警戒しながら和田が直線で迫るが、野口が押し切った。
　「（藤井は）ワンテンポ仕掛けが遅いかなっと思ったんですけど、結構踏んでいたので焦りました。それで脚にきていたんですけど、SSパンツがどうにかしてくれるだろうと。後ろの気配がなかったのでだいぶ空けてくれているのかなと。和田さんのことを信用しているので、出し切れました」
　和田健太郎は4分の3車輪差の2着。
　「いつもよりは野口の仕掛けは遅かったですけど、落ち着いて相手が緩めたところを行ってくれました。掛かりは良かったですね。自分も徐々に感覚は戻りつつある」

　7番手で車間を空けていた町田太我（写真）は、打鐘の2センターから反撃に出る。再三にわたる村上義弘のけん制を乗り越えた町田が、中近ラインをのみ込んだ。
　「石塚さんは村上（義）さんが付いているんで目いっぱい行くだろうと。（自分は）落ち着いていきました。そこ（村上義のけん制）を考えて外を回るようにした、それでも、（村上義が）来たんですごいですね。出切ってからは、自分のペースに入れられた」
　橋本強が町田との連結を外す。風を切った石塚後位の村上義弘は、町田を追うように自力に転じた。
　「「1、2回目で町田君が止まったかと思ったけど、3、4回目と脚を使う感じだった。（町田が）見えているんですけど、対応が難しかった。自分は一時期のようなお手上げ状態ではないと思う」

　佐伯亮輔が先行態勢を取り、打鐘の3コーナーからペースを上げて駆ける。6番手の高橋晋也（写真）は、最終ホーム手前から発進。抜群の加速力で前団をとらえて2着以下をちぎった。
　「（佐伯亮が）普通に押さえてきたら突っ張ろうと思ったけど、勢いよくきたので出させてからと。（中四国ラインは）2段駆けっぽかったので行くところは、あそこしかなかったですね。踏んだ感覚は良かったです」
　先行した佐伯亮の番手の佐伯辰哉は、高橋は止められずもS班の守澤太志を阻んで2着に入った。
　「高橋さんを止められれば100点でしたけど、守澤さんとバッティングしたのでそこで勝負しました。記念の準決は4着止まりなので、決勝を目指して頑張ります」

　中部勢を受けて3番手で山本紳貴と併走になった黒沢征治は、水谷良和をすくって外に弾くとそのまま主導権を奪取。黒沢の動きに抜かりなく対応した平原康多（写真）が、黒沢を差し切った。
　「もう任せていたんで、（黒沢が）どうするかでした。自分は踏み遅れないようにするだけと。昨日（初日）乗っていた自転車だったら付いていけてなかったかもしれない。換えて正解でした」
　トリッキーな立ち回りにはなったものの、人気の地元3車での上位独占に黒沢征治が笑みを浮かべる。
　「（包まれてゴチャついてからは）あんまり覚えてないけど、（ラインの）3人で決められて良かった。それが一番ですね、ホッとしました。勝ち上がりで平原さんの前で走れるのはうれしいことですし、勉強になる。明日（準決）は違うけど、決勝ではまた（平原の）前を回りたい」