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『花月園競輪開設59周年記念（GIII）レポート』　前検日編

配信日：9月9日

　花月園競輪開設59周年記念「菊花賞典」が明日（10日）から開幕する。オールスターを直前に控えた開催となり、主力の状態を見極める上でも重要なシリーズとなる。武田豊樹らの欠場はあったが、神山雄一郎、佐藤友和、山口幸二らのSS班をはじめとした実力者たちが顔をそろえ、4日間激戦を繰り広げる。
　開催中は毎日たくさんのイベントを開催します。明日は早朝予想会や、素敵な商品が当たる抽選会、ゴスペルショーなどが行われます。ぜひとも花月園競輪場へご来場ください。

＜１Ｒ＞

　オープニングレースは九州ラインに人気が集まりそうだ。先導役の中野功史はこのところ充実した成績を残している。
　「前々回の松戸でも2勝できたし、前回の熊本でも（補充で走り）突っ張って丸1周駆けて2着に粘った。今は確かに充実していますね。熊本のあとも日程が空いたし、がっちり練習してきました」

＜２Ｒ＞

　2レースの藤木裕は昇級直前の6月一宮で落車負傷。今回が今期2場所目となる。
　「左鎖骨をやってしまい休んでいました。前回の西武園では6割のデキでしたけど、今はもう大丈夫。ここを万全の状態で入りたかったから前回の西武園を走ったけど、3日間内容も良かったし手ごたえもつかめました。一緒に練習させてもらっている（村上）博幸さんからは、『もう大丈夫だろ。やって来い』と言われたし、今回はけっこう楽しみなんです」

＜３Ｒ＞

　西村行貴は今期が初のS級戦。記念出場は7月弥彦以来、2回目となる。
　「前回は緊張したけど、さすがにもう慣れました。前回は1勝できたけど、初日に飛んでしまったし（残り）3日間がやたらと長かった。今回はそんなことがないように頑張ります」

＜４Ｒ＞

　須藤誠は地元の御大・郡司盛夫を連れての競走となる。
　「責任重大ですけど、自分は先行することが仕事だし、いつも通りの仕掛けができれば大丈夫。ここはA級のときから何度か走っているバンクだし、不安はありません」
　その郡司盛夫は「この年齢になると、気負いみたいなものは無いですよ。だけど独特の緊張感がある。飲み込まれないようにしないと」と静かに闘志を燃やす。

＜５Ｒ＞

房州輝也選手

　房州輝也（写真）は「記念になると成績が良い」と自己分析。
　「F1よりも記念のほうが成績が良いんです。気合の入り方が違うっていうこともあるけど、やっぱ初日に飛びたくないんでしょうね（笑）。ここ最近はF1でも予選を連続して通過しているし、調子自体は安定しています」
　乾準一は「前回の向日町では久々に決勝に乗れた。終わってからは身体のケアをして、しっかり乗り込んできました。戦える状態ですね」と話す。

＜６Ｒ＞

篠原忍選手

　ここからは選抜戦。篠原忍（写真）は6月取手での落車から復帰後、三場所走ったが優参はゼロ。着をまとめ、勝ち星こそあるがどうも芳しくない。
　「連対は多いけど、たまたまです。身体のバランスや感覚がまだ変ですね。良い時の状態に戻すまでちょっと時間がかかりそうです」
　森田達也は前回の8月西武園では久々の美酒に酔った。
　「内容が内容（番手まくり）でしたけど、久しぶりの優勝だったし自信になりました。良い流れでここに入れたし、気持ちを切らさないようにしたい」

＜７Ｒ＞

白戸淳太郎選手

　白戸淳太郎（写真）は「調子が良くない」と泣きを入れるも、ここは地元戦。当然、気合が入っている。
　「点数もけっこう落としたし、今はこらえる時期ですね。だけどこことオールスターがあるし、無理してでも練習をしてきました。まずは明日に集中します」
　池田勇人は前回の青森を途中欠場している。
　「前回は腰痛ってこともあったけど、体調も良くなかったんです。でも今はもう完治しているし練習もまとまった時間できました。それと、最近セッティングを変えたんです。徐々に成績に現れると思います」

＜８Ｒ＞

藤田大輔選手

　藤田大輔（写真）は8月熊本、西武園で連続優参。さらに、その前の函館記念でも2勝を挙げている。
　「練習方法は何ひとつ変えていないんですけど、今は流れが良いですね。怪我もなく、練習がしっかりできていることが支えになってます。岸澤（賢太）君とは西武園の初日に対戦して、結果的に勝ったけど、強いことは知っているし油断はできません」
　岸澤賢太も、当然そのことは覚えている。
　「前回はあっさりと駆けられてしまいました。スピードが全然違いましたね（苦笑）。でも、同じ繰り返しはしたくない。やり合うことも当然頭に入っています」
　高木竜司は「展開待ちじゃダメ。先手に乗って何でもやる」と、言葉は少ないが意気込みは十分だ。

＜９Ｒ＞

坂本亮馬選手

　9レースからは特選。矢口啓一郎は急きょ追加を受けてやってきた。
　「けっこう配分が詰まっていたし、豊橋記念を終えてからは何日間か休んでいました。前回は2勝挙げたけど負け戦だったし、参考外。疲れさえ取れていれば、ある程度やれると思うんですけど」
　高木隆弘は矢口に全てを預ける。
　「前回（富山記念）から日程が空いたから、何日かリフレッシュをしようと思ったけど、結局バンクに入って練習していました。身体が勝手に動いたんですよね。その分、ちょっと疲れはあるけど走る分には問題ない。矢口君とはここの全プロ記念でワンツーを決めているし、明日も好きに走ってもらいます」
　坂本亮馬（写真）は高松記念の2日目に落車。身体の状態が気になるところ。
　「連日、バンクでもがけたし落車の影響は全くないです。むしろ、今は身体が軽いし、状態が良いくらい。明日は大好きな細切れ戦だし、紫原さんとは相性がすごく良い。とにかく優秀戦を目指します」
　内藤宣彦は、ちょっと歯切れが悪い。
　「ここに来る前に腰痛が出てしまった。対策は取ってきたつもりだけど、走ってみないと分からないなぁ（苦笑）」

＜１０Ｒ＞

栗田雅也選手		浅井康太は全日本選抜終了後、インドネシアで開催されたアジア選手権に出場。ここで左手首を負傷した。　「走る分にはもう問題無いんですけど、帰ってから何日かは練習ができませんでした。今回は久々の実戦だし、レース勘が気になります。ただ、練習では良かったんで、レースでその力が出せればやれると思います」　渡邉一成もアジア選手権組。こちらはケイリンで金メダルを獲得した。　「帰国してから20日近く空いたし、いつも通り練習していました。状態は良い時に比べればもうひとつ足りない感じもするけど、悪いわけではないから不安はないです」　栗田雅也（写真）は前回の小田原記念では精彩を欠いた。今回は巻き返しに全力を注ぐ。　「前回はちょっと疲れが溜まっていました。オーバーワークだったですね。でも中1週間空いたし、しっかり調整もできた。デキは前回より間違いなく良いです。小田原の悔しさをここでぶつけたい」　佐藤慎太郎は好目標を得た。　「一成がいるし、自分は付いていくだけです。（前回の）高松記念の後に、有坂（直樹）さんや佐藤（朋也）らと合宿に行ってきました。帰ってきてからは、日程も空いたし疲れも取れた。ただ、何かもうひとつ足りない感じがする。今回はその辺をつかんで帰りたいですね」

＜１１Ｒ＞

石橋慎太郎選手

　佐藤友和は前回の小田原記念では1･3･2･3着と健闘。決勝では先行策に打って出るなど、積極さが目立っていた。
　「少しずつですけど、状態は戻ってきていますね。小田原でもやりたいことができた。この先にオールスターがあるし、今できることをいろいろやっておきたい」
　石橋慎太郎（写真）は「選手会の合宿に行ったんですけど、そこで坐骨を痛めてしまいました。今は戻ってはいるけど、とても本調子までとは」とやや不安な口ぶり。
　松坂英司は前回の名古屋で落車負傷。左肩を痛めた。
　「練習することはできるけど、100％回復したというわけでもないんです。今回は地元戦だし、気持ちで乗り切るしかないですね」
　中川誠一郎は「練習はいつも通りできました。上積みは特に無いけど、花月園は良い印象があるし楽しみ」と可も無く、不可も無くといった近況にも自信ありげな様子。

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情報提供：日刊プロスポーツ新聞社