『川崎競輪　アーバンナイトカーニバル（GIII）レポート』　前検日編

　佐々木龍は今期から初のS級レーサーに仲間入り。「自然と気持ちが入る」と、気合い十分で地元のGIIIに臨む。
　「厳しさを感じながら、一走一走大事にいきたいです。しっかり練習もしてきたし、あとは落ち着いてレースができれば。後方にはならないようにと考えています。良い雰囲気を作って、地元勢を盛り上げられるように」
　谷口遼平はムラのある成績だが、6月福井を113着など随所で好走。ここまでは2週間以上空いたゆとりのローテで練習を重ねてきた。
　「最近は良かったり、悪かったりですね。ここまでは乗り込みをしたり、詰めて練習をしてきました。先を見据えて真面目にウエートもやっています。今シリーズはチャンスがあると思う。初日は前々にしか考えていないので、あとは佐々木さんのやる気次第ですね」

　初の記念参戦となった7月福井では、準決まで駒を進めた地元の志佐明（写真）。戦える手応えをつかんで、S級4場所目を迎える。
　「（前回の防府483着は）甘かったですね。でも、ここまで大敗も少ないので、（S級の）イメージが悪くないまま来れています。防府が終わったあとは、セッティングをいじったりしました。新車も持ってきたし、そっちも試したいですね」
　箱田優樹はメンバー表に志佐の名前を見つけて、静かに闘志を燃やした。
　「（6月函館の落車は）大丈夫です。志佐さんとは前回の最終日に走りました。地脚もあるし、強いですね。（前回は先着されただけに）今回は潰せるように。ここまでは雨もあったけど、やりたいことができたし、準備をしてきました」

　6月武雄で地元Vを飾った山田庸平は、続く宇都宮記念でも1332着と奮闘。その後は優出こそないが、調子は変わらず良いと話す。
　「調子とか感覚は良いですよ。前回（7月弥彦記念）は、レースが上手くいかなかったです。ここ2、3カ月はあっせんが詰まっていて、疲れはないけど練習不足が気になっていますね。川崎のバンクは外が伸びたり、中バンクが伸びたり、ちょっとクセのあるイメージがあります」
　その山田に前を任せるのが田中誠。近況は優出を量産するなど、好調を維持している。
　「最近はバッチリ。気合を入れて走っています。前回（7月青森）からは、暑かったので山に合宿に行ったり、涼しいところで練習をしてきました。スピード練習を多めにして。（中22日で）レース勘が鈍るような気がするからちょっと間が空くのはイヤですね。（山田との）相性は良いですよ。勝負権のある位置まで連れて行ってくれると思う」

　工藤文彦は今年の春から成績が急上昇。前回の岐阜でも、南潤と竹内雄作の踏み合いをまくってVを手にした。
　「良い流れには乗れていると思います。優勝したあとに師匠の筒井（敦史）さんとご飯に行って。自分のことのように喜んでくれました。早くGIに出てこいと、これからの訓示も頂きました。自分が頑張ったことで、師匠が喜んでくれるのは良いですね。初日も油断せずに」
　6月宇都宮記念を2781着など、近況は連対が増えている伊早坂駿一。当所でも信念を貫いて、全力投球を誓う。
　「脚の状態は良いし、練習でも踏めています。何も変えていないので、力が付いてきているのかな。川崎を走るのは久しぶりです。いつも通り、メンバーは気にせずに自分のレースをします」

　好調時のキレを取り戻した鈴木謙太郎は、6月立川で今年2V目をゲット。前回の7月小倉でも113着とオール確定板入りを果たした。今回は弟子の小酒大勇とは別線で、関東勢の先頭を務める。
　「弟子と一緒なのはやりにくいですけど、勝ち上がれるように。しっかり練習もしてきたし、調子は変わらずだと思います。最近は（成績の）波がなくなってきたので、これからコツコツ積み上げて行く感じですね。初日は、しっかり主導権を握りたい」
　志村龍己は、6月福井で内のコースを鋭く伸びて、一昨年8月岐阜以来の優勝を飾った。今回も持ち前の鋭脚を発揮できるか。
　「（福井は）たまたまコースが空いてくれました。前の人も良い位置を取ってくれたので。調子は良くないけど、直前の練習の感じはすごい良かった。（鈴木との連係は）3回目ですね。今回は（ワンツーが）決められるように」
　師匠に挑む小酒大勇が、どこまでやれるかにも注目したい。
　「師匠とは連係もあるし、対戦もあります。（今回は別線で）やりにくさはありますけど、なんとか頑張りたいですね」

　5月名古屋記念を優出した簗田一輝（写真）は、続く奈良、当所で6連勝。さらに、前回の弥彦記念も無傷で優出と快進撃を続けている。
　「動いて位置を取れているし、悪くないですね。弥彦の決勝は（最終バックで）9番手だったけど、もっと脚があれば行けていました。いつも優勝を狙っていますけど、今シリーズはいつもよりチャンスがある。でも、決勝に乗らないと意味がないので、まずは初日ですね」
　5月当所での準V以降は、目立った活躍のない土屋壮登。それでも、強気に攻めて本線撃破を目論む。
　「（対戦相手の簗田は）強力ですね。でも、成績はボロボロですけど、調子は悪くないんですよ。腐らずに練習もしています。前回（5月）川崎を走ったときにフレームを換えたんですけど、今回から元に戻します。初日は先行できるように」

　ここからはガールズ戦が行われる。坂口楓華は、7月佐世保ミッドナイトで悲願の初優勝を飾った。その勢いのまま、今回も強敵相手に好勝負を演じる。
　「うれしかったですね。やっとかってホッとしました。4日間のレースは2回目ですね。1回目（4月函館）は、すごいメンバーが濃くて何もできなかった。決勝に乗れて安心しちゃった部分もありました。4日目の疲れとかはなかったです」
　高いレベルで安定している荒牧聖未にも注目だ。
　「動ける選手もいるので、ここだっていうタイミングで仕掛けたいですね。練習はしっかりやってきました。4日間は未知ですけど、ひとつひとつ勝ち上がっていけるように」
　7月名古屋、高知を連続で優出した佐藤亜貴子。調子は徐々に上向いている。
　「調子は良いし、練習もしっかりできているけど。レースになるとなかなか…。でも、決勝に乗れてきているし、上がってはいると思います」

　細田愛未（写真）は、前回の高松で梶田舞らを破り今年5V目を無傷で奪取。しかし、気を緩めることなく、さらなる高みを目指す。
　「前回（高松）からギアを上げて、行けるところはしっかり行けています。（決勝は梶田と踏み合いになって）ダッシュが良い人なら突っ張られていますね。でも、しっかり前で出し切るレースをすれば今後につながるのかな。逃げ切れる力を付けたい。ここまでは、立川で（小林）莉子さんとかとしっかり練習をやってきました」
　比嘉真梨代は、沖縄から初めてのガールズレーサーとして今年デビュー。ここまで白星こそないが、出走した2場所を優出とまずまずの滑り出しを見せている。
　「ダッシュとパワーには自信があります。でも、せっかくパワーがあるのに、自転車に伝えられていないと言われました。まだセッティングもそんなにいじっていなくて。細かいところを修正していければ。前々に行って、できれば先行もしたい」
　競走得点こそ劣る戸田みよ子だが、優出を量産と安定感は抜群だ。
　「最低限やることはやっています。あんまり結果にはこだわっていないですけど、結果がすべてですよね。前回の富山でドアに挟まって、脚を縫いました。でも、ここまでに抜糸もしたし、普段通りにはやれました」

　昨年のデビューから、ここまで6Vを達成している大久保花梨（写真）。ここも、得意のまくりで白星スタート決める。
　「サマーナイトは、すごい力の差を感じました。そこからめっちゃ空いたので、しっかり練習はできました。セッティングが少し変わったので、そこは走ってみてですね。川崎は今回が3回目で、2回目は完全優勝したので悪いイメージはないです。優勝を目指して頑張ります」
　6月大宮で落車した奈良岡彩子だが、その後も決勝進出が続いている。レース巧者ぶりを発揮できるか。
　「落車は、擦過傷と打撲だったので軽傷でした。（近況は）決勝には乗れているけど、確定板に乗らなきゃ意味がないので。調子はいいと思うから、4日間確定板に乗れるように」
　競輪学校では、ゴールデンキャップを獲得した日野未来。ここまでの2場所は予選を突破できてないが、前回7月岸和田の一般戦では、初勝利を挙げた。
　「デビュー戦が終わって、中3日ですぐに岸和田を走って。あっという間に7月が終わってしまいました。緊張が多かったですね。でも、こうやって走りたいっていうのがわかってきたので、仕掛けどころでしっかり仕掛けられるようにしたいです」

　ここからはシリーズをリードする特選組によるレース。鈴木裕（写真）は6月取手GIIIで決勝に進出。7月小松島記念でも2度の確定板入りを果たすなど、良い状態を保っている。
　「調子は良いと思う。ちょっとだけ自信もあります。中西（大）君も真船（圭一郎）君も落車明けだし、そこには負けたくないですね。特選スタートで、気持ちも楽です。去年は初日に飛んでいるので。なるべく欲しがらないでレースをします。後ろが地元なので、積極的に」
　7月高松で落車した中西大は、ここが約1カ月ぶりの実戦。調子を確かめる上でも、積極策を示唆した。
　「落車の怪我は右肩の打撲です。骨折もしていなくて大丈夫と思ったらダメでした。高松は新車だったんですけど、自転車も一発で壊れたので前のに戻します。先行してどこまで戻っているか見たいですね」
　真船圭一郎は5月当所、さらに7月京王閣で2度の落車。当所が復帰戦も、表情は険しい。
　「怪我は右鎖骨のヒビですね。スタンディングでモガいてはいない。状態は走ってみないとわからないです。でも、3本も欠場したし、稼がないと」

　6月四日市の決勝でブフリに迫って2着の佐藤幸治は、続く函館で完全Vを果たした。近況も好調ムードで期待ができそう。
　「佐世保のバンクが使えないっていうのもあって、実家（秋田県）に帰って練習をしてきました。調子は悪くないけど、街道ばかりだったので感覚がちょっと心配ですね。松岡（篤哉）さんも行きっぷりが良いし、池田（勇人）君はヨコもできるので、考えて走りたいですね」
　キメ脚確かな荒井崇博（写真）が、佐藤を目標に勝機をつかむ。
　「サトコウ（佐藤）に任せます。九州も普通に30度を超えとったから、ロードは無理やったけど、バンクでは普通に練習してきた。前次第で、4つ（白星が）欲しいね」
　6月富山で213着の池田勇人だが、その後はリズムに乗れず。ここで結果を残して流れを取り戻したい。
　「自転車のイメージと進み具合は、合ってきているかな。あとは、組み立てと展開が向けばいいんですけど。みんな力は変わらないと思うので。若手も出てきているし、自力だけではなくて、何でもやっていかないと」
　松岡篤哉は、前回の7月福井記念で2279着。ここは、持ち前の先行策で上位を目指す。
　「前回から2週間空いたので、室内を中心にしっかり練習をしてきました。状態は良いと思います。川崎の相性もいいし、しっかり先行して力を出し切りたいです」

　春から成績を安定させている東龍之介（写真）が、今シリーズの競走得点最上位。地元勢の中心として、周囲の期待に結果で応える。
　「（堀内）俊介とかと千葉で合宿をしてきました。ここに向けてやってきたし、結果を出したい。同県の先輩達とも走るので、しっかり気も引き締めて。点数を上げられて、ここにこれたのは良かった。優勝にこだわらないで、一戦一戦のレースに集中します。そうしたら、おのずと（優勝が）見えてくると思う」
　4月静岡で今年初Vを手にした堀内俊介だが、その後は一息。それでも、十分な調整期間を経て臨む大事な地元GIII。
　「合宿に行って、いつもと違う練習ができました。感触も悪くなかったです。あとは実戦でどれだけ出せるか。練習の内容的には、今後につながると思います。ダービーが終わってからいまいちですけど、ここまでに準備はできました。こういうところ（オールスターメンバーが不在の開催）で勝てるように」
　6月松山を完全V、直前の防府を237着の久米康平が、勢いに乗って初のGIII制覇を狙う。
　「前回（防府）は疲れたままいったけど。しんどいなりに、良い感じで3日間走れました。ここまではマッサージも受けてきて疲れもないです。川崎は4月の記念も走ったし、2回目ですね。目標は優勝です」
　「怪我はない」とは、前回の弥彦記念で落車した阿部大樹。5月開催を制するなど、好相性のバンクで暴れ回るか。
　「落車でフレームから車輪まで全部だめになりました。今回は全部新品です。（新しい自転車の感触は）ボチボチですね。川崎は相性が良すぎ。良いイメージのままでいたいです（笑）」