『名古屋競輪開場72周年記念（GIII）レポート』　最終日編

　号砲で阿部力也が飛び出し、松浦悠士が追う。眞杉匠－阿部－伏見俊昭、松浦－小川真太郎、東口善朋、高橋和也、渡邉雄太－内藤宣彦で並びは落ち着いて周回を重ねる。
　青板4コーナーで渡邉が動き出し、赤板1コーナーで眞杉を交わして先頭に立った。松浦が3番手に切り替え、単騎勢はそのまま中四国コンビの後ろに続く。7番手に引いた眞杉だったが、打鐘と同時に巻き返しを開始。合わせてペースを上げる渡邉を最終ホーム手前で叩き切った眞杉の先行態勢となり、阿部、伏見のコンビもしっかり続く。松浦は眞杉ライン3車を行かせて4番手にスイッチ。そして松浦は2コーナーからまくり勝負にいく。だが、眞杉は掛かっていて、松浦は3コーナー入り口で阿部のブロックを受けてスピードが止まる。直線に入ると、松浦は伏見と接触して落車し、高橋、内藤も巻き込まれる。後ろのアクシデントを尻目に快調に逃げた眞杉は、渾身の力で抜きに来る阿部を制して押し切り、記念初Vを達成した。


　眞杉匠（写真）が、逃げ切りで記念を初制覇。関東のニュースターが、強敵を打ち倒した。
　阿部力也がスタートを取って、眞杉ラインは前受けがかなった。赤板で切った渡邉雄太ラインを松浦悠士が追い、すんなり車を下げた眞杉は7番手。残り1周半からスパートした眞杉は、あっという間に渡邉を叩き切った。
　「車番が悪かったので、初手は前か後ろだったんですけど、後ろよりは前の方がいいなと思って。先行争いにはならないなと思ったし、3人で出切れてペースに入れられた。昨日（準決）と変わらず、同じような感じのレースでしたね」
　最終ホームで松浦が眞杉ラインにスイッチし、追い付きざまにまくり上げていく。相手はS班だとしても「最終ホームからは後ろは見てません」と言うように、出切ってからは己との戦いだった。松浦のまくりは阿部のブロックもあって失速する。内に降りようとした松浦と伏見俊昭が接触し、松浦が落車。内藤宣彦と高橋和也も乗り上げてしまう。番手から迫る阿部の追撃を振り切った眞杉が1着でゴールした。
　「ゴール前で接触した音が聞こえて、先頭でゴールしたけどドキドキだった。（優勝を確信したのは決定の）発表を聞いたときです。（審議は）自分は違うだろうなと思ったけど、ゴールした時は（優勝が）俺でいいのかなって感じでした」
　初々しい笑顔でレースを振り返ったが、今節の強さは圧巻の一言。初日特選では単騎まくりで中国S班コンビを破り、準決では清水裕友から、決勝では松浦から逃げ切った。今節からギア板を変えて挑んでいたが、それが大当たりだったようだ。
　「変えたギアがいいですね。周回とかの速度だと引っ掛かりがある感じで重いんですけど、スピードに乗ってからは軽く感じる」
　昨年のダービーで初めてGI決勝に進出。実力を考えれば、いつGIIIを獲ってもおかしくなかった。この直後には、地元でのGIIが待っている。
　「これで良い流れでウィナーズカップに行けるのでよかった。坂井（洋）さんに追いつけました。坂井さんは練習仲間。ライバルだけど、（坂井が）記念を獲った時は自分も嬉しかった。ウィナーズで一緒に走りたいし連係したい」
　最高の流れで地元でのビッグレースを迎えられる。眞杉のこの優勝は、栃木勢、さらには関東全体に大きな追い風になりそうだ。

　松浦をブロックした阿部力也は、返す刀で眞杉を抜きにかかる。だが、眞杉の強靭な踏み直しの前に差し切るには至らず。
　「悔しいっすね。嬉しいけど悔しい方が大きい。絶対抜くと思って意気込んでたけど、昨日（準決）よりも掛かっていた。ゴール前勝負にもならなかった。（眞杉は）4コーナーでまた加速していった。なにもかもが足りない」

　眞杉ライン3番手の伏見俊昭が、内を締めて3着に続いた。
　「いや、強い。昨日（準決）もそうだったけど、強い。松浦君が降りてくると思って、そこだけしのがないとって思っていた。落車はあったけど（ライン）3人で決まってよかった」

　在所1位の犬伏湧也（写真）が、一発勝負を制して同期の頂点に立った。レースは、岡山コンビが前を取り、単騎の志田龍星が続く。犬伏は4番手のポジショニング。後方の単騎勢に動きはなく、誘導と車間を空けた橋本凌汰が打鐘から一気にスパートする。上杉嘉槻が8番手から巻き返すが、それでも犬伏は冷静に構えたまま。犬伏は志田龍星が仕掛けた上を、最終バック付近からまくって飲み込んでいく。力でねじ伏せた犬伏が4コーナーで出切って勝負あり。四国ラインの2人を連れ込み、ゴール後は喜びを噛みしめるように拳を握った。
　「初手の位置は作戦通りでしたね。中団が欲しかったので。（別線は）多分僕たちのことを見てって感じになると思ったので。あおりが凄かったですね。ホームで上杉君が来て、出ようか迷ったんですけど、ひと呼吸入れようと思った。まくりに構えてもいけるかなって思った。でも、結構しんどくて届くかなって感じでしたけど、最後の下りで抜けるなって感じだった。本当にラインで決まったのが嬉しいですね。後輩が付いてくれて、まくりの形にはなったんですけど3人で決まったので。（この喜びは）師匠（阿竹智史）と大師匠（小倉竜二）に伝えたいですね。あと、練習仲間にも伝えたいです。本当にラインのおかげだと思っている。後ろについてくれた分、前との距離も短くなってくれたので。（次の目標は）やっぱりGIに出たい。まだまだレベルを上げないとですけど頑張っていきたい」

　犬伏マークの上野雅彦は、口が空きながらも懸命に追い掛けて2着に入った。
　「（犬伏は）めちゃめちゃ強かったです。レースはあんな感じになると思っていた。風も強いし単騎の選手も多かったので。動くとしたら山根さんラインかなって思っていた。犬伏さんがどうするかなって思っていたんですけど、本当に強いので信頼していました。（最終）1センターで浮いたので内を締めるか迷ったんですけど、バックで行っちゃうなって思った。3コーナーはきつかったですね。次はしっかり犬伏さんの前で頑張れるように。前でしっかり引っ張っていけるようになりたい。（今後の目標は）石原（颯）さんにも言われているんですけど、そろそろ決勝に乗りたいですね」

　上杉嘉槻は単騎ながら8番手から仕掛けて一度は先頭まで出切った。最後は飲み込まれて8着も、見せ場は十分に作った。
　「どこかではいかないとと思っていました。（打鐘過ぎ）2センターの風もすごかったし、ホームでかなりブワって風を受けたんですけど、なんとかいけるところまでいこうと思った。結果は8着でしたけど、このルーチャン（ルーキーチャンピオン）の舞台で最終バックを取れたことは次につながると思う」