青板バックから松岡がゆっくりと上昇を始める。平原が九州勢を追走し、才迫も平原後位へ切り替える。さらに村上も才迫に続き、結局、前受けの深谷は8番手まで下げて打鐘は一本棒で通過。先頭に出た松岡が打鐘過ぎから徐々に踏み上げてペースアップ。四角からスパート。六番手の村上が最終ホーム前からまくり上げると、三番手の平原も二角で村上に合わせてまくって出る。村上が平原の後ろを狙うも神山が許さない。平原は3角で松岡を捕らえるとあとは神山との一騎打ち。直線に入り神山が平原に詰め寄り、ゴール寸前でタイヤ差交わして優勝。村上の仕掛けを待って踏み出した深谷のまくりは全く車が進まず、3角中団からまくった才迫が3着に入った。
 神山拓弥選手 |
「平原さんは強いんで、全てやってくれました。村上さんがきたときに危ない感じはあったけど、しっかり付いていくことを考えて、いけて良かったです。初日、準決と自力で勝ち上がれたので自信を持って決勝戦に挑めました」
練習方法を変え、更なるパワーアップに成功。前回の四日市記念では武田豊樹の前回りを自ら志願。そして、今回2度の自力戦で自信も付いた。次はいよいよG1最高峰のダービー。勢いそのまま突っ走る。
「（昨年1月）大宮記念を獲ってからずっと良くなくて。練習方法を変えてやっと良くなってきて、全日本で感覚をつかんだのが大きかった。ダービーはすごい人たちがたくさんいるんで、僕も負けないように一戦一戦頑張ります」
平原康多は惜しくも2着となったが、後輩の優勝に満足げ。
「良い勝負ができたしね。拓弥には世話にもなってるし、2着でも優勝したようなもんでしょう。今日は松岡君が押さえてから誰かが切って、叩く展開かなと思ったけど。村上さんが来たのが見えたんで、無理矢理1センターから仕掛けました。予想外の所でくるのがさすが村上さん。2コーナーから行きたかったけど、タイミングを狂わされました」
伏兵の才迫開が3着。大活躍と言っても良い走りを見せた。
「今日は2番目のラインに付いて行こうと思ってました。たとえ誰かが切ってきて、その上を飛んできても5番手を確保できるので。前が行ってから僕も良い感じで踏めましたね。ただ、僕にラインがあったらまた違った展開になるだろうし、9着になるかも知れないし。今度はラインで決勝に乗ってみたい。最近、広島が元気がないんで、少しは刺激になるかな」
村上義弘は1番先に勝負に出たが、平原の先まくりに屈する。
「平原が強すぎた。強い平原を内に包み込むか、そんな選手ではないけど後方に置くかしないと。松岡も思ったより早めに駆けたので。でも4日間で手応えを感じたし、1月2月のしんどい時期はあったけど何とか…。完璧ではないにしても状態は上向いてるんでダービーも頑張ります」
深谷知広は8番手から仕掛けるも、3コーナーで力尽きた。
「力不足でした。後ろから外を仕掛けたけど、前がすごいスピードで全然行けなかった。ごまかしはできるけど、まだ上位とは戦えないですね。ダービーではやるだけやって、行ける所まで頑張るしかない」
松岡貴久は、半ば逃がされる展開に。
「腹をくくりながらも、深谷が来てくれないかなと。来たら3番手と思ってたけど誰も来なかったので。皆条件は一緒なんで風は関係ない。状態は良くなったけど、さすがに先行は無理です」
