『四日市競輪開設70周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　打鐘で先頭に立った取鳥雄吾は、すかさず叩きに来た竹内雄作を出させて3番手を確保する。取鳥後位に坂本貴史が飛び付くが最終ホームで阿竹智史にキメられて、渡部幸訓が5番手に切り替える。3番手の取鳥は空いた車間を詰めるも、いったん柴崎淳を待ってから再度まくり上げる。渡部が阿竹の内を進出して中のコースを踏むと、続いた泉慶輔（写真）が中部勢の間を鮮やかに突き抜けた。
　「坂本さんと（渡部）幸訓さんが頑張ってくれて、前2人のおかげですね。自分は幸訓さんが内に行った時に外を見てたんですけど、阿竹さんが締めなかったんで内に行きました。そのあとは柴崎さんがなかなか空けなかった。でも、タイミング良く空いてくれました。（G3は昨年10月の）松戸で1回準決に乗れそうだったんですけど、（二次予選3着でも）落車滑入でドクターストップがかかって走れなかった。明日（3日目）走れれば、（G3の準決は）今回が初めてです」
　好ポジションをキープしながらも、前の柴崎が気になった取鳥雄吾は、結果的にまくりで二次予選クリアもスッキリしない。
　「今日（二次予選）はある程度出させるパターンで行こうと思ってたので、ああなりました。（最終）バックでまくりに行けば良かった。そこでビビッてしまった。自分の弱いところが出たのが反省点です。柴崎さんも余裕があったので、詰まったら行ってくれるかなというのがあった。1回、やめてから（まくりに）行ったけど、（前を）越えられるとは思った」

　赤板過ぎから藤井侑吾と野口裕史で壮絶な主導権争い。打鐘で外の藤井がわずかに前に出るが、コーナーに入り野口が盛り返す。最終ホームでは野口がパワーで主導権を死守して、外に浮いた藤井は1センターで力尽きる。坂口晃輔が自力に転じてまくるも、3番手の神山雄一郎の横まで。番手で好展開が訪れた中村浩士（写真）が、ゴール寸前で野口を交わした。
　「（3番手に）王者（神山）が付いていたこともあって、野口君の気合の違いを感じましたね。あとは坂口君がまくってくると思っていたけど、野口君の掛かりも良かった。今日（2日目）はみんなが苦しいレースだったと思う。準決に向けて、セッティングを修正したい」
　無謀とも思える踏み合いだったが、野口裕史はそのまま敢然と先行策で2着に粘り込んでラインの中村とワンツー。
　「青板だったら引いたけど、あそこのところは、誘導を切らないように前と車間を空けながらでしたね。全力での突っ張りではなくて8割くらいの感じで焦らずにいけました。内にいて車輪も掛けていたので、そこも確認しながらでした。（体重が戻って）夏の前のいいころの感じなので、強気な攻めができたと思う」

　打鐘の2センターで叩き切った上野雅彦が主導権。3番手に下げた黒沢征治が最終1センター過ぎからまくりに出ると、6番手にいた嘉永泰斗も踏み上げる。が、井上昌己（写真）は嘉永を追わない。8番手の長尾拳太もまくって前団に迫る。長尾に原真司は付け切れず、井上が長尾の外を強襲して1着。
　「（嘉永がまくって行って）自分は内も気になったし、黒沢君と合った感じがあった。しっかりと付いていれば、ワンツーだったんで情けない。反省点が多いですね。初連係で息が合わなかった。そのあとは伸びたっすね。昨日（初日の北津留）翼で脚に刺激が入った。嘉永君はセンスもいいし、今度はしっかりと」
　6番手の嘉永の動きを冷静に見極めた長尾拳太は、最終バック手前で8番手からまくりを繰り出して2着。
　「嘉永君は（井上）昌己さんも付いているんで、あの位置（6番手）なら早めに行ってくれるんじゃないかと。嘉永君が踏んだら自分も踏んでと思ってた。だから、昌己さんが連係を外しても、自分がバックを踏む感じもなかった。そのあとも嘉永君が和田（健太郎）さんとこで内に入ってくれたから、自分はわりと2車併走くらいのところを踏めた。久しぶりにしっかりと自力を出せた。状態はいいです」

　坂井洋が先行態勢を取り、岩本俊介（写真）は7番手で打鐘を迎える。坂井のペースは上がらず、3コーナーから巻き返した岩本が最終ホームで主導権を奪う。坂井が飛び付いて3番手が佐藤康紀との併走になる。別線もまくるが、逃げる岩本の掛かりが良く、二の足で番手の佐藤慎太郎も振り切った。
　「坂井君は前だと得意パターンなので、あえてこっちで取って脚を使わせようと思った。昨日（初日）よりスピードが上がっているなかで出られて、脚もよくもってくれた。（今回から新車で）新車特有のパリっとした感じがなくなってからが勝負ですね。昨日も今日も力を出し切れた。納得したレースをしたいし、それで結果がついてくれば。明日も力の出し惜しみをしないように」
　4分の1輪まで詰めたところがゴールだった佐藤慎太郎が、岩本を称える。
　「誕生日で1着を取りにいって全力で抜きにいったけど、岩本君が仕上がっている。イメージだと抜けると思ったが、踏み直されましたね。素晴らしかった。自分がどうこうではなく、岩本君が強かった」

　赤板過ぎに谷口遼平が本郷雄三を突っ張ると、橋本智昭が内を踏んで4番手で本郷と併走。ペースを握った谷口は落ち着いて、別線の動向を見極める。打鐘の4コーナーから本郷が仕掛けるが、谷口が合わせて踏んで突っ張り切る。最終2コーナーからまくった橋本をけん制した浅井康太が抜け出して1着。橋本マークから追い込んだ大槻寛徳が2着。
　「（レース展開は）あんなはずじゃなかったんですけど。みんな橋本君の4番手がほしいところかなと。ただ、谷口君も駆ければ強いですからね。（橋本がまくっていって）自分は余裕がありました。浅井君がもっともっていくようなら、浅井君の内もってコースも見えてました。（脚の感じは）全然、悪くない。昨日（初日）よりも良かったです」
　2度に渡り本郷を突っ張った谷口遼平（写真）は、橋本のまくりもこらえて3着に残った。
　「橋本さんだったら、引いて中団で勝負と思ってました。（来たのが本郷だったので）突っ張りました。（もう一度打鐘の4コーナーから仕掛けた本郷を）うまいこと合わせられました。あそこで行かれてしまうとっていうのがあったんで良かった。（最終）バックはまだ頑張れたけど、4コーナーくらいからいっぱいでした。なんとか4（着）までと。脚を使って勝ち上がれたんで、明日（準決）につながるかなと。（脚の感じも）いい方だと思います」

　関東勢が主導権を握り、叩かれた佐藤康紀が4番手。古性優作は前団を射程圏に入れて6番手で構える。8番手に置かれた北津留翼（写真）は、最終1センター過ぎからまくった古性ラインを追いかけて、その上をけた違いのパワーでのみ込んだ。
　「古性選手のスピードをもらってでした。（8番手になって）自分で行ってもっていうのがあって、古性選手に委ねてしまいました。強い選手に連れていってもらった。でも、あれで古性選手から一撃が入っていたら終わってたと思います。（初日から使っている新しい）クツはいいですね。踵のところがしっかりとホールドされてるんでいいです」
　古性が前団を仕留めるも、北津留の勢いが断然。稲垣裕之は、慎重に間合いを取りながら追い込んだ。
　「（古性が）早めに仕掛けてくれた。北津留君が来たのもわかってたけど、内に芦澤（辰弘）君もいたんで外にけん制するとコースに入られることもあるかなと。北津留君のスピードが違いました。自分の体は動いている。セッティングも、昨日（初日）よりも今日の方が良かった」

　赤板の1コーナーで近畿コンビを受けた郡司浩平（写真）は、すかさず磯川勝裕の動きに反応する。合わせるように切って、東京コンビを出させて3番手をキープ。磯川がそのままペースを上げて、一本棒の隊列で最終ホームを通過する。郡司は2コーナー手前からまくって、合わせて番手まくりに出た鈴木竜士をあっさりととらえて1着。
　「（誘導を追いかけるのに）脚を使ったんで、なるべく落ち着いてと。余裕があれば、山田（久徳）さんが切りに来た時に突っ張るか踏ませてと思ったけど、脚にきてたんでしっかりといい位置を取ってと。（鈴木）竜士よりも先に踏み込めたんで、（番手まくりの鈴木を）乗り越えられるかなって思った。自分のタイミングで（仕掛けて）行けたんで。（初日から使っている新車は）レースで走ってみた方がいい。練習だと、そこまでしっくりはきてないんですけど。部品を換えたりするよりも、現状はこれで手応えをつかんでいきたいっていう方向です」
　鈴木を乗り越えて郡司に続いた内藤秀久は、郡司との1車身をキープしたまま流れ込んだ。
　「（郡司が）スタートで脚を使って、本来は自分が追わないといけないんですけど。番手は狙われる位置だと思ったんでしっかりと。（出切ってからは）内と外をケアしながらでした。自分の脚の感覚も大丈夫です」