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『奈良競輪開設57周年記念（GIII）レポート』　前検日編

配信日：2月1日

　奈良競輪・開設57周年記念『春日賞争覇戦』は2月2日から開幕！　前検日となった1日は小雪が舞う冷え込みだったが、S級の精鋭99名が奈良競輪場に集結した。競輪祭直後の開催で、疲れた表情を見せる選手もいたが、明日からの競走は短走路だけに主導権争いは激化必至。選手のナマの声をお届けします。
　開催を通して行われるファンサービスは工藤元司郎氏、荒木実氏、吉井秀仁氏によるガチンコ予想大会（司会・工藤わこ）、車券5000円以上ご購入の方にブランド品などが当たる抽選、女性入場者先着100名様に有名ブランドハンカチプレゼント、先着1000名様に早得キャンペーン！など。
　また、初日のファンサービス、LOVE9によるトークショー、ダンスパフォーマンス（8R発売中）も見応え十分。是非本場で迫力あるレースをお楽しみ下さい。

＜２Ｒ＞

　一次予選からは2レースの片寄雄己を。S級昇格後はイマイチのようだが、今回は表情も明るい。
　「昨年暮れに体調を崩して体重も落ちてしまい、調子が悪かった。でも体重も戻ってきたし、練習の感触も良かったので、頑張れそうですね」

＜３Ｒ＞

　続く3レースは渡部幸訓を。早目に競輪場入りすると入念にレーサーを組み立てる。
　「セッティングを含め、色々悩んじゃってますね。記念配分は少ないし、頑張りたい。昨年の花月園記念は数字は良いけど、展開に恵まれた感じ。本村（隆文）さんには、昨年の福井記念でやられてるので、何とか借りは返したい。2回続けてやられちゃヤバイでしょ（苦笑）」

＜５Ｒ＞

佐藤成人選手

　5レースは地元の佐藤成人（写真）が登場。最近の数字が悪いだけに、威勢の良い言葉は出てこなかった。
　「随分前だけど、落車してからどうも調子が悪いねえ…。ここ何ヶ月かでだいぶ点数を落としてしまったね。ここは短走路の割には何でも決まるバンクなので頑張りたいね」

＜６Ｒ＞

　6レースからは選抜戦がスタート。91期のエリート藤田大輔の先行一車に近い組み合わせだが、表情を引き締めて記者団に答える。
　「（S級で半年以上走ったが）まだまだですね。前回もS級初優勝が見えたけど、そんなに甘いものじゃないですね（苦笑）。とにかく積極的なレースで持ち味を出し切りたい」

＜７Ｒ＞

市田佳寿浩選手

　7レースは今年から復帰した市田佳寿浩（写真）の体調が気になるところ。競輪祭で1勝を挙げて上向き気配かと思ったが、言葉少な。
　「う～ん、僕は『いつも通り自分の競走を』ってコメントを出すんだけど、まだ自分の競走ができてないのが現状だね」
　 1月の玉野Sが終わって冬季移動をしたのは松本一成。最近は大きい数字を叩くことも多く、コメントも控えめだ。
　「新潟でも雪が積もるほどではないけど、天候が読めないので、前橋で練習した方がいいかなと思って、冬季移動して手島（慶介）さんと練習したが、自分の調子が良くないので…。スピード練習で調子が上がってくるといいんだが」

＜８Ｒ＞

大井啓世選手

　8レースは昨年の当所記念で2着と地元の意地を見せた大井啓世（写真）に密着。多くの記者団に囲まれて、やや緊張の面持ち？
　「昨年の記念は2着だったが、その後のFI で無様なレースをしてしまって…。競輪祭で久し振りにGI の舞台に立てたけど、思ってたほど差はなかった。もう一工夫すれば何とかなるような手応えはありましたよ。でも大きなこと言える近況じゃないしね（苦笑）。大ギヤ化を含め色々対策も考えてます。松岡（健介）君とは連係失敗もあるけど、それはもまれちゃった時だけ。スンナリ付け切れば、ワンツー行けるんじゃないかな」

＜９Ｒ＞

中村一将選手

　9レースからは特選。S級S班を含めた一流レーサーが登場する。まずはチャレンジする側の中村一将（写真）。
　「奈良は相性が良いんですよ。自分の状態も良いので楽しみですね。でも最近の点数上昇はFI で稼いだものなので、あまり参考にしないで下さい（苦笑）」
　受けて立つのは新田康仁と渡部哲男。競輪祭は一息だった新田から。
　「競輪祭は調整ミスだったようで、疲れが残ってて重かった。その後は疲れを取ることに重点を置いたので大丈夫だと思うが…」
　 渡部哲男も最近は『らしさ』が見られず、元気がない。試行錯誤の状態か。
　「昨年久留米記念からおろした新車で競輪祭まで走ったが、どうも車の出が悪い気がする。今回も新車を一応持ってきたが、古いフレームに戻してレースに挑んでみます」

＜１０Ｒ＞

牧剛央選手

　10レースは人気を集めそうな関東コンビを。競輪祭は惜しくも優参に失敗の武田豊樹だが、内容には納得しており、心配無用といわんばかりの表情を見せる。
　「ここは何年か前の記念を走って決勝9着でした（苦笑）。競輪祭はもう少しのところで決勝に乗れなかったが、先行してそれなりの手応えは掴めてます。さすがに疲れがあったので、競輪祭の後は休んできました」
　武田後位を死守する手島慶介もいつも通り陽気に競輪場入り。手島らしく競輪祭直後も乗り込んできたと言う。
　「競輪祭翌日から街道で2日、バンクで2日乗ってきましたよ。バンクでは松本（一成）とモガいてきました。だいぶ身体の反応も良くなってきたし、自分でも楽しみです。チャンスさえくれば獲れるレベルには戻ってます」
　競輪祭での活躍が記憶に新しい牧剛央（写真）は検車場の隅で地味に自転車を組み立てていたが、記者団に囲まれ苦笑い。
　「競輪祭が終わって気持ちが少し変わりました。競輪祭だけだったと言われないように頑張るには、脚だけじゃなくてモチベーションの持ち方も変えないといけないと実感してます」

＜１１Ｒ＞

稲垣裕之選手

　最終11レースは近畿の大砲稲垣裕之（写真）が登場。地元を含めた近畿勢を引き連れての大駆けが期待できる。
　「競輪祭は体調自体は悪くなかったのに、作戦ミスであったり、油断で出切れないレースが多かったですね。その辺が甘さなのかな。このバンクは早目から先行争いをする価値があるし、やりますよ（笑）」
　稲垣に真っ向勝負を挑む飯野祐太は彼らしく、淡々とした口ぶり。
　「競輪祭は前半2日間は組み立てミスもあって自分のレースができなかった。中4日だけど疲れはないと思います。333バンクはどちらかといえば好きな方です。でもここは初めてなので、自分のレースができるように頑張りたい」
　競輪祭でGI 初優参を果たした武井大介も多くの記者が取り囲んだ。
　「GI 初の決勝だったけど、それほど緊張もしなかったし、いつも通りに走れた。やっぱりみんな強かったけど、僕の調子も良かったので驚くほどの力差はなかった気がします。上のレベルでもやれそうな気になりましたね。自分のやりたい事、競走スタイルも決まってきましたしね」

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情報提供：日刊プロスポーツ新聞社