レースが動いたのは青板周回のバックから。まず早坂が動いていくと、合わせて松谷が上昇して先に誘導を斬った。すると、今度は早坂が外併走から赤板目掛けてカマしていき、先頭に躍り出る。松谷はすんなり３番手を確保し、山形は内をすくって中団５番手。さらに天田が続き、稲垣は８番手に置かれた。早坂は後方を警戒しながらペースを保つと、稲垣が打鐘から反撃を開始。すると早坂も２センターから本格的に踏み込んで先行態勢に入った。三谷が踏み出しで千切れたため、稲垣は単騎で前団に迫ると、佐藤はこれを大きくブロック。稲垣はスピードが鈍った。すると、そこへ今度は天田が襲い掛かる。天田は２コーナーからスパートすると一気に距離を縮め、２センターで前団を捕らえた。天田は勢いそのままゴールし、完全Ｖで記念初優勝を飾った。早坂の番手から佐藤が追い込んで２着。その後ろの松谷が３着に入った。
 天田裕輝選手 |
「単騎だったんで、自分の力を信じて一発狙ってみようと。やり合ってくれればチャンスはあると思ってました。流れが向きましたね。今回は感じも良かったし、一戦一戦、集中して走れました。本当にうれしいです」
昨年は9月前橋オールスターでG1優出するなど大きく飛躍した。今年も初戦の前橋で優勝。そして今シリーズは無傷の4連勝で記念初制覇と勢いは増すばかりだ。
「レースに対して積極的に仕掛けるようになって、それが結果につながっています。今はG1を目指してやっているし、今年はタイトルを獲ってグランプリに出るのが目標。これから警戒もされてくるし、ここからしっかり勝てるように。次はG1で結果を出せるように頑張ります」
今年最初のG1、全日本選抜はもう目前。自慢のスピードで頂点奪取に挑む。
先行したのは早坂秀悟。番手の佐藤慎太郎は巻き返してきた稲垣裕之を好ブロックで止めたが、天田のスピードには対処できなかった。
「（早坂）秀悟が頑張ってくれました。稲垣は止められたんですが、天田が強かったですね。止める、止めないの感じじゃなかった。俺にもう少し脚があれば、車間を空けて合わせて出るとか、もっと何かできたかもしれない。ラインの先行選手のためにも、後ろがしっかりしないとダメですね。課題が見つかったし、まだまだ強くなれると思う」
東北コンビの3番手を確保した松谷秀幸は流れ込みの3着が精いっぱいだった。
「組み立ては良かったんですけどね。ホームで詰まったときに行けば良かった。結果がダメでも仕掛けるべきでした。ちょっともったいなかった。出し切れずに終わった感じですね」
早坂秀悟は赤板からハイペースで逃げてレースを作った。
「稲垣さんにいい位置を取らせて、先行争いを避けたかったんですけどね。ああなったら仕方がない。稲垣さんを合わせ切れたのは良かったんですが、もう1人（天田）は無理でした。最後はいっぱいでした」
後方から巻き返した稲垣裕之は東北コンビの前に敗れた。
「早坂君の先行が強かったし、（佐藤）慎太郎さんも上手かった。実質（早坂との）2分戦みたいな感じだったので、位置にこだわってもつまらないですからね。突っ張るか引くかのレースを考えてました。力は出し切りました」
