成清貴之選手
「前回の松阪でもこのギア（4.17）で競れることがわかった。A級に下がったのがよかったのかもしれない、いい経験になった。体調は万全だし、優勝するデキにある。吉川（誠）君とは、吉川君が行ってくれた時はいい。相性は良かったり、悪かったりですね」
成清貴之選手 |
前期はA級に甘んじた成清貴之（写真）だが、カムバックした今期は堂々たる戦績。前々回の千葉では有言実行の3連勝の完全Vを成し遂げ、今シリーズも注目度は高い。記念オープニングのメンバーを笑顔で眺め、自信をのぞかせる。 「前回の松阪でもこのギア（4.17）で競れることがわかった。A級に下がったのがよかったのかもしれない、いい経験になった。体調は万全だし、優勝するデキにある。吉川（誠）君とは、吉川君が行ってくれた時はいい。相性は良かったり、悪かったりですね」 |
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| 追加配分の相川永伍だが、コンディション的には不安はなさそう。初日予選もいつものスタイルに迷いがなく、積極的な走りを約束する。 「追加は前回の競走が終わってからですね。それからは休んで、練習をしてって感じで。練習でもそんなに感じが悪くなかったし、後は疲れを抜くだけ。いつも通り先行でやりたい。脚の方は全然問題ない。前回でも初日、最終日と連に絡んでいるんで」 |
| 佐々木雄一は前回の函館を116着。初日、準決と連勝で決勝にコマを進め上昇ムード。 「4、5日前に来た追加だったけど、別に問題はないですよ。ずっと体調はいいんで、今回もそれと変わらずです。後は展開次第。オギ（荻原尚人）に頑張ってもらう」 佐々木とタッグを組む荻原尚人も前回は名古屋で737着での優出。指定練習から引き揚げて来ると、例によって淡々と口を開く。 「前回はあんまり感じがよくなかった。それで決勝に乗れたのはたまたま。あんまり体調が良くなかったですね。それから練習はしてたんで、前回よりはいいでしょう」 |
 東矢昇太選手 |
東矢昇太（写真）は初日予選でライバルとなる上野真吾、後藤彰仁の機動タイプを分析。来月の地元、熊本記念を見据えて、パワーアップに余念がない。 「ここへ向けてとかはとくにないけど。（前回から）間隔が空いたんで、課題点を探りながら練習をやってきました。（レースで）やることは変わらないし、上野君とは8月の平塚で当たっている。後藤さんとはA級時代に何度もやっているし、後藤さんがどういうレースをするのかわかっている。それに後藤さんには分がいいんで。地元の熊本記念につながるように頑張っていきたい」 |
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 屋良朝春選手 |
前々回の青森では3連勝の完全Vで待望のS級初優勝を飾った屋良朝春（写真）。4.25の大ギアで躍進のキッカケをつかんだ。 「優勝はマグレですよ。それも3連勝なんて奇跡ですね（笑）。初日のギアは4.25でいくつもりです。自分としては4.42まで上げても大丈夫だと思う。ギアを掛けても苦にならないってことがわかったんで。それで（競走でも）余裕が出てきた。落ち着いて周りを見られるようになりました」 |
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| 父（加乃敏）の影響で幼い頃から、愛着をもっていた地元バンク。窓場千加頼が夢のひのき舞台に目を輝かせる。 「小さいころから（地元の選手が）平安賞にかける姿を見てきて。自分もようやくここまで来たんだって思いました。前回の記念ではお客さんのお出迎えをやって、“お前がいるのはここじゃなくてバンクだろ”って言われたんで、この記念を走れるってことは本当にうれしいです。前回は新しいギア比（3.85）で3日間走って、感触もよかった。4日間でも全然、踏み切れると思います。目標は一番は優勝ですけど。まずは自分の役割をしっかり果たすこと。ラインを考えた走りをすることが課題なんで」 |
 原田研太朗選手 |
今期S級へとステージを上げた原田研太朗（写真）は、前回の奈良で初優勝。四国のホープが7月の地元記念以来、2度目のG戦線へ挑む。 「優勝はできると思わなかった。まだまだ実感はないけど、自信にはなったと思う。ただ、初日は5着ですからね、いつもの予選だったら準決に行けてなかった。いろいろ勉強をしないといけないですね。練習はいつもと変わらずやってきました。（米澤大輔とは）連係するのは初めてですけど、アマチュアの時から面倒をみてもらっているので。ワンツーしたいです」 |
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| 6月宇都宮での落車から復帰後、勝ち星から見放されている金成和幸。しかしながら、不振脱出へ前向きな姿勢を崩さない。 「流れがよくないっていうのもありますよね。練習はやっているんです。落車した時は全然踏めてなかったけど。最近はようやくフォームが固まってきた。だいぶ脚は戻ってきました。後はキッカケがあれば。プラス思考でやります」 |
 海老根恵太選手 |
稲垣裕之は8月のサマーナイト最終日での落車が少なからず影響している様子。オールスター（AS）での反省を踏まえて、地元記念に気合を入れる。 「落車がちょっと響きましたね。練習でも（感覚が）戻りづらくなって。ちょっとの違和感がレースで出た感じです。G1となるとみんな調整してくるし、その部分が出てしまいました。ASが終わってからは、ASの前以上に体のケアをした。だいぶいい状態で臨めると思います。ASでは悪い中でもカバーできる競走があったんじゃないかと…。不安要素が（レースに）出てしまいました」 海老根恵太（写真）は寛仁親王牌7495着と振るわず。検車場でも曇った顔で自転車を組み立てる。 「ASが終わってからは、北海道じゃなくて千葉でやってきました。（調子は）そんなに変わりがないですけど、やっぱり着が良くないんで。最近は車券に貢献できてないんで、車券に貢献できるように頑張りたい」 |
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 野田源一選手 |
ホームバンクでの記念3連続Vがかかる村上博幸の今シリーズ。プレッシャーに押し潰されることなく、闘志を内に秘め自然体で臨む。 「（地元は）やっぱり違いますね。それでも年々成長していると思うし、うまくコントロールしている。ここまでしっかりメニュー通りこなせた。不安はないし、いい状態で臨めたっていうのは間違いない」 九州の2人は別線を選択。連続落車に見舞われている野田源一（写真）だが、手応えは悪くなさそう。 「最近は流れがいいと思っていたら。川崎、前橋（AS）で落車してしまった。それでどうかなって思ったけど、直前の感じではそれなりにスピードが出てたと思う。（自分の）持ち味を出したいんで荒井さんとは別で」 東口善朋はASが終わって、リセットを強調する。 「あんまり疲れてはなかったし、次の日からすぐに乗ったけど。もう一回気持ちの面を切り替えて。練習の感じも悪くないし。初日は3着までに入りたい。地元の京都勢の流れに便乗したいです」 |
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 村上義弘選手 |
押しも押されもしない地元の看板選手、村上義弘（写真）はAS決勝で落車の憂き目。地元記念への出場の決断を、こう吐露する。 「走る以上は不様なレースにはならないように。藤木には落ち着いて駆けてもらいたい。（ASが終わって）ここのために気持ちを切らさないように、動かせるところは毎日動かしてました。本格的なトレーニングをしたのは2日間くらい。それでもその前からやっていたこともあるんで。ちゃんと出場を決めたのは昨日の午前中です。（出場には）いろんな思いがある。いろんな人に期待されているし。今後のことを考えて体のケアをってこともある。当然、賞金ランクのことも。それでも一番は、たとえどんな形であっても走るべきかと。AS（決勝）ではゴールをしてないし、そういうモヤモヤした気持ちもあった。ゴールまで力を出し切りたいっていうのがあった。……、難しいですね」 村上に前を任された藤木裕は、平常心をアピールする。 「ASはG1だし仕上げていって、結果が残せなかった。それは言い訳できない。それからはちょっと疲れを抜いて、いつも通り練習をした。今回は自分がいい成績を残せるように。（村上が）付いたからって、いつまでも行っていても成長がないんで。それでも失敗だけはしないように」 |
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