8番手の矢野は青板のバックから早めに上昇を開始し、前の深谷に併せ込む。深谷はすんなりと下げて、押さえて出た矢野―山下に地元の近畿ラインが続き、6番手に石井で赤板を通過。深谷は一本棒の8番手。1センターで松岡が踏み込んで、打鐘手前から主導権を握って出る。松岡に稲垣―村上、中団争いを石井が制して4番手。矢野が下げると深谷は動けず最終ホームでも8番手。
ハイペースで逃げる松岡との車間を空けた稲垣は、車間を詰める勢いで2コーナーから番手まくり。稲垣―村上の地元コンビは盤石の態勢。3番手に石井が続くが、成清はいっぱい。バックを通過してようやく深谷もまくり上げるが前が遠い。優勝争いは前の3車に絞られ直線へ。
満を持して踏み込んだ村上が、ゴール寸前できっちり稲垣をとらえ地元V。稲垣が2着に残り、3着に石井。猛追及ばずの深谷は、離された4着。
 村上義弘選手 |
「こうやって頑張れたのはファンの大きな声援があったからです。ファンをガッカリさせたくないという気持ちが強かった。向日町競輪場が日に日に盛り上がっているのが分かったし、期待に応えられたのが何よりです」
レースは松岡健介が打鐘前から先行して、稲垣裕之が番手まくり。近畿が鉄の結束でモンスター深谷に対抗。村上にお膳立てが整った。
「与えられた位置で自分でできることをしっかりやろうという気持ちだけでした。どんなレースでも良かったんですが、後輩2人の気持ちが伝わってきたし、その気持ちを裏切らないようにと思ってました。深谷君という厚い壁が、これからの自分達のモチベーションを上げてくれる」
ファンの声援を力に変えて、つかんだ優勝。これからも魂の走りで競輪界を盛り上げる。
「本当に目の前の一戦一戦をしっかり頑張っていくだけです。自分達に期待してくれるファンを裏切らないように、全力で戦います」
稲垣裕之は最終2コーナーから番手まくり。持てる力を全て出し切り、村上と地元ワンツーを決めた。
「これが近畿です。それぞれがやることをしっかりやって、ラインで力を合わせて走ることができました。自分が獲るつもりで最後までしっかり踏めたし、村上さんとゴール前勝負ができた。村上さんは強かったし、完敗ですね」
松岡健介は打鐘前からフルパワーの先行。地元を背に大役を見事に務め上げた。
「力勝負をして3人で決められるのが一番いいけど、深谷君相手に厳しいですからね。いいタイミングで仕掛けられたし、積極的なレースをして、タイムもそこそこ出ていたと思う。村上さんが優勝して良かった。9着であんなに声援をもらったのは初めてですよ」
連日、ケタ違いの強さで完全Vに王手をかけた深谷知広だが、決勝は近畿の結束の前に敗れ去った。
「力勝負することしか考えていなかった。まくれなかったので力負けですね。近畿の壁は厚かったです。4日間、踏み切る脚がなかった。また気持ちを入れ直して頑張ります」
近畿勢の後位を確保した石井秀治だが、3着に流れ込むのが精いっぱいだった。
「あの位置を取るのは作戦どおりだったんですけどね。仕掛けるところはなかった。近畿の2段ロケットはすごかったです」
