赤板前から上原が上昇を始めると、この動きに村上が続く。上原が2コーナーで誘導を下ろしてペースを落とすと、打鐘過ぎ3コーナーからライン3車の後閑が叩く。後閑はホームから徐々にペースアップすると、中団4番手は内に上原、外に村上で併走に。この決着がつく前に8番手の山賀がバック手前からまくり発進。車間を切って反撃に備えていた芦澤も振りながら前に踏み込む。芦澤、山賀の優勝争いは直線外を伸びた山賀に軍配が上がる。芦澤は惜しくも2着、3着には山賀マークの萩原が突っ込んだ。
 山賀雅仁選手 |
昨年10月に左腕骨折の怪我で長期間戦列を離れ、今年前半も成績が振るわなかった山賀雅仁が見事に復活。この優勝で競輪祭とダービーの出場権利をほぼ手中に収めた。
「ダブルゲットですね。『怪我は言い訳にならない』といつも思いながら練習してたし、色んな人の支えがあっての優勝なんで皆に感謝します」
これで来年の目標はG1最高峰のダービーだ。
「たぶん走れると思うんでね。G1を走るためにはまだまだ力が足りないから練習します。僕は良いときと悪いときの差が激しすぎるから。横や位置取りも課題ですね。良い部分はもっと磨きをかけて、来年はもっと優勝できるようにしたい」
芦澤大輔は優勝をつかみかけていたが、ゴール寸前でスルリとこぼれ落ちた。検車場に戻ってくると、ガックリ肩を落とす。
「あそこまで引っ張ってもらったのに…、情けない…。中団がもつれていたとしても、自分が優勝に最短だった訳だから。獲りたかったです。山賀さんが強かったとはいえ、お客さんと後閑さんに迷惑をかけました」
萩原孝之は懸命に山賀を追い、3着をキープした。
「当日にギアを4回転に上げたけど、山賀君は4コーナーからまた伸びてく感じだった。強かったですね。ギアの課題が見つかったんで、また来年頑張ります」
上原龍は内に詰まり、力を出し切れず。
「不完全燃焼だったけど、良い勉強になりました。僕なんかまだまだ新人の域ですね。また頑張ります」
村上博幸も中団を争って流れ込みに終わる。
「関東の作戦は分かってたけど、僕もあの位置は譲れない所なんで。ただ、楽だったし位置を守ることはできたけど、あのギア（4.17）ではあそこから前に踏めなかった。追い込みではいいけど、自力になるとギアが制限されてしまって。ケツを上げることもできなかった。その辺が課題ですね。でも、今回はシューズを戻して感覚が戻ってきたんで、来年を視野に入れて頑張ります」
後閑信一は作戦通りレースを進め、力を出し切り満足げ。
「今日は先行しようと思ってたし、自分がもつ位置から仕掛けたけどちょっと重たかったですね。力がなかったんで、また脚を付けるために練習してきます」
