『防府競輪開設59周年記念（GIII）レポート』 最終日編 |
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| 配信日：12月26日 |
| 防府競輪場開設59周年記念（ＧIII）「周防国府杯争奪戦」は本日無事全日程を終了した。有坂直樹、小倉竜二、小野俊之らの実力者たちが準決勝で姿を消し、決勝戦はやや小粒な顔ぶれに。レースは稲垣裕之ラインの三番手を固めた山口富生が空いたインコースを鋭く突いて快勝。来期へ向けて弾みを付ける優勝を飾った。 |
| 決勝戦 レース経過 | ||
| 号砲が鳴ると、長塚智広が真っ先に飛び出して前受け。長塚はすかさず福田知也を迎え入れて、福田－長塚－坂上樹大－富弥昭－柏野智典－筒井敦史－稲垣裕之－伊藤保文－山口富生で並びは落ち着いた。 青板二角で稲垣が上昇を開始。バックで福田に並び掛けた稲垣は、そのまま福田にフタをするように併走を続けた後、赤板で誘導を交わして前に出る。対する福田は一旦、中団まで下がるが、1センターで稲垣ラインが内を大きく空けると、一気にインを切り込む。二角過ぎには内から稲垣を抜いた福田が先頭に立ち、福田の動きに一瞬立ち遅れた長塚も強引に内を突いて福田に続く。対する稲垣は2車出させて三番手の位置を確保するが、福田が2センターあたりから一気にペースを上げると、前との車間が大きく空いてしまう。レースはこのまま福田が長塚を連れて逃げまくり、稲垣が徐々に車間を詰めながら追い掛ける展開。稲垣は2センターでようやく前に追い付くが、脚を使っていて、そこからの伸びは一息。しぶとく逃げ粘る福田を長塚がゴール寸前で交わすが、中コースを鋭く伸びた山口が一気に頭まで突き抜けて久々のＶ奪取を果たした。長塚は内抜けで失格となり、2着には福田が繰り上がる。後方で脚を溜めての一発に賭けた地元の富は伊藤との3着同着まで。
「展開が向きましたね。今回は三番手だし、前がやっさん（伊藤）でしょ。だから出番も無いだろうなと思ってました。だけど、前にいたのは全員自力型だし、みんな外に踏んでくれたからコースができた。2センターでは、もう行ったれ！って気持ちでした。チャンスをつかめて本当に嬉しい」 平成18年1月大宮以来、久々の記念Vとなった。今年はチャンスを幾度と無く逃してきただけに、最後の最後で結果を出せた事は、山口にとって大きかった。 「兄貴（幸二）も頑張ってるし、良い目標になる。終わり良ければ全て良し、じゃないけど、やってきた事に結果が伴って嬉しい。これからも一戦一戦を大事に戦っていきたいです」 福田知也は、打鐘前二角で稲垣裕之が空けた内を巧みに突いて主導権を奪取。2車ながらそのまま一気にスパートして2着に逃げ粘った。 「稲垣さんが後ろ攻めだったし、押さえて来たら引いてカマシでも良かったし、内を突いて逃げようとも思ってた。もし閉められたら（番手の）伊藤さんと勝負すれば良いわけですからね。結果的に内を突いたけど、行けたかどうかは半信半疑で自分も失格だと思った。だけど、最終的に2着に粘れたしこれで競輪祭の権利も得られた。良い追加になりましたね」 3着には伊藤保文と富弥昭が同着で入線。 伊藤保文は「稲垣が思ってたより早く駆けたから、離れそうになってしまった。だけど何とか付けたし、これで競輪祭の権利も獲れたし、いいでしょう」と話せば、富弥昭は「勝負圏にいられなかった。最後はあの展開じゃ外には踏めんでしょう。仕方なく中へ行った。後ろの二人には悪い事をしてしまった」とそれぞれレースを振り返る。 稲垣裕之は福田の出色のダッシュに苦戦。大きく車間が空き、その差は縮まらなかった。 「作戦は臨機応変にと。福田は打鐘でもう全開に踏んでいたし、ダッシュがえらい良かった。自分のタイミングで踏めなくてきつかったけど、もっと早く追い付いて、そのまままくらないとダメですよね」 長塚智広は、稲垣の内を突いた福田を追った際のプレーが審議対象となり、失格となった。 「作戦は前を取ってくれとだけ。あとは福田任せでした。連日、強いところを見せてくれた彼を目標に出来たわけだから、流れは良かったんですけどね…」 坂上樹大は最終2センターからまくり気味に追い込むも、仕掛け及ばず着外に。 「位置取りにもっとこだわれば良かった。そうすれば展開的に違ってたかもしれませんね。（記念V）を獲れるチャンスだっただけに勿体無かったです」 
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