『松山競輪開設71周年記念（GIII）レポート』　最終日編

　郡司浩平-東口善朋が前団に構えて、松浦悠士-坂口晃輔、単騎の渡邉一成。後方に島川将貴-松本貴治-橋本強-渡部哲男の四国勢が待機する。
　島川の上昇に合わせて松浦は空けていた車間を詰めながら赤板目がけて踏むが、郡司は突っ張る。1センターからすかさず島川が仕掛けて、四国4車が出て主導権。島川はハイペースで駆けて、5番手に飛び付いた郡司は大きく車間が空く。最終ホームを隊列の長い一本棒で通過。逃げる島川の番手から、松本が2コーナーで出る。松浦はインをすくい、9番手の渡邉は外をまくる。
　郡司を乗り越えた渡邉が、2センターでようやく前団に追いつくがそこまで。番手まくりの松本が二の足で後続を振り切って優勝。2着に橋本、3着に渡部で地元勢が上位を独占した。

　赤板過ぎで切り合いになった郡司浩平、松浦悠士の決着がつくと、そこをすかさず島川将貴が飛び出して打鐘前から全開でフカす。大きく車間が空いた郡司はなかなか追いつかず、最終2コーナーからは松本貴治（写真）が番手まくり。橋本強の追撃を振り切って、地元で記念初優勝を決めた。
　「ほんとに島ちゃん（島川）のかかりがすごくて。ホームぐらいもすごかったので、後ろは来ないだろうなと。S班が2人いたけど、ラインのおかげで優勝できてうれしい」
　2着に橋本、3着にも渡部哲男が続いての愛媛ワンツースリー。「僕がちょっとでも早く行ったほうが後ろにチャンスがめぐってくる。いいタイミングで行けた」。判断良く番手から出たことでラインでの上位独占を演出した。
　「ずっと重かったし、後ろで音が聞こえたのでゴールするまで（優勝は）わからなかった。正直、実感がわかなかったので、すごくうれしいっていうのと、驚きとがありました。記念初優勝は僕のなかでは早かったですね」
　昨年の夏場に調子を落としたが、この優勝で完全復活と言っていいだろう。「GIIIの優勝はすごくうれしいけど、GIを優勝してグランプリを戦うっていうのが競輪選手をやってるなかでの目標なので。そこを目指して頑張っていきたい」。大きな目標に向かって、松本は着実に、一歩ずつ歩みを続ける。

　差せば地元で記念初優勝だった橋本強だったが、追走がいっぱい。レース後は松本の強烈な踏み直しに舌を巻いた。
　「貴治は4コーナーからめっちゃ伸びたっす。2センターでは脚がたまってたけど、踏み直しがすごい。感じはいいのに抜けんってことは貴治が強くなってる。強くて、もう無理だったっす。ラインってすごいですね。これをGIでやりたいです」

　まくってきた渡邉一成に激しく詰め寄られた渡部哲男は3着を死守してホッと胸をなでおろす。
　「えらかった…。4番手で踏んでやめてで脚に来た。あれでいっぱいでしたね。何とか3人で決まって良かった。島ちゃんのおかげです」

　2コーナー、9番手からまくり上げた渡邉一成だったが、あまりにも前が遠かった。
　「松浦が内に入ったところをすかさず行ったけど、ちょっと遠かったです。あれなら最初から四国に付いててだったけど、そこまでは読めない。哲男さんも力入ってたから3着、3着と思ったけど届かなかったです」

　切り合いで脚を使ったうえに四国ラインとは大きく口が空いてしまった郡司浩平にはあまりにも厳しい展開となった。
　「（松浦に）切らせないことに集中して、踏んで緩めたところをすかさず思い切り行かれた。油断ですね」

　松浦悠士は郡司の前に出られなかったことが全てだった。
　「ほぼ全開で切りに行ったけど、あの時点で苦しくなった。切って5番手で落ち着いてから勝負したかったんですけどね。（普段は味方の四国勢だが）敵にすると怖いですね」