青板周回の3コーナーから吉本が一気に仕掛けて、赤板前に早くも先頭に立つ。後閑がこのラインに続き、前受けの野原は引いて7番手。そのまま一列棒状の態勢で打鐘を通過する。後続の出方を確認した吉本はハイペースで駆けるが、打鐘過ぎの2センターから野原が強引に巻き返していく。車間を空けて準備していた山田がこれに合わせて最終1コーナーから番手発進。野原は井上の外で苦しくなる。2センターで山田の内を突いた井上が直線鋭く抜け出して快勝。地元記念連覇を成し遂げた。井上に続いた岩津が2着に流れ込み、後閑マークから中村淳が3着に入った。
 井上昌己選手 |
「赤板で（野原と）やり合わなかったんでね。（番手まくりが）もう少しググッと出るかと思ったけど、山田もキツそうだったから。とりあえず勝ててよかったです」
7月寬仁親王牌の落車からスランプにおちいった。「怪我自体はひどくなかったけど、首がおかしくなって力が入らなかった」。競輪祭と今大会に向けて、調子を上げて行くはずが競輪祭は「イマイチだった」と、まさかの結果に。それでも舞台が地元に変わると、別人のような力と勝負強さを発揮した。
「直前まで成績に表れなかったけど、ここは気合を入れてよかったです。何とか地元で優勝できたし、連覇はなかなかできないんで」
スピードと勝負強さは天性のもの。これから井上は再び九州勢をリードする。
九州ライン4番手を選んだ岩津裕介はピタリと井上を追走。「今回は2着でも優勝です」と勝った井上を祝福する。
「今回は山田のデキがそこまでじゃなさそうだった。井上さんは余裕がありそうだったし、最後は（山田の）内を行かないとないかなって感じでしたね。仕方ない。僕は前に任せてたし、うまくワンツーも決まった。一番人気だったし、ヨシかな」
後閑マークから直線で内に切り込んだ中村淳が3着に食い込んだ。
「最後は内しかなかったし、あの着で精一杯ですね。（状態も）だいぶよくなってきたし、とりあえず今回はよかった。また頑張ります」
野原雅也は九州勢の2段駆けに猛然と立ち向かった。
「どうしようもないですね。前もかかってて、ホームで行くのもけっこうキツかったです。結果1コーナーの上りになったし、もっと早く仕掛けられたらよかったけど」
昨年大会決勝では九州勢分断に出た後閑信一の出方も注目された。
「今年はタテで勝負しようと。野原くんと九州で踏み合ってくれればと思ってました。あのまま岩津の後ろについててもね。淳のコースもあるし自分も踏みたかったんで悔いはない。また頑張ります」
井上の地元優勝に貢献した2人はホッと胸をなでおろす。先頭を任された吉本卓仁は「作戦どおり。本当はバックまでもちたかったけどね。失敗するわけにはいかないし、昌己さんが優勝してくれてよかった」。山田英明も「ハコを回してもらって絶対ミスはできない。連日、いいとこ見せられてないんで、これが次につながれば」と笑顔でレースを振り返った。
