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『熊本競輪開設56周年記念（GIII）レポート』　3日目編

配信日：3月5日

　熊本競輪場開設56周年記念「火の国杯争奪戦」は3日目を迎えた。今日はやや肌寒い熊本地方だったが、バンク内では熱いレースの連続。今日のメーン準決勝4個レースでは、記念初優出となる志村太賀や内田慶、そして手島慶介や武田豊樹をはじめシリーズの主力も勝ち上がり明日はいよいよ優勝者が決まる。
　場内では熊本競輪選手会によるチャリティーオークションも催されます。そして何より注目の決勝戦。明日も熊本競輪場へご来場ください。

＜８Ｒ＞

志村太賀選手

　8レースの準決勝Cは1着選手のみが決勝戦へ進めるという狭き門。ここは圧倒的人気を集めた志村太賀（写真）が落ち着いたレース運びで2コーナーまくり。見事記念初優出を決めた。
　「今日は前から攻めようと決めてました。一回、追い出しをかけて緩んだら行こうと思ってたけど、そのまま大内（達也）さんが駆けたので。最後は残れないかな?　と思ったけど、良かった。展開にも恵まれたし、チャンスをつかめて良かったです。モガいた感じは悪くないですよ」
　バックから志村を追い掛けた池尻浩一だったが2着が精一杯。
　「志村君も1着狙いの競走をするだろうと思ってたけど、あそこからの仕掛けになるとキツい。それでも1着が良かったけど、2着で人気に応えられたからね。今日は力負けです」
　 3着の大熊正太郎は、「大内が頑張ってくれたけど、志村を止めに行って、戻った時に（大内の）内に差して遅れてしまった。あれがなければ2着はあったと思う」
　志村の踏み出しに離れてしまった坂本英一は、「けっこうキツかったし、焦って四宮（哲郎）を飛ばしておいたのも失敗だったかも。焦りがなくなるように練習するしかないね」と自らの現状を受け止める。

＜９Ｒ＞

大井啓世選手

　9レースは最終ホームから一気に主導権を奪った中村一将の後位から大井啓世（写真）が抜け出し、地元・奈良に続く記念優出。
　「一将はやる気マンマンやったみたいで、出てからもずっと踏んでる感じやった。バックの追い風でまくり追い込みじゃないと来れんと思ったけど、相手（武田）が強くて余裕がなかったね。残せれば言うことなしだけど、あんだけ行ってくれて本当にありがたいです」
　バック八番手と絶体絶命の位置から武田豊樹は2着に強襲した。
　「中村君が上手く駆けたし、戦術も完璧だった。僕も後ろ攻めならああするなっていう組み立てをされたからね。でも、今日の天候ではキツイし、ダービー前だし決勝に乗りたかった。まだ良い時のまくりではないけど、徐々に良くなってると思います」
　「ああなったらしょうがない。良く3着まで行ったよ」と阿部康雄。
　大井追走で決勝進出のチャンスもあった有賀高士だが、「完璧なパターンでバックでもスピードに乗ってたから安心してたけどダメやった。豊樹のせいや、強すぎる」と4着まで沈む。

＜１０Ｒ＞

手島　慶介選手

佐藤慎太郎選手

　10レースからは準決勝A。このレースは最終ホームから中村美千隆、赤井学の先行争いでモツれたところをバックから手島慶介（写真）がひとまくり。佐藤慎太郎の追撃を振り切ると、「今日はGPレーサーが付いてたので頑張りました。それでも俺にはあの距離は長すぎますよ。俺はいつも一生懸命走るだけ。（抜けなかった）慎太郎は本当に良いヤツだ」と笑顔でレースを振り返る。
　 2着の佐藤慎太郎（写真）はしきりに首をかしげる。
　「1着を取れるのに、取りに行かない選手なんていないですよ。抜けなかったなあ…。手島さんが強いのか、俺が弱いのか。それにしても重いなあ。すいません。明日は色々調整して、しっかり頑張りたいですね」
　あの展開では小野俊之も3着に入るのが精一杯。
　「最近の中では一番重いですね。突っ張りは想定外だったし、モガき合っても中村君は行くから降りるより付いて行こうと思ってました。（手島に）まくってくださいってレースになりましたね。僕も後ろに足達（重満）さんがいるし、自分で行こうかなと思った時に手島さんに行かれてしまった。それでも3着までには入れたんで」
　 村本大輔は4着で惜しくも決勝進出を逃す。
　「学さんの突っ張りは想定の中にはありました。外がかぶってたとはいえ、3着までに入らないと…。学さんに申し訳ないです」

＜１１Ｒ＞

加藤慎平選手

内田慶選手

　11レースは金子貴志のホーム先行に乗った加藤慎平（写真）がシリーズ初白星で決勝へ勝ち上がる。
　「自分の判断でスタートを取りました。タテに踏む時のアタリが少ないけど、金子さんが4コーナーをハコで連れて行ってくれたから。今日は苦しいところをあれだけ行ってくれた金子さんのおかげです」
　 2着には市田佳寿浩が食い込んだが、「今回は（成績が）まとまっているように見えるけど、今の状態ではこれが精一杯」と言葉数は少ない。
　中部ライン三番手の選択がピタリ的中した内田慶（写真）は、「新田さんに狙われたけど、気持ちで走りました。今まで以上に気合を入れて練習をした成果ですかね。金子さんにはお礼を言わなきゃ」と記念初優出に笑顔が絶えない。
　 新田康仁にとって、初手の位置取りが全てだった。
　「本当は金子みたいな感じで仕掛けたかったけど、前が取れなかったので。あそこは引けないし、市田が相手ではすんなり中団も取れない。何とかしたかったけど、どうしようも出来ず悔しいです」
　合志正臣、島田竜二の地元コンビはとも優出を逃す結果に。直線強襲した島田竜二も4着に終わり、「残念ですね。でも、明日まで気を抜かずに頑張ります」と悔しい気持ちを押し殺す。

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情報提供：日刊プロスポーツ新聞社