『第73回日本選手権競輪（GI）レポート』　4日目編

　二次予選、「ゴールデンレーサー賞」の勝ち上がりのほかには、注目のレースを取り上げる。4日目で唯一、地元で勝ち星を挙げたのが岩本俊介（写真）。7番手の岩本は、赤板の2コーナーから巻き返す。先行の腹を決めた藤木裕を最終1センターでとらえて、15年のオールスター以来、地元のGIで勝ち星を飾った。
　「藤木君もかなり踏んでいたので、出切るのがキツかったですね。本当はラインで決めたかったけど、展開もあるんで仕方ない。連日、なにもできずに終わっていたのに、自分が人気になっていた。これでファンに貢献できたんでよかった」
　渡邉晴智が岩本を追い切れず、逃げた藤木裕が離されながらも2着に入った。
　「後ろ攻めの人が切ったところをすぐに叩こうと思っていた。あとは誰かが仕掛けてきたら、合わせて踏むだけでしたね。岩本君のダッシュが良くて口が空いたけど、ガムシャラに踏んだ結果です」

　3車の関東勢の先頭を務めた小原唯志が逃げる。佐々木豪はいったん4番手の外で小休止してから、打鐘の4コーナーで再度踏み込む。佐々木が前団をのみ込み、離れながらも山中貴雄が続く。最終1センターで黒田淳に割り込まれた和田圭は、高橋陽介との連結を外して最後方。黒田のまくりに乗った和田は、直線でコースを縫って鮮やかに突き抜けた。
　「余裕はありました。最後、伸びたから良かったです。サドルとハンドルをいじって、感じが良くなった。33バンクだからセッティングを変えないとダメですね」
　通算3度目のGI出場。ダービーの舞台は初経験の佐々木豪（写真）は、一次予選の敗戦を糧に、3日目に続く2着で連対を果たした。
　「（吉本）哲郎さんのところが空いてたけど、入るつもりはなかった。ナメるようにいった方が加速するんで、ああやってスピードをもらいにいっただけ。3車だし（関東勢が）メイチ駆けだと思ってたんで意識はしました。みんな前々に踏んでたんで、そこを見極めてと。さすがに初戦は緊張したけど、（2日目から）こんだけ負け戦を走れば慣れました（笑）。（2日目は）初日の負けを引きずってしまったけど、3日目と今日（4日目）は。こういう舞台で誰よりも負けて悔しい思いをしている。だから頑張って太田（竜馬）君、松本（貴治）さんとかに負けないように」

　近藤隆司が押さえて出ると、前受けの坂本貴史が番手で粘り南関ラインの分断を図る。近藤後位が併走になり赤板を迎える。先行態勢の近藤がペースを落としたところを、単騎の小嶋敬二が1センター過ぎにカマす。小嶋に井上昌己（写真）ラインが続いて、山中秀将が4番手に切り替える。腹を固めて駆ける小嶋を絶好の展開が巡った井上が、番手からまくる。池田憲昭が流れ込んでラインでワンツーを決めた。
　「自分が小嶋さんの位置でも（仕掛けて）行くんで、小嶋さんは行くって思った。あとは付いていって番手まくりですからね。冷静にできた」
　池田憲昭は、井上を1輪差まで詰めたところがゴール。
　「小嶋さんが行かなくても、（井上）昌己さんが行ってたと思う。昌己さんは同じタイミングで踏み込んでましたから。自分はいっぱいです。むちゃくちゃ、昌己さんが強い。余裕があったみたいで、踏み直された」
　「本当は後ろから押さえて行きたかった。それで突っ張れるならと…」との、坂本貴史。前受けからの南関分断策も、山中の切り替えで後方に置かれた。
　「前を取って引いても近藤さんのペースだし。それで井上さんと（中団）併走に勝ったとしても、（南関勢が）番手まくりになると思った。ただ、あんだけ（近藤が）流したら、絶対にカマすだろうとは思った」

　後ろ攻めから一気に仕掛けた簗田一輝が赤板過ぎに主導権を取る。中団から合わせて踏み込んだ鈴木竜士は伊勢崎彰大をさばいて3番手を奪取。簗田は緩めずに、ハイピッチで駆ける。松谷秀幸が最終2コーナーから番手まくりを打つが、4番手の外に追い上げていた古性優作（写真）が、その上を力強くまくり切った。
　「スタートの位置はとくに考えていなかったですね。簗田君の動きが読めなくて、先に切ろうかなって思ったら（鈴木）竜士が先に踏んだので。1回切ればよかったですね。（簗田が）いつもと違う戦法でくると難しいですね。レースは動かせていないので課題は残ります。百歩譲って（稲垣裕之と）ワンツーを決められれば良かったけど、ただただ危ないレースをしてしまった。脚はいっぱいだったけど意外と出ましたね。33バンクはもってこられると、（誰かが）内に来ると思ってそこも見られたので、なんとか乗り越えられた」
　目標にした松岡貴久が不発も、湊聖二が2着に突っ込んだ。
　「よく覚えてないですね。武田（豊樹）さんが引っ掛かったので、自分もと思ったけど耐えられた。それに空いたね。（松岡）貴久もなかなかいくタイミングがなかった。（GIの準決は）初も初。（デビュー）18年目にして初のGI準決。大フィーバーですね」
　古性マークの稲垣裕之はあおりを受けて3着に。
　「激しいレースでしたけど、古性君はさすがでしたね。集中して追走できたけど、最後の最後で詰めが甘かった」

　後ろ攻めから動いた竹内雄作が青板周回で先頭に立つ。前受けから3番手まで下げた南潤は赤板で竹内を叩いて出るが、三谷竜生は踏み遅れる。打鐘で三谷は追い上げて付け直すが、木暮安由が内にもぐって南の番手を狙う。車を下げていた原田研太朗（写真）は、前団のもつれを見逃さずにスパート。最終ホームで先頭に立つと、そのまま別線を寄せ付けずに押し切った。
　「木暮さんが（南君の）番手に行ってくれて、たまたま展開が向いた。初戦よりキツかったですね。2日間、脚に刺激が入っていなかった分、踏み出しがしんどかった。出切ってからペースで踏んだ。最後も抜かれたくないので、踏み直した。長い距離を踏めるようになって自信がついてきている」
　小倉竜二は原田と呼吸を合わせて付け切り、徳島ワンツーを決めた。
　「前のレース（9レース）で湊（聖二）君が勝ち上がって気持ちが入った。（レース展開は）モガき合いにはなるかなと。どっち（南と竹内）を出しても厳しい。原田君のスピードが良かったですね。ジャンでも行けたと思うけど、落ち着いて仕掛けてくれた。（原田は）4コーナーまで回していて、踏み直す脚をためていたね。絶好調なら抜けていたと思う」
　木暮安由は三谷をさばいて南の番手を奪取。直線で南を交わして3着に入った。
　「前が詰まるような感じだったんで、さばくとかいうよりも1車でも前にとジャンで踏んだ。結果的にいい位置へ入れましたね。南君を追うのも結構キツかったけど、交わさないと準決はないし、最後は頑張って踏みました」

　ラインを背負った別線の仕掛け合いでハイペース。赤板で先頭に立った清水裕友が駆けるが、吉澤純平も襲い掛かる。離れた9番手にいた単騎の脇本雄太は、反撃のタイミングをうかがう。吉澤との連結を外した平原康多は、最終2コーナー手前から自力に転じて発進。関東勢を追った脇本が、大外に持ち出してその上をまくる。平原も好スピードで前団をとらえるが、脇本があっさりと関東勢を置き去りにして1着。
　「消極的でした。もうちょっと立ち回り的に、仕掛けることができたんじゃないかと。後方になるのはいいんですけど、自分のなかでは冷静に立ち回れていない。（準決は）リベンジ、今度こそラインで決めたい。まずは力をしっかり出し切れば。ラインがあってこその強みですし、決勝で近畿ひとりはさびしいんで」
　「俺もよく（まくって）行ったんですけどねぇ」と、自分を納得させるように振り返ったのは平原康多（写真）。脇本の次元の違うスピードにのみ込まれた。
　「（脇本と）一緒に走ってれば、自分たちもレベルアップできる。（吉澤は）タイミングなしで行ったんで、付いていけなかった。気持ちはうれしいけど、あれだと（自分のラインが）全員浮いちゃうと思った。そこからは先に（脇本に）行かれるより、行かなきゃと。でも、その上を行かれちゃった」
　関東3番手の諸橋愛が、平原のまくりに流れ込んで3着。
　「忙しかったですね。（平原）康多はいつ行くのかなって、俺もずっと構えてたんでキツかった。（自分のデキとしては）80点から90点くらいですかね。ただ、流れがいいんで、そこを考えると5点くらいはプラスかと」