『第72回日本選手権競輪（GI）レポート』　最終日編

　前受けから後方に引いた佐藤博紀は、打鐘から踏み込んで松岡篤哉を強引に叩く。番手の山崎芳仁（写真）は、すかさず反撃してきた野原雅也に合わせて番手まくりを敢行。そのまま力強く押し切った。
　「スタートで誰も出なくて、前からになりました。（佐藤）博紀が頑張ってくれた。。博紀が行けなかったら、野原の前（4番手）が空いていたので、降りて迎え入れようと思っていたけど。伸びていったから、行き切るなと。今シリーズは初日がダメでしたけど、（シリーズを通して）なんとできましたね」
　大槻寛徳は、山崎の仕掛けをきっちり追走して2着に入った。
　「後ろに南（修二）君が切り替えたのがわかったので。内を警戒していました。最後も、下手に抜きにいって中を割られるのが怖かったですね。早めに踏んだら、3着になってしまうので。ワンツーが決まって良かった」

　後ろ攻めの杉森輝大が赤板で前に出る。この動きに坂本健太郎も続く。高橋和也が打鐘の3コーナーで杉森を押さえると、巻き返してきた早坂秀悟とモガき合いに発展。坂本健太郎は最終ホームから、早坂目掛けてスパート。前団を一気にまくり切る。最後は続いた池田憲昭（写真）が差し切った。
　「すべて坂本さんに任せていました。抜けないかと思うくらい強かったですね。まくり切ってからは、後ろに誰も来ていないか確認して。恵まれましたね。南（修二）さんにセッティングを見てもらって。シリーズ中にセッティングを大幅に変えました」
　坂本健太郎は、タイミング良く仕掛けて別線を一蹴。ラインでワンツーを決めた。
　「ノリ（池田憲昭）が付いてくれたので、強い気持ちを持って走ろうと。最終ホームでここしかないと思って腹をくくりました。あそこで行かないと杉森君も態勢が整ってしまうので。負け戦ですけど、GIでまくれて自信になりましたね」

　打鐘手前で吉田拓矢から主導権を奪った渡邉雄太の先行策。中団に収まった吉田が最終ホームから巻き返すと、番手で引きつけた田中晴基（写真）は絶妙なブロックで反撃を阻む。田中が渡邉との空いた車間を詰めながらきっちり追い込んだ。
　「（渡邉は）早めに出てくれて、ペースに入れてくれた。あとは自分が失格をしないようにやるだけのことやってと。（渡邉）雄太がちゃんと駆けてくれたから、自分もあれができる。最後は抜けないかと思ったけどよかったです」
　吉田、太田竜馬を相手にして、先行策でラインを上位独占に導いた渡邉雄太の内容は濃い。
　「（最終）バックは全開であとはだ性でと思ってました。今回は調子が良かったし、たまたま流れが向いたのもある。でも、自信にはなりました」

　青板2センターで石塚輪太郎が上昇を開始すると、山岸佳太が合わせて踏んで先に切る。赤板で山岸を押さえた石塚を清水裕友が叩きに行くが、石塚は全開で突っ張って両者で激しい先行争いに発展。最終ホームから踏み上げた山岸のさらに上を、和田真久留（写真）が鋭くまくって今シリーズ初勝利を挙げた。
　「（ハイペースで）脚が溜まらなかった。いっぱいでした。清水と石塚が叩き合ってるのがすごい遠くに感じました。調子がいい時なら（打鐘の）2センターで行けてるんですけど、前のスピードが上がり切ってたんで、すごい厳しかった。自分の着よりも、どういう形であれラインでワンツーが決まったことが大きい」
　ラインのワンツーで車単1番人気に応えた渡邉晴智が、地元の和田を称える。
　「（和田は）あのメンバーであのスピードが出るんですからすごいですね。今回初の1着でしょ。良かったんじゃないですか。次は抜けるように努力します」
　石塚と清水の踏み合いを最終ホームから仕掛けた山岸佳太は、南関コンビにまくられたものの3着に入った。
　「（先行争いに）参加したかったって気持ちもあって、まだ緩んでないホームから仕掛けました。切るのと、清水が内に締めてきて脚を使ったのもあって、結果的に（和田）真久留君のまくりごろになってしまった。勉強になりました」
　先行バトルの末に石塚と共倒れとなってしまった清水裕友は、悔しそうにレースを振り返った。
　「（石塚が出た後に）すぐに行っておけば、ああはならなかったかな。（先行争いを）誘発してしまいました。一瞬出させてくれるかと思ったんですけど…」

　根田空史にフタをした取鳥雄吾が、合わせて踏んだ松岡健介を打鐘で押さえて先行策。一本棒で最終ホームを通過すると、3番手を確保した松岡が2コーナーで踏み上げて取鳥とサイドバイサイドの展開に。番手の荒井崇博（写真）は2センターから取鳥の内を踏むと、直線で伸びてアタマ。今シリーズ2勝目を挙げたが、表情は浮かない。
　「（取鳥の内に）行く気はなかった。2センターで内に差してしまって。入っちゃったから、1着取るしかないと思って（踏ませてもらった）。見ばえが悪いね」
　根田が7番手で最終バックを通過すると、成清貴之は3コーナーからコースを縫うように踏んで2着に伸びた。
　「メンバー的にコースは空くと思っていました。神山（雄一郎）さんだけかると思ったから先に入れたらと。2センターで真ん中が締まっていたけど、そこから再度踏んでいきました。でも、ビビッていたから2着でしたね。イチかバチかで踏んだら突き抜けていたと思う」

　先行態勢を取った中井俊亮を北津留翼が強引に叩いて逃げる。吉田敏洋は7番手に置かれ、5番手の山賀雅仁が最終ホーム手前から仕掛けるが大塚健一郎が止める。大塚のブロックであおりが生まれたものの、怯むことなく吉田が豪快にまくり上げる。前団をとらえた吉田を坂口晃輔がわずかに差し切った。
　「（吉田）敏洋さんは仕掛けどころを見ることなく、前が仕掛けた上を行ってすごいスピードだった。自分は苦しかった。あの勢いでうかつに（内を）空けて、（牛山貴広に）入って来られたらワンツーが決まらんから。そこを気をつけてました。自分の感触は最終日が一番良かった」
　二次予選で落車に見舞われた吉田敏洋（写真）だったが、その後は5日目、最終日を力走。「思った通り周りが動いてくれた」と、慌てることなく最後に動いて、ラインでのワンツーを演出した。
　「（中団から先まくりの山賀が）行けなくても、自分で（仕掛ける）タイミングを取っていた。今回も疲れた。何回走ってもダービーは慣れない。このサバイバルレースはね。まずは休みます」

　前受けの高橋陽介を金子貴志が押さえると、赤板2コーナーから踏んだ岡村潤が先頭に立つ。その上を出た古性優作が先行態勢に入ると、大阪勢に続いた高橋がすかさず巻き返す。最終ホームで高橋を合わせ切った古性が先頭で4コーナーを迎え、番手の稲川翔（写真）が抜け出した。
　「安心して付いていきました。内も外も来るのはわかっていたし、最低でも自分が1着って状況だった。自分の調子が良くないなかで、（古性が自分に）1着を取れるレースをしてくれた」
　高橋が不発になると、諸橋愛は3番手の岡村と絡んで結局、4番手に降りる。最終2センターで内を進んだ諸橋は、直線で古性と稲川の間を割って2着に入った。
　「しっかり準備してきたつもりだったけど、少し口が空いたりだとかは、ダッシュの練習が足りなかったってこと。今節は競りもあったし、単騎もあったし、いろいろやれた。そういう意味では良かったかな。レース勘に関してはだいぶ戻ってきているし、次の名古屋記念あたりではって感じですかね」

　後ろ攻めの小川真太郎（写真）が、早めに動いて誘導員後位が入れ替わる。中四国勢に続いて3番手の稲垣裕之と併走した桐山敬太郎が桑原大志をすくうと、小川は誘導を降ろして先行態勢へ。桑原はすぐさま追い上げてドッキングに成功。稲垣裕之は3番手を確保するが、桑原のけん制で仕掛けるタイミングが狂う。結局、そのまま小川が力強く押し切った。
　「（別線に）行かれない程度のペースで駆けられましたね。後ろがごちゃついてくれて押し切れました。先行でも、もうちょっと強くなれたら。逃げると思わせられたら、まくりも生きるだろうし。今後も逃げたりして。（今シリーズは）準決で力の差を感じたけど、3勝できたのは大きいです」
　桑原大志は小川とのゴール勝負も2着。
　「最終日は赤板から小川君のスイッチが入っていたね。（自分は）稲垣を見過ぎた。1着をプレゼントしてくれる展開だと思って、もう1回、稲垣を見たら（来ていた）。まあ、ワンツーでよかったです」

　先に動いた岩本俊介が切った上を赤板で渡邉一成が押さえて出る。隊列は一本棒で6番手の柴崎淳、8番手の坂本亮馬は動かず、4番手の岩本が2コーナーで叩きに行くが、渡邉は突っ張り主導権をキープ。4番手に出戻った岩本は再び最終ホームで仕掛けるも、渡邉がペースを上げる。今度は脚を溜めた柴崎のまくりが襲い掛かると、小松崎大地（写真）が2発のブロックで仕留めて抜け出した。
　「めちゃくちゃ緊張したし、気合も入ってました。（柴崎の）スピードが良かったんですけど、意地でも止めてやるって思った。（渡邉）一成が踏めてたから、止められた。あれが自力っていうんですね、勉強になりました。僕が踏むスペースをつくらないと、成田（和也）さんのコースもないからと。ものすごくいい経験になりました」
　「自分は恵まれました。一成が掛かってたし、（小松崎が）よく止めた」とは、成田和也。同県の後輩2人の仕事ぶりを称えて、静かに振り返る。
　押さえ先行から別線を不発にした渡邉一成は、ゴール前で失速して5着もその内容とスピードが光った。
　「いつもみたいに構えて成績を残すことができなかったんで、なにか違うことをしていかないとって。（周回中は）基本的に後ろから行こうと思っていた。次の高松宮記念杯では、1走目からこういうレースができるようにしたい」

　赤板で誘導の後ろに入った山田英明を、平原康多（写真）が押さえる。前受けから下げた郡司浩平が2コーナーから叩いて出ると、平原は郡司を出させて3番手を確保。最終ホームから巻き返す山田を平原は1センターで外に振って大きくけん制して、2コーナーからまくって出る。松谷秀幸のブロックを乗り越えた平原が、1着でゴールした。
　「山田がすごいスピードで来てたし、かぶっちゃうとまた出し切れないで終わっちゃうと思った。松谷にいいの（ブロック）をもらっちゃいました。あれでスピードが殺された。でも、やっと自分らしい競輪ができた。決勝でやりたかったですけどね。悔しいです。自分のなかで感覚が悪いとかはないし、見えない疲労でズレがあるのかもしれない」
　山田が不発に終わると、狭いコースを縫って井上昌己が2着に強襲した。
　「（山田の仕掛けは）ワンテンポ早かったね。もうワンテンポ待てば2コーナーで下りを使えた。自分はサラ脚だった」
　果敢に先行した郡司の番手で仕事した松谷秀幸だったが、平原を止められず張り気味にタテに踏んで3着に入った。
　「（郡司）浩平が頑張ってくれました。気持ちが入ってた。まさかあんなにいってくれるとは思わなかった。自分なりに仕事をしたつもりだけど、（平原が）3番手ですぐだったからキツい。ブロックで止まったと思ったんですけど…」

　赤板を通過しても隊列は崩れず、6番手でワンポイントにかけた脇本雄太が1センターから一気。4車のラインを意識しながら出切ると、そのまま別線をちぎって逃げる。前受けの浅井康太は5番手に飛び付くも、近畿ラインとの車間は大きく空いて成す術がない。脇本がつくり出したハイペースに、V争いは近畿ラインの4車に絞られた。番手の三谷竜生が落ち着いて直線半ばで脇本を交わして、初戴冠だった昨年に次ぐ2度目のGI優勝。ダービー連覇を成し遂げた。
　「（優勝は）素直にうれしい。去年は（近畿勢が）ひとりだった。今年は4人いてみんなのおかげで獲らせてもらいました。（昨年）ダービーを獲ってから怪我で低迷していたけど、今回に向けて仕上げてこられました。脇本君のすごい先行を差すことができてよかった。去年のグランプリは悔しかったんで、次のグランプリは優勝を目指して頑張ります」
　3番手から外を追い込んだ村上義弘（写真）は、逃げた脇本との2着争いに持ち込むのが精いっぱい。わずかに脇本をとらえて2着に上がった。
　「脇本が強かった。オーバーペースかと思ったけど、最後はもう1回加速していった。（別線が大きく離れていたが）後ろがどうなっているかはわからなかった。来たらどうにかしなければと。今年の（三谷）竜生の活躍通り、近畿でSSは（三谷）ひとり。（近畿勢を）引っ張って来てくれたんで、日本選手権の優勝者にふさわしい」
　別線に反撃の隙をまったく与えず近畿4車で上位を独占。脇本雄太（写真）が、GIファイナルで衝撃の逃走劇を披露した。
　「誰か切りに行っても追いかけるつもりはなかった。自分のタイミングでと思っていた。自分のなかで一番最悪なのは、（別線に）飛び付かれてラインが崩れること。（ラインを）最大限に生かすには、（仕掛けが）あのタイミングだった。ラインを生かそうという気持ちが強かった。反省を言うと、もうちょっと（仕掛けが）遅くても良かった。でも、自分らしくていいかな。（自力で）タイトルを獲りたい。もう少しで届きそうな気がする。あとはもうちょっと貪欲な気持ちに」
　「勝負どころで仕掛けられなかったのが敗因」とは、GI3連覇ならずの新田祐大。脇本の仕掛けに一瞬、合わせて踏み込みかけたが、思いとどまり7番手で圏外に置かれた。
　「脇本の仕掛けが見えてたんで、そこですね。浅井（康太）さんが飛び付く感じで踏んだと思った。自分で踏んでいればよかった。そこから浅井さんが車間を切っているのかと思った。どこから詰めるのかなと思ったら、浅井さんが苦しそうだった。慌てて（仕掛けて）行ったけど…」

次回のグレードレースは、5月12～15日まで京王閣競輪場で京王閣競輪開設69周年記念「ゴールドカップレース（GIII）」となります。
4月30日時点の出場予定選手データを分析した「ゴールドカップレース（GIII）」の主力メンバー及び狙い目選手を紹介する「プロスポーツ号外版」は以下をクリックしてください。

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