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『ふるさとダービー弥彦（GII）レポート』　前検日編

配信日：4月18日

　明日から新潟県弥彦競輪場で今年のふるさとダービー第一弾・「ふるさとダービー弥彦」が開幕する。前検日の今日は山崎芳仁、伏見俊昭らS級S班11名を始め、トップレーサーが続々と集結。それぞれが明日から始まる優勝賞金1540万円（副賞を含む）を懸けた戦いへの意気込みを口にした。
　開催中は毎日スピリッツのお出迎えや場内ファンサービスが行われる。明日はオリジナルクオカードが当たるラッキーカードを先着入場1500名様に配布し、3レース終了後には新潟支部選手会によるチャリティーオークションも予定されています。明日から始まるふるさとダービー弥彦をぜひ本場でお楽しみください。

＜１Ｒ＞

金山栄治選手

　オープニングの1レースには目下3連覇、8連勝と絶好調男の金山栄治（写真）が登場する。徹底先行一車で否が応でも人気を集めそうだが、本人は「そっとしておいてください」と困惑気味だ。
　「何も変わったことはないので、この成績には自分が一番戸惑ってるんですよ。目立たないところで頑張るのがスタイルなのに、不思議な感覚ですね。前回（4月防府FI）から中6日くらいでふつうどおりにやってきたし、今回もコツコツ頑張るだけです」
　一方、ビッグレース初挑戦となる廣川泰昭は直前に体調を崩してややトーンダウン。
　「前回の和歌山FIは疲れが溜まってダメだったし、帰ってからもお腹を壊して練習は4日しかできてない。これからは追い込みでいきたいし、勝ち上がってアピールしたいところはあるけど、直前にまくりの練習ができてないのが…」

＜２Ｒ＞

浅井康太選手

　2レースの浅井康太（写真）もこれがビッグ初挑戦。3月は四日市FI、防府FIと連続優出するなど、調子を上げてきている。
　「ビッグレースも弥彦も初めてです。目標を立てると、そればかり考えて出し切れなくなるから、挑戦者の気持ちでいつもどおり走れればと思ってます。調子は悪いと思わないし、良いレースをしてどこまでやれるかですね」

＜３Ｒ＞

南修二選手

　3レースは年頭から一気に調子を戻してきた南修二（写真）の走りに注目したい。
　「年末に100点を切ったので、ヤバイと思って気持ちを入れて頑張った成果ですね。2、3月と落車が続いたけど、全然大丈夫です。GIIは初めてだけど、まず明日頑張って、明後日頑張ってと、1日1日自分のレースをするだけです」

＜４Ｒ＞

石橋慎太郎選手

　4レースの石橋慎太郎（写真）は追加参戦だった前回の4月富山FIで優勝するなど、地元ダービーから好調を維持している。
　「追加で決勝に乗れたし、自分のレースをすることだけ考えた結果だからたまたまですよ。今まではレースが続くのは好きだったけど、今回は直前に風邪をひきそうだったし、疲れも抜け切れなくて体調が心配。人気に応えられるように走りたいんですけどね」
　高木隆弘は今年に入って早くも2Vと調子を戻している。
　「前回（4月京王閣FI）の決勝も後半何とか伸びたけど、前に離れてるからね。明日もダッシュの良い石橋君だし、踏み出しに気をつけないと。ただ場所ごとに脚は上がってきてると思う」

＜５Ｒ＞

山下渡選手

　5レースからもビッグ初出場の選手を紹介したい。山下渡（写真）は今期の競走得点94点と、まさにチャレンジャー的な立場。「4日間バックを取ることと、後ろの人に良い着を取ってもらうこと」と目標も初々しい。
　「本当は自分が1着を取るのが理想だけど、周りは強い人ばかりですからね。どこまで行けるか、すごい楽しみです。一時は自在でやろうかなと思ってたけど、競走も中途半端で成績も上がらなかったので、今はまた先行でと思ってます。練習でもモガけてるし、良くなってきてますよ」
　上田裕和も「初めてだけど、今までどこかに備えてやっても上手くいかなかったし、いつもどおりにやってきました。目標も特に決めてないし、気負わずに力を抜いて走りたい」と自然体を強調した。

＜６Ｒ＞

藤原憲征選手

　地元勢の先陣を切って登場するのが6レースの藤原憲征（写真）だ。
　「ちょっと疲れが出てたので、直前は前橋に行って股関節のケアと練習をやってきました。上手く修正できたと思うし、たぶん大丈夫でしょう。明日から上がってくる予定で（メニューを）組んできた。意気込みはいつもと変わらず。気負ってもね」

＜７Ｒ＞

海老根恵太選手

　7レースの海老根恵太（写真）は体調に不安を抱えて参戦したダービーで3連対。前走の4月小倉FIで優勝と、予選からでも十分戦える手ごたえをつかんでの参戦となった。
　「ダメ元で行ったダービーでも良かったし、調子は悪くないですね。チャンスはあると思います。そろそろ存在感を出したいなって気持ちはいつも持ってるし、今回は何とか決勝に乗りたい。間隔も空いて練習もできました」

＜８Ｒ＞

小橋正義選手

　予選最後の8レースを走る小橋正義（写真）は闘志を胸に秘め、淡々と記者の質問に答える。
　「直前の函館FIは練習のやり過ぎで体調を崩して欠場しました。今は問題ないし、感じはダービーと変わらない。（地元で）何とか良い走りをしたいね。志村君とは去年の高知オールスターでも一緒だったし、2回くらい連係はあると思う」
　小橋、そして笹川竜治と地元勢に任された志村太賀は前走の4月京王閣FIで久々の優出を果たした。
　「決勝と言ってもFIですからね。練習も普通、レースも普通、何をやっても普通です。でも小橋さんが付いてくれるし、初日は何とかしますよ」

＜９Ｒ＞

阿部康雄選手

　9レースからは特選がスタートする。このレース、まずは地元ビッグで密かな闘志を燃やす阿部康雄（写真）に注目だ。
　「追加だった大宮記念で使って感じが良かったフレームを2月前橋FIから常用し始めたけど、感じが良いですね。地元と言っても普通のレースと一緒だし、ダービーでも気持ちは変わらなかった。それでもいい感じで走れてるし、そのほうが良いのかな?　と思います。あまり大きなことは言えないけど、頑張りたいです」
　神山雄一郎はダービーで計2回落車した影響が心配されたが、続く平塚FI、川崎記念と連続で優出してひと安心。
　「落車で頭を打ったけど、走れる体調だったので平塚から出場しました。調子はそれなりって感じですね。直前は軽めの練習だったけど、弥彦との相性は悪くないです」
　ダービーでは4回転でまくりを連発し周囲をアッと驚かせた加倉正義だが、今回はギアを戻しての参戦。
　「けっこうみんな見てるんですね。周りには4回転でタイトルも、とかって言われたけど、はたして人の後ろを回ったときにどうなのかなって思うからね。今度は自分のスタイルで試してみたいけど、今回使うことはほとんどないと思う。配分はけっこう空いたし、休養と練習とそこそこやれた。絶好調かどうかは分からないけど、そこそこ走れると思います」

＜１０Ｒ＞

小嶋敬二選手

　10レースは直前の地元FI戦では準決で不覚を取った小嶋敬二（写真）が気持ちを切り替えて参戦する。
　「ダービーでは山崎君にやられてしまったけど、お互いに手の内を熟知しているので、やり難い部分はありますね。リベンジという言葉はあまり好きじゃないんですけど、平原君もいる開催だし、このメンバーで手ごたえをつかみたいと思います」
　地元ダービーからすっかり悪循環に陥った感もある新田康仁も巻き返しに必死だ。
　「川崎記念は裏目、裏目で久々に流れが悪かったですね。でも状態は悪くないので気にはしてません。これ以上悪くなることはないと思うし、今回は気持ちを入れて走りたい」
　有坂直樹はいつもどおりリラックスした表情で前検日を迎えた。
　「ダービーの落車でヒジを傷めてしまったけど、その影響は今はないですね。このところ成績が今一つだったので、今回はかなりキツめに練習してきました。調子は悪くないですよ」

＜１１Ｒ＞

山崎芳仁選手

　11レースは直前の川崎記念決勝でもワンツーを決めた福島コンビが人気を背負う。シリーズの主役でもある山崎芳仁（写真）は「川崎のあと胃腸炎で体重を落としてしまった。調子は普通…、いや練習は3日くらいだし川崎より落ちてるかもしれない」としながらも、人気に応えるべく使命感を強くする。
　初日から強敵を迎え撃つ形になった諸橋愛だが、準備は万全の様子。
　「ダービーの落車で肋骨にヒビが入ったけど、酸素カプセルに入ったりケアもやった。前回の小倉FIは直前までガンガン練習をしてたので、直前は調整程度。やれることは全てやってきました。明日から全開で勝負。結果を出すだけです」
　昨年は4月のふるさとダービー観音寺から調子を上げた渡部哲男。今年はわずか1勝と振るわないが、巻き返しに腕を撫す。
　「不調の原因は分からないけど、去年、意図的に体重を増やしたが、急激な増加に体が付いて行ってないんだと思う。切れがなくなってたので、ちょっと体重を落としました。周りも上げてるし、今回初めて3.71のギアを使ってみます。練習では悪くなかったし、そろそろ巻き返したい」

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情報提供：日刊プロスポーツ新聞社

写真撮影：日刊プロスポーツ新聞社　Takuto　Nakamura