『KEIRINグランプリ2018シリーズレポート』　前検日編

　栗山俊介（写真）は勝ち星から遠ざかっているが、状態面に不安はない。準地元と言えるバンクでモチベーションは高い。
　「高校卒業まで静岡に住んでました。ここは地元のつもりです。ここまでけっこう空いていたので、練習はできたし、感じも悪くない。自分のレースをして、しっかりラインで決まるように」
　三谷将太は12月小倉FIで優勝。続く同月伊東記念でも優出と乗れている。
　「伊東記念でちょっと鎖骨がおかしくなって、終わってから熱が出た。今回は体がちょっとダメかもしれない。奈良記念を走れないことが本当にショックで心も痛い。でも、（三谷）竜生がグランプリを走るし、弟の1個前のレース（最終日の決勝）を走れるように。初日は2着権利で厳しいけど、栗山が勝てるように走ってくれればいい」

　藤田勝也（写真）は11月の地元和歌山FIで2度目のS級優勝を飾った。続く12月高松FIは大敗を喫しただけに気を引き締める。
　「地元で優勝できたけど、そのあとに叩いてしまった。最近は特になにも変えてないんですけど、人の後ろを回ることも増えたし、流れに乗ってなんでやるようになりました。ただ前回は（最終）バックを取る気持ちが強くて、中途半端になってしまった。和歌山記念も控えているので、つながるような走りをしたいですね」
　菅原裕太は補充出走の12月伊東記念で2連対を果たしたが、直後の四日市FIは精彩を欠いた。
　「中1日で伊東を走って、それから中2日で四日市だったので疲れがありました。初日は久々に先行してキツかったです。今回も中4日なので軽く練習してきました。地元なんで気持ちでカバーして走ります」

　ナショナルチームで活動している河端朋之（写真）は10月前橋寛仁親王牌以来、約2カ月半ぶりの登場だ。
　「合宿に行ったり、大会に参加してました。練習自体はめちゃくちゃやってます。先月の26、27日くらいから今月の24日までアメリカのマイアミで合宿してました。すごいキツい練習でした。時差ボケはまだ少しあるんですが、日に日によくなると思います。今回はちょっと違う緊張感があるんですが、しっかり自力で力を出し切りたいと思います」
　飯田憲司は12月伊東記念でボロボロの成績に終わった。その悔しさをここにぶつける。
　「伊東記念は不甲斐なかったです。気持ちが空回りしてました。今回はそこを踏まえて、いつも通りやってきました。調子もだいぶよくなってます。グランプリの前座ですけど、地元でお客さんもたくさん入るので頑張りたいですね。展開に応じてしっかり走ります」

　堀内俊介（写真）は今年の後半戦に入って大敗が目立っている。それでも予選クラスでは脚力上位の存在。取りこぼせない。
　「6月くらいからずっと感触がよくないです。乗り方を前乗りにしたら、自分に合ってなかったみたいで修正しています。しっかり練習して、状態は少しずつ上がっていると思います。今年は満足のいく結果を残せなかったので、来年こそはと思っている。来年につながる走りをしたいですね」
　宇佐見裕輝はカマシ、まくりのスピードが冴えている。
　「復帰戦の（12月）広島記念で1着が取れたし、感触は悪くないですね。前回の久留米の成績はあんまりよくなかったけど、終わってから練習もしっかりできたし、変わらず悪くない状態だと思います。これからはなんでもできるような選手になりたいですね」

　櫻井正孝（写真）は、前々回の広島記念5582着のあとの平塚FIを127着。平塚の準決、決勝では先行策で果敢に風を切った。
　「決勝は松谷（秀幸）さんを逃がして、俺がまくるっていう絵図（作戦）は見えてこなかった。それでやることをやってだったんで、前回は（感じが）良かった。軟らかいフレームに前回から換えたっていうのもあると思います。パワー系の数値でもいいのが出ているけど、前に使ってヤツに戻して得るものがありました。だから今回も自信をもってやれる」
　今期S級初体験の末木浩二は、コンスタントに白星を挙げたものの大敗も多く競走得点が伸び悩んだ。
　「S級だとやっぱり気持ちに余裕がない。焦っちゃって自分のペースで駆けられてない。ムラがありますよね。自分のペースで駆けている時は残れているんです…。デビューからずっとひとりで練習をしてたんですけど、最近は師匠（志村太賀）に誘っていただき一緒に練習をしている。学ぶことも多いです」

　前回の伊東記念で一、二次予選を連勝の岩本俊介（写真）は、組み立てに変化が見られた。カマシ一辺倒からの脱却に踏み出した。
　「自分の戦法がシンプルでだいぶ対策を練られていた。それでいろいろやってみようっていうのが、うまくはまっただけ。でも（十八番のカマシ、まくりを）さく裂させる時もある。追加は前回の伊東が終ってから2日後くらいですかね。いい感じだと思います」
　佐々木孝司は前回の佐世保記念3492着から中2日の強行ローテ。追加配分で今年ラストを迎える。
　「1日休んできたんで、疲れは大丈夫。あとはやるだけです。（前回も）動けているんで悪くない。あとは（仕掛ける）タイミグ。出し切れれば、（結果は）いいと思います」

　脇本雄太らと同様にナショナルチームのトレーニングでアメリカから24日に帰国した雨谷一樹（写真）は、1カ月以上ぶりの実戦。
　「24日に帰国して、2日間休んだ。競輪が久しぶりなんで、その辺が心配ですけど、脚的には問題ない。暖かいところにいたんで、体は動くと思います。あとは（時差で）夕方あたりが眠くなるんで…」
　前回の高松FIは789着といいところがなかった西村光太だが、変わり身はありそうだ。
　「体に力が入らなくて、前回は全然ダメだった。その辺を考えて練習をしてきました。（下岡優季とは連係が）3、4回あるし、レースも見ている。脚質は真逆ですけど、しっかり付いていってですね。ラインを大事にして、小さいことでも、しっかりやって積み重ねていきたい」

　3場所前の川崎FIの決勝でフレームを換えていきなりV奪取と結果を出した松川高大（写真）だが、その後は試行錯誤が続いてる。
　「（前々回の途中欠場の）四日市はものもらいみたいになってしまって、視界が悪かったのもあって欠場させてもらった。川崎から換えたフレームがまだしっくりきてないんで、走りながらいじっていかないと。それがもっと良くなってくれば、また違ってくると思うんですけど」
　「気合入れていきます」とは、来期にA級陥落が待っている大石崇晴。S級の舞台で苦戦を強いられる場面も多かったが、積極的な走りを貫いたことは大きく評価できる。
　「（S級で）今年1年走って不甲斐ない結果に終わってしまった。ヤンググランプリに出られなかったのも悔しいけど、それが自分のいまの実力ですね。このシリーズを頑張って、来年につなげていきたい」

　前回の平塚FIで今年2度目の優勝を飾った福田知也（写真）が、初日は地元の簗田一輝とタッグを組む。
　「（優勝は）ラインのおかげです。ようやく自分の判断もしっかりできているかなっていうのもあるけど、まだまだっていうところもある。あとはひとつ、ひとつのレースでの雰囲気だったりとかでやっていきたい。（簗田には）全然、お任せで好きにしてもらって、イケると思う。自分は疲れもないし問題ない」
　才迫開は前々回の伊東記念で3日目、最終日を連勝も、続く四日市FIが877着…。
　「伊東の3日目、最終日も自分で動いてっていうわけじゃなくて、溜めて溜めての一発だった。僕だけが脚を使ってなかっただけなんで。（四日市は）弱気なところもあったし、今回はちょっとでも仕掛けられるようにしたい」

　渡邉雄太（写真）は、前回の地元、伊東で2度目の記念制覇。2日目から3連勝と勢いに乗ってのホームバンクシリーズだが、例によって淡々としたもの。
　「状態は前回と変わらずですかね。そのあとに疲れも出なかったし、ここもしっかりと頑張るだけですよ」
　渡邉雄、渡邉晴智の師弟コンビの3番手を固めるのは岡村潤。
　「（渡邉）晴智さんはマーク選手としてやってきたことがあるし、自分は晴智さんみたいに競って上がってきたわけじゃない。（渡邉）雄太とは師弟っていうのも。自分は、そんなに変わらずいつもの練習をやってきました。急な追加だった前回の伊東の前検日よりは、全然いいと思います」
　関東勢は横山尚則が迷うことなくラインの先頭。金子哲大、神山拓弥を引き連れて、別線に立ち向かう。
　「（グランプリシリーズは）初めてなんで楽しみです。お客さんも多いですし、それに見合った走りができるように。しっかりトレーニングをしてきたんで、自信をもって静岡に来ました。（前々回、前回の）取手と伊東はたまたま後ろを回ることがあったけど、まだまだ前を走りたい気持ちあるんで頑張ります」

　ガールズのトップ7選手による頂上決戦だ。人気を集めるのは児玉碧衣（写真）だろう。8月平ドリームレース、11月小倉ガールズグランプリトライアルAでビッグレースを連覇。圧巻のパフォーマンスを披露している。
　「やっぱりオールスターを獲れて、そこから自信がつきました。自分なら勝てると思って冷静に走れています。ここに向けてしっかり練習もできて、いままでで一番いい状態かもしれないです。行けるタイミングでしっかり仕掛けたいですね」
　石井寛子は今年の優勝回数17回と抜群の勝負強さを発揮している。グランプリ連覇へ、しっかり準備してきた。
　「今年は満足の年でした。連覇を意識すると緊張するので、平常心でいきたいと思います。いつも通り自在に。どうやったら勝てるかをよく考えて走ります」
　鈴木美教は完璧な状態に仕上げて、地元の大一番に挑む。
　「いまはリラックスしているんですが、これから緊張してくると思います。ここに向けての1カ月は前半は追い込んで練習して、前夜祭が終わってから少しずつ調整してます。仕上がりには納得してます。地元の声援が力になるし、自在になんでもやって優勝を狙います」

　西日本の選手一色となった今年のヤンググランプリ。主役の座に最も近いのは山崎賢人（写真）だろう。8月オールスター、9月共同通信社杯でビッグ連続優出するなど大きく飛躍した1年だった。直前の地元佐世保記念は準決で落車したが、大きなダメージはなかった。
　「地元記念は情けなかったです。準決は特にですね。怪我は擦過傷くらいだったので最終日も走ろうと。2着かと思ったら同着だったんでよかったです。ルーキーチャンピオンはダメだったので、今回は成長した姿を見せられるように。レースのイメージはなんとなくできているけど、もう少し考えないとダメですね」
　徳島コンビは太田竜馬が前回り。昨年のヤンググランプリはあと一歩のところで優勝を逃している。
　「去年は悔しかったというか、あそこまでいけるとは思ってなかった。あとちょっとでしたね。前回の高知はちょっと重かったんですが、調子は悪くないと思います。普通よりちょっといいくらいですね。あとは展開ですね。自力で優勝できるように頑張ります」
　愛媛勢は3車で結束。佐々木豪が番手を回る。12月平FIでは準Vと大一番を前に調子を上げてきた。
　「シューズやセッティングを換えてだいぶ調子を落としたんですけど、修正できたと思います。平の感触はよかったし、練習での動きもよかったです。愛媛のお客さんが3人で並ぶことを望んでいると思うし、望んでいる形で並んで優勝できるのが一番いいですね」

　新田祐大（写真）は、ナショナルチームでの活動で8月平のオールスターでの落車から実戦が遠ざかっている。直近はアメリカでのチーム合宿に励んできた。
　「平のあとの（競技の）アジアゲームでケイリン2位、チームスプリント3位と最高の結果ではなかったけど、落車を感じさせない結果を出すことができた。今年1年（ナショナルチームの）トレーニングをしてきて、僕はまだ結果が出せてないけど、戦っているなかで手応えをつかんでいる。いままでとは違う世界で戦える感覚がある。（グランプリは）単騎っていうこともあるけど、競技に比べたら（レースの流れは）読みやすい。だから、しっかり優勝のイメージをもってやりたい」
　今年の輪界をけん引した脇本雄太も、アメリカ帰りで時差ボケ対策して最終日の大一番に臨む。
　「（体は）さすがにしんどいですね。時差が14時間あるので、時差調整をうまくするしかない。初日、2日目と走らないにしても、（ナショナルチームの）トレーニングがある。それに（競技では来月の）アジア選手権が目標。そのなかでグランプリもしっかり頑張らないと」
　5年連続10回目のグランプリ出場の武田豊樹は、骨盤骨折の大怪我を負った昨年を引き合いに出して口を開く。
　「昨年は骨盤骨折があったんで、それから比べると自分のなかではいいです。それでも自分のミスでの落車もあったり、年齢的にも苦しかった。昔は当たり前に（グランプリに）乗ってた時もあったけど、本当に厳しかった。ここまでたどり着くのが大変だった」