『第63回朝日新聞社杯競輪祭（GI）レポート』　4日目編

　赤板1コーナーで3車の福島ラインがじわりと出て、柴崎淳が4番手、中川誠一郎が6番手に続いて、前受けの松井宏佑が後方まで下げる。先行態勢を取っていた高橋晋也は、松井が巻き返した打鐘の3コーナーから合わせて踏み上げる。松井は不発。中団の柴崎が最終2コーナー手前で外に持ち出すが車は出ず、村上博幸がインを進出する。番手で絶好の渡邉一成（写真）は、3コーナーから踏み上げて1着も反省の弁で振り返る。
　「（高橋が）駆け出すまでは、踏み出しに集中していました。松井君が踏んでいるのが見えましたけど、（高橋）晋也君の掛かりが良かった。その気持ちを無駄にしないようにしないといけなかった。けど、自分の技術不足でバックを踏んでしまって、村上さんに入られてしまいました。1着ですけど本当に反省しかない」
　柴崎の余力を確かめて最終2コーナーで内に進路を取った村上博幸は、山崎芳仁を内からさばいて2着に追い込んだ。
　「昨日（3日目）の落車は左半身の打撲と軽い擦過傷でしたね。フレームが潰れてしまったのが痛いですね。練習で使っていた新車に換えたんですけど違和感しかなかった。柴崎君が一番スピードがつくところでいってくれましたけど、行けないと判断した時にもう踏むしかなかった。4番手にスイッチしようと思ったら内が空いた」

　赤板2コーナーで先頭に立った野原雅也は、すかさず反撃に出た岩本俊介を突っ張って駆ける。村上義弘が遅れて、3番手に入った阿部力也、竹内智彦の追走で岩本は最終ホーム過ぎに後退。6番手の野田源一が2コーナーからまくると、稲川翔（写真）は3コーナー過ぎから早めに追い込んで1着。
　「後ろを確認して村上さんじゃないのはわかったが、（野原）雅也がしんどそうだった。村上さんにもチャンスがあるように、1着を取れるように踏んだ。自分だけになったのは、判断が悪かったんだと思う。（一次予選2を自分でやって）状態を確認できた。それをふまえたレースをしていかないと。押し切れて1着はホッとしたというか、そこは明日（準決）につながる」
　岩本が合わされ、阿部力也は竹内のアシストもあって稲川後位に入る。野田に乗った小倉竜二が切り込むと、阿部は直線で内を踏んで2着。
　「（岩本が）いいスピードだったけど、野原君が強かった。先に降りようと思ったら、タイミングがずれて竹内さんに入れてもらう形になった。入れてもらったし、仕掛けられれば良かった。けど、稲川さんの後ろで仕掛けられずに、内しかないって感じでした。今日（4日目）は恵まれました。自分は何もしていないけど、余裕はあったし脚は悪くない」

　前受けの関東勢は、赤板過ぎにまずは吉田敏洋を突っ張り、眞杉匠は誰も出させる気配がない。町田太我は7番手。5番手の三谷竜生が打鐘過ぎから仕掛ける。三谷のさらに上を叩きに出た町田は、最終1センターでいっぱい。眞杉が主導権をキープして、三谷は番手の佐々木悠葵（写真）を押し込むが、佐々木がしのいて眞杉に続く。最後は吉田のまくりも退けて、関東コンビが上位を独占。佐々木が眞杉を交わしてGI初勝利を飾った。
　「（番手だったので）すごい緊張しました。（三谷とからんだところは）どうかなって感じがあったんですけど、（ラインの）3番手がいないので受ける形になりました。（GI初勝利は）もう眞杉君のおかげです。セッティングもやっとちゃんと出てきた感じです」
　細切れの4分戦で2車のラインながらも、眞杉匠は前受けから3つのラインすべてをシャットアウト。抜群のレース内容で2着に粘り込んだ。
　「昨日（3日目）突っ張り切れなかったんで、今日こそと思ってました。もう残り1周からは前しか見てなかったです。昨日のレースと比べて、反省点をしっかりと修正できているかなと。ハンドルとサドルを微調整して走ってみて、それでワンツーだったんでいいかなと。初日の感じだとどうなっちゃうんだろうと思ったけど、今日の感じだと大丈夫です」

　打鐘で松浦悠士が渡邉雄太を押さえて出る。小松崎大地（写真）はちゅうちょすることなくその上を踏み上げると、松浦は小松崎ラインを出させて3番手をキープする。小松崎の先行で最終回。好位を確保した松浦が絶好かに思われたが、逃げる小松崎がスピードに乗せて風を切る。番手の和田圭が大きく車間を空けて、松浦はタイミングを逸する。直線を迎えてもリードを保っていた小松崎が逃げ切った。
　「結局、松浦君がつくったレースの流れに乗れて、しっかり仕掛けられて、いい結果が出たうれしい。あの展開、あのペースで踏めているし、悪くないない。（準決も）精いっぱい、力を出し切れるように頑張ります」
　シリーズ2度目のタッグとなった和田圭は、小松崎との大きく空けた車間を直線で懸命に詰めて2着。一次予選でかなわなかったワンツーを決めた。
　「松浦君ももうワンテンポ（小松崎の仕掛けが）遅かったら、突っ張っていたと思うんで、行けてなかったかなと。ただ、今度は（車間を）切りすぎてダメでした。先輩が先行をしているので、自分もやることをやらないとっていうのがありました」

　先頭に立った森田優弥が、大きな波をつくってレースを支配する。4番手に郡司浩平、新山響平（写真）は7番手に置かれて打鐘を迎える。新山が反撃できないままレースは流れて、郡司が最終2コーナーからまくりを打つ。郡司は鈴木竜士のけん制もあって、思うように進まない。それでも郡司が抜け出すが、さらに外をまくった新山がゴール寸前でとらえた。
　「1つ目のミスは赤板で引き切って、森田君にペースを上げられて反応が遅れました。そのあとのジャンの4コーナーではカマすタイミングで郡司さんに合わされるんじゃないかって、消極的になっちゃいました。後ろの2人に勝負権のないようなレースをしてしまって、仕事をしてくれる2人だったのに申し訳ないです。（まくりは最終）3コーナーを上った時にマズいなと思って、内を空けないように締め気味に踏んだら最後は伸びました」
　中団を手に入れた郡司浩平ではあったものの、逃げる森田、後方の新山を気にかけるあまり、まくりにいつものキレが見られなかった。
　「（7番手にいた新山が）いつ来るかいつ来るか警戒しながら、森田君のペースにはまっちゃいました。（まくりは）道中、余裕がなかったので出なかった。僕がすんなり（最終）バックでまくり切れていたら、内藤（秀久）さんも連れていけたかなと。あとは体だったり、気持ちのもっていき方だったり、そういうところだと思います」

　深谷知広は誘導を残したまま下げて、北津留翼（写真）が先頭に立ってペースを握る。単騎の山田久徳が4番手に切り替えて、平原康多は5番手。打鐘から徐々にペースを上げた北津留が駆けて、後続は一本棒で最終周回を迎える。バック手前からまくった平原を山田英明がけん制する。直線に入っても北津留は踏ん張って、4車横一線のゴール勝負を制した。
　「（先頭に立って）誘導が残っていたので、スピードをもらいながらいって、腹をくくる展開になりました。残り1周でキツかったけど、声援もあったし、前のレース（9R）で小松崎さんが逃げ切っていて、後ろはヒデさん（山田英）なので、残してくれると。（橋本）強さんまで付いてくれたんでラインのおかげです」
　北津留をとらえ切れずも、平原康多はソツない組み立てからまくりを打って2着に入った。
　「切りたかったが、誘導を残していたので、すごいピッチになって深谷もいけなかったんだと思う。駆けているのが、（北津留）翼で、番手が（山田）英明なので、厳しいのはわかっていた。けど、後ろに2人付いてもらって、行かないと、格好もつかないので意地でいった。（違うシューズを使った）初日でシューズの感覚がズレて、ぺダリング、体の使い方を修正して日に日に良くなってきている」

　前受けの吉田拓矢も突っ張り気味に踏むが、取鳥雄吾が出て山田庸平、園田匠（写真）の九州勢が続く。吉田は単騎の古性優作まで受けて5番手まで下げる。しかしながら、ワンテンポ遅れてきた新田祐大は入れず、吉田と新田の併走で打鐘。新田は外併走から最終ホーム手前で仕掛ける。逃げる取鳥の番手の山田は、新田を張りながら2コーナーから自力に転じる。山田が合わせ切り、園田、古性で直線へ。園田が外の古性に踏み勝って、ホームバンクでのダイヤモンドレースを制した。
　「取鳥君がジャンで叩いた時に流さなかったんで、そのおかで主導権が取れた。（山田との）ワンツーが良かったんですけど、お客さんの声援も暖かくて、そのおかげで勝てました。（3日目が1日休みで）自分は走っていた方がいいんですけど、（一次予選の）1、2走の内容が良くなくて、（3日目に）セッティングの見直しとかをやりました。それで今日（4日目）のセッティングで勝てているんでいいと思います」
　追い込み勝負でハンドル投げに持ち込んだ古性優作だったが2着。単騎でも仕掛けるスタイルだけに、納得の競走ではなかったようだ。
　「（4番手に入って最終）ホームで自分の間合いをつくって、あとは仕掛けようと思った。そしたらそのタイミングで新田さんが来たんでかぶってしまった。いい感じで間合いをつくれたんで、外に（仕掛けて）行きたかったんですけど。近畿の選手として、レースで外を踏みたかった。でも、めちゃくちゃ掛かってました。感触的には2走目の方が良かったかもしれないけど、今日で刺激が入りました。前回よりは全然いい。あとは（自転車との）一体感がもう少しかなと」
　取鳥が主導権。山田庸平は、さすがのセンスで新田との間合いを計り番手まくりを敢行した。
　「（取鳥は）気持ちがすごい伝わってきた。誰も出さないような気迫が伝わってきました。1回タイミングを取って、それでも（別線に）行かれそうだったら前に踏もうと。昨日（3日目）に続いて、（感触は）良かったと思います」