『第65回朝日新聞社杯競輪祭（GI）レポート』　最終日編

　赤板過ぎに犬伏湧也（写真）が踏み込んで突っ張る。黒沢征治は7番手に戻り、2コーナーから再度仕掛ける。が、犬伏も打鐘でペースを上げて、黒沢は中団まで。犬伏がリズム良く駆けて最終ホームを通過。5番手で脚をためた窓場千加頼がまくると、番手の橋本強がけん制。単騎の岡村潤が4番手から中割りを試みるが、ゴール前は犬伏と橋本の勝負。8分の1輪差で、犬伏が振り切った。
　「いつもの感じではなかったですね。5走目の疲れというよりも…。今シリーズは悔しいの一言です。今回の前に地区プロがあったりしたけど、それでも強い人っていうのは勝ち上がることができるし、今回は予選も勝ち上がれていない。今年のGIでは（3回決勝に乗って）やれる感じはあったけど、そういう（勝ち上がり）ところのレベルアップをしていかないと。GIの決勝にずっと出れていれば（S級S班やタイトルの）チャンスはある」
　シリーズ3走目は犬伏ラインの3番手から突き抜けた橋本強が、今度は2着でのワンツー。
　「（窓場が）粘りっこく来たので、2回振って最後に突っ込んできたのも（渡部）哲男さんだと思って、コースをつくりながら踏んだけど抜けなかったですね」

　前受けから突っ張る中野慎詞を制して、橋本壮史が主導権を握る。中野が下げると、打鐘3コーナーで東口善朋（写真）が4番手に追い上げる。単騎の小川勇介も近畿勢に続いて、中野は最終ホーム手前でようやく7番手まで引き切る。1センター過ぎに中野が反撃に出ると、東口も合わせてまくり上げる。逃げる橋本の後ろの吉澤純平は、車間を詰めながら東口をけん制。直線の踏み合いに勝った東口が1着。
　「正直、1着は難しいなってレースでしたね。中野君が突っ張りならそこでと思ったけど、橋本君が行ったら中団と思っていた。昨日（5日目）も同じようなレースで失敗したので、そこはないようにと。それで先まくりにいければって。もっときれいに車が出れば良かったです。年齢を重ねているけど、課題がある。とくに今日は厳しい戦いだったけど、昨日、今日は気持ちをしっかりともって戦えた」
　東口マークの神田紘輔は、直線で外を踏んで吉澤との2着争いをタイヤ差で制した。
　「本来は東口さんの前でやらないといけないけど、弥彦の寬仁親王牌の時もお世話になっている。自分はまだまだですね。東口さんは追い込みで一番脚があると思っている。今日（最終日）も勉強させてもらいました。自分も前でやれるように頑張りたい」

　スタートでけん制があり、清水裕友（写真）が誘導を追いかけて中国勢が前団に構える。町田太我がそのまま突っ張るが、寺崎浩平も踏みやめず両者で壮絶な主導権争い。打鐘過ぎに寺崎が出切ると、巻き返した森田優弥が最終1コーナーで近畿勢後位に入る。清水は町田の余力を確かめて、自力に転じてまくり上げる。2センターで清水がまくり切って、山崎賢人の強襲を退けた。
　「寺崎さんが前かなと思ってたんで、スタートけん制があったのは意外でした。（町田）太我が強かったけど、寺崎さんがすごかった。太我もあそこまで行ってくれて、後ろに久保田（泰弘）も付いているので、仕掛けてみようかと。みんな消耗していたんで（いけた）。（今シリーズは）調子が悪くなかったけど、二次予選がすべてですね」
　最終ホームで8番手に置かれた山崎賢人は、まくった清水ラインを目標に踏み込んで微差、届かずの2着。
　「前がかなり踏み合っていたんで、僕もキツかったです。（仕掛ける）タイミングもズレてしまった。（今シリーズは新車を使って）最近では一番良かった。ただ、今日（最終日）も井上（昌己）さんを付けて不甲斐ない。（準決も）反省ですね」

　小原佑太が前受けから踏み込んで、突っ張られた取鳥雄吾は阿竹智史のアシストもあり赤板2コーナーで3番手に入る。打鐘手前から8番手の北井佑季が反撃に出る。新田祐大は北井を張りながら前に踏むが、そこに山口拳矢（写真）がまくりで襲い掛かる。スピードの違いで新田をとらえた山口が、後続をちぎった。
　「（別線は）みんな行く選手ですし、スピードが上がってからは位置にはこだわらなかったですね。前もアンコになっていて出づらいかなって思ったんですけど、いいタイミングで行けたと思います。（今シリーズは）チェーンを換えたりインソールを換えたりしたんですけど。（グランプリで使う）フレームはまだ決めていないですね。（今シリーズは）グランプリに向けてというか怪我が一番怖かったので、勝負できなかったというか消極的になってしまった。でも、最後は気持ち良く踏めた」
　単騎の伊藤旭は最終2コーナーで外に持ち出して、浅井康太をさばくように山口のまくりにスイッチして追った。
　「先手ラインの3番手って考えて、北日本が前ならその後ろからって思っていました。（赤板から打鐘にかけて）きたのが取鳥さんラインだったので、あそこは入れてもいいかなって。山口さんが仕掛ける前に仕掛けての2着の方が良かったんですけど。飛び付きばっかりやっていたら自分も狙われますし、先に仕掛けられるように」

　赤板1センターで押さえて出た守澤太志は、平原康多の仕掛けに合わせてペースを上げる。赤板2コーナー過ぎに平原は空いた3番手に入り、埼京コンビを追った郡司浩平がそこをすかさず叩きに出る。郡司が打鐘4コーナーで出切り、神奈川勢の主導権。3番手が山田英明と守澤でもつれて、荒井崇博もさらに外を踏む。が、先行策の郡司の掛かりも良く、3番手以下は苦しい。番手の松谷秀幸（写真）は郡司を交わした。
　「出たとこ勝負だった。（自分のところに）誰かしら来るとは思っていた。（最終ホームで）山田君が来たのがわかったけど、そこは（郡司）浩平も踏んで合わせてくれた。それで自分はなにもすることがなかった。前回の京王閣で落車をしてフレームがダメになった。（今回は）昔のフレームだったし不安だったけど、むしろここ最近では付いていて一番楽だった」
　仕掛けどころで臆することなく踏んで風を切った郡司浩平が、さすがの走りを見せてシリーズを終えた。
　「守澤さんが押さえたところで、ヒデさん（山田）が思ったよりも踏み込んだんでタイミングを見ちゃった。そのあとは平原さん（のライン）に付いていって、切ったらその上を、併走になるならすかさずと。そこのタイミングだけは逃さないようにした。出てから流して、（最終）ホームでヒデさんが来ていた。後ろがもつれるような形になったんで、ペースでもつようにと。今日（最終日）はこれしかないっていう感じでした」

　周回中、7番手になった脇本雄太が上昇して南関勢に併せ込むと、深谷知広はすんなり6番手まで下げて立て直す。赤板1コーナーで深谷が先頭に立ち、先行態勢を取る。南関ラインには単騎の眞杉匠（写真）が続いて4番手。5番手に太田海也が入り、もう1人の単騎、北津留翼は7番手。脇本は一本棒の8番手で打鐘を迎える。逃げる深谷が踏み上げるなかで、4コーナーから脇本が巻き返す。しかしながら、脇本はあおりもあって2コーナーで後退。5番手の太田が2コーナーからまくり、合わせるように眞杉が踏み込む。それに反応して番手まくりを打った松井には、眞杉が追走。太田は不発で、松浦悠士が切り替えて直線へ。押し切り図る松井をゴール寸前でとらえた眞杉がV。8月のオールスターで初戴冠を遂げた眞杉が、2度目のGIを制覇した。
　「（優勝は）自分が一番ビックリした。南関が行くと思ってたので、そこは読み通りでした。（最終）バックで（太田が）仕掛けて来たのがわかったので、そこを1車追い上げて、あとは松井さんを抜ければと。いっぱい、いっぱいでしたけど、（4日目のダイヤモンドレースの）失敗を生かせて100点のレースができたかなと思います。単騎は苦手というより、得意な方なので、それで優勝ができて良かった。前回（オールスター）はラインのおかげで優勝できて、今回は自力で獲れたので、あとはグランプリを頑張るだけです」
　深谷が敢然とレースを支配して、流れは南関勢。番手の松井宏佑は、最終バック手前からまくって出たが、後位には簗田一輝から奪った眞杉がいた。ゴール線では、眞杉に半車輪交わされタイトル獲りはならなかった。
　「悔しいです。ダメですね。（別線の巻き返しが）早めならけん制して、少しでもラインが有利にと考えていた。深谷さんが掛かっていました。後ろがもたついていたので、見えてから引きつけてからでした。最後の最後、自分の力は出し切れた。来年こそタイトルを獲れるように練習をしたい。今回は自分の成長を感じるシリーズだった。来年はとりこぼしがないように、全部の特別競輪（GI）で自分の納得できるように優勝を目指したい」
　5番手まくりの太田が合わされて、最終2センターでは眞杉に弾かれていっぱい。太田に委ねた松浦悠士は、簗田と太田の間の狭いコースから差し脚を伸ばしたが3着まで。
　「深谷さんの駆け方は緩急をつけながらでうまかった。（太田）海也がもう少し自信をもっていければ。（タイミングとしては最終）ホームから1コーナーですか。（グランプリに）だいぶ勝負になるデキです。これから上積みもつくれそうです」

次回のグレードレースは、伊東競輪場開設73周年記念「椿賞争奪戦」GIIIが、12月2日～5日の日程でナイター開催されます。
今シリーズは地元の深谷知広、渡邉雄太に松井宏佑と南関勢の戦力が充実していますが、新山響平、犬伏湧也などスピードスターがそろっていて、一筋縄ではいきそうにありません。
また、最終日第9レースにて「レインボーカップA級ファイナル」が一発勝負で争われます。A級のチャンピオンを決める戦いにも注目です。

11月19日時点の出場予定選手データを分析した、伊東競輪「椿賞争奪戦」GIIIの主力メンバー及び狙い目選手を紹介する「プロスポーツ号外版」は以下をクリックしてください。

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