『第38回共同通信社杯（GII）レポート』　最終日編

　山口拳矢（写真）をすくって出た川口雄太を、伊藤颯馬が打鐘で押さえて主導権。3番手の外で一度休んだ野口裕史は、最終ホーム手前から再度踏み上げる。後方で構えた山口が2コーナーで外に持ち出し、短くなった隊列に襲い掛かる。前の踏み合いは野口が出切るも、その上をスピードの違いまくり切った山口が1着。一次予選敗退の今シリーズだったが、2勝目を挙げて昨年覇者としての威厳を見せた。
　「打鐘で内から（川口に）行かれてしまったが、頭を切り替えられたので問題なかったです。あとは前が併走になっていたし、そこからでした。（今節は初日に敗退して）連日、気持ちの切り替えの部分で難しかったです。デビューしてあんまり前のレースで走ることもなかったですし、（初日に勝ち上がれなかったことで開催が）長く感じました。2勝できたのは、人気に応えられたという点では良かったと思います」
　山口マークの吉田敏洋は、地元のビッグで勝ち星をつかむべく、直線勝負にかけたが4分の1輪及ばず。
　「（シリーズを通して）結果として満足はできないが、いま持ってる自分の力を出すことはできた。このまま一線を退くつもりはないけど、（山口）拳矢や若い選手がこれからもしっかりとやってくれると思う。自分も、もう少し点数を上げて、目の上のたんこぶでいたいなと。お客さんの声援は涙が出そうになるくらいうれしかったです」

　北日本勢が、前団に構える。中野慎詞が岩本俊介の上昇を阻んで突っ張り、主導権を渡さない。岩本が4番手に降りて、7番手になった島川将貴は打鐘の2センターから仕掛ける。中野もペースを上げて逃げる。島川は北日本3番手の飯野祐太のブロックで力尽きる。今度は荒井崇博が自力に転じて、新田祐大（写真）は3コーナーから番手発進。飯野との福島ワンツーで勝ち切った。
　「彼（中野）の連日のレースで、悔しい部分もあったと思う。主導権を取れないっていうのもあったみたいですね。今日（最終日）はレースでいいものを出してくれた。（自分の判断としては）島川（将貴）君が爆風で止まったと思ったら、そのあとに伸びてきて難しかった。島川君が終わったけど、すぐに荒井さんが飛んできたんで、自分もタテに踏みました。体調はそこまで問題ないけど、組み立てですね。二次予選、準決はイマイチ勝ち切るような走りではなかった。そういうレースをつくってかないと」
　北日本3番手の飯野祐太はソツのない仕事ぶりが光った。島川、荒井をけん制して、新田に流れ込んだ。
　「全体的に余裕がありました。新田がスタートを取って、中野が2周駆けてくれた。自分は（別線を）新田のところまで並ばせないように。まずはしっかりと仕事をしてと思ってました。3番手で落ち着いて走れたのは、前の2人のおかげです」

　眞杉匠が関東を代表する先行型として本領を発揮。S班の清水裕友、北津留翼と乗れている機動型をシャットアウトし、諸橋愛（写真）と関東ワンツーを演出した。レースは、前受けの眞杉が押さえに来た北津留を赤板過ぎに突っ張ると、徐々に自分のペースに持ち込んでいく。最終2コーナー6番手から清水が猛然とまくってくるが、諸橋は3コーナーで巧みなけん制を見せて止めてしまう。強烈な踏み直しで粘り込む眞杉を、諸橋は図ったように差し切って1着をゲット。
　「前受けできたらと、スタートを取りにいって。今日は前のラインが決まっていたので。眞杉のおかげですね。意気込んでいましたね。自分もスイッチが入った。風が強い中でのレースは好きなので。清水もきたけど、風の影響もあって自分のヨコまででしたね。余裕はありました。前回（のビッグレース）は前を抜けないような状態だったけど、今回は初日みたいにタイムがいい中で岩本を抜けたし、良くなっているとは思う。でも追い込みなので、前に任せてっていうのはある。準備はしているからチャンスがくればですね」
　準決で敗退と悔しいシリーズにはなったものの眞杉匠はいい形で最終日を締めた。
　「車番が悪くて、前か後ろかなと。ずっと向かい風で山を登っているような感じでした。街道練習が多いから風は苦手ではないですね。ワンツーが決まって良かったです。やっぱり昨日（準決）ですよね。（松浦悠士を）突っ張れば良かったし、後ろが粘られると思わなくて、考えが安易だった。しっかり切るべきだった。課題も見つかり勉強になった。次は親王牌まで空くので、そこまでにしっかりと状態を戻したい」

　誘導は残っているものの、赤板手前で吉田有希が先頭に立ち主導権を握る。単騎の園田匠が4番手に続いて、小松崎大地は5番手。脇本雄太は8番手で、ペースを握った吉田が、雨のなかで風を切って逃げる。最終ホームを通過しても、脇本は前との車間が空いたまま。詰める勢いで2コーナーから脇本が仕掛けるが、番手で絶好の坂井洋（写真）が早めの追い込みで勝ち星を挙げた。
　「車番的にも初手の並びは、想定していた感じになりました。（吉田が）冷静に駆けてくれた。自分は早めに対応できるように車間を空けていた。（吉田）有希が強かったし、キツかったですね。（悪天候で）視界が悪くて、（吉田との車間を）早く詰めすぎた。もうちょっとうまくやればワンツーだったかなと」
　8番手からまくりを打った脇本雄太は、バンクコンディションもマイナス要因だったようで2着まで。
　「（悪天候で）距離感がわからなくて、判断ミスもあったと思う。吉田君も上手に駆けていた。自分の踏み出しは良かったけど、雨風の危険を察知してスピードが鈍ったかなと。（今シリーズ）良くないままの4日間でした。（調子は）下がっている感じもあったし、上げるのにも限界があるかなと。それは今後の練習の仕方次第だと思います」

　ガールズケイリン10周年を記念して行われた「ティアラカップ」は、ガールズを代表する先行選手である奥井迪（写真）が女王の座に輝いた。レースは意外と単調な流れとなり、正攻法の位置に構えた奥井が誘導が退避した打鐘3コーナーからそのまま先行勝負に出る。中村由香里、梶田舞が続き、4番手には児玉碧衣という態勢で最終ホームを通過。再三、巻き返しの機会をうかがった児玉だったが、快調に逃げる奥井の前に全く車が出ない。児玉の動きに乗っていこうとしていた石井寛子、小林莉子もこれで苦しくなり、奥井が堂々と逃げ切って、グランプリ出場へ大きく前進する優勝賞金210万円を手にした。
　「こういう大きいレースは初めて（1着）。初優勝も名古屋だったし、こういうレースを勝ててうれしい。誰も出させずに、碧衣ちゃんを合わせるっていう、これを練習してきた。それができてうれしい。風が強くて、前を取って自分のペースで行こうと。風が吹くのは自分にプラスと前向きに考えたのが良かった。練習通りのペースで、ここで碧衣ちゃんがくると、駆けていった。後ろを見る余裕はなかったです。（ガールズグランプリに向けてこの賞金は）大きいです。（賞金ランキングが）落ちてきたところだったので大きい1勝だった。自分に足りないところを競輪祭（ガールズグランプリトライアル）に向けてやっていきたい。（まだ足りないところはある?）まだまだ足りないです」
　初手の位置取りが全てといった形だったが、古豪・中村由香里の意地も光った。絶好の展開にも久々のビッグレース制覇は叶わなかったが、しっかり奥井に食い下がって2着を確保。
　「師匠（田谷勇・引退）に作戦を全部立ててもらって、出すだけだった。一生懸命仕上げてきたが、差せなかったのは力不足。出し切りました。グランプリを獲ったときも師匠に作戦を立ててもらいました。（デビューして）10年経ったけど、万全を尽くせるようにサポートしてくれた。差せなくて申し訳ない。ジャンから行っての奥井さんを立てるしかないです。この開催を企画してもらって感謝しかない。40歳になって負けるのに慣れているところもあったけど、（ティアラカップに出場するのに）恥じない走りをしないとってデビュー当時の気持ちを思い出して今の精一杯を出した結果。目標をもってやっていると違うなって思いました。（師匠には）優勝できなくて申し訳なかったです。でも半年前の力なら大差負けしていてもおかしくない。みっちり仕上げてきたし、今後につながるレースでした」
　荒牧聖未は最終バック7番手と絶望的な位置。だが、諦めることなく3コーナーから内に切り込んで3着まで押し上げた。
　「車番が外枠だったので、組み立てが難しかったです。一生懸命、走って確定板に乗りたいっていう気持ちが強かった。お客さんに貢献したいっていう思いでした。（最終3コーナー過ぎに内を踏んだところは）もうちょっと早く判断したら良かったかな。そしたらもうちょっといい着が取れたかもしれません」

　徹底先行不在の大一番となったが、同県3人でのラインが実現したことで郡司浩平（写真）の腹は固まっていた。後攻めから打鐘手前で平原康多を叩くと、徐々にペースを上げていって先行勝負に出る。7番手に下がった松浦悠士が最終ホーム入り口から巻き返すが、郡司は出せない。松浦は番手の和田真久留と絡んだままで3コーナーを通過。2センターで和田が松浦を大きく外に持っていくと、空いたインコースに選手が殺到し、落車のアクシデントが発生。これを尻目に郡司が力強く押し切った。
　「（優勝して）うれしい反面、真久留が転んで複雑な気持ち。車番が外枠だったので切って、切って、カマされたりするのは嫌だったので、一発切りに行ってからレースの流れを見てと。初日は（眞杉匠の）番手でしたけど、昨日（準決）で半周ですけど、まくりの自力が出せたので、長い距離に不安はなかったです。ホームではこられてしまうようなスピードでしたが、バックで踏み上げるようにトップスピードに上げるつもりで。この競輪界で逃げて勝つのはかなり厳しい。その中でアクシデントはあったけど、先行できたのは自信になった。（賞金が上積みされたが、平塚グランプリは）確定していない。残り数少ないレースを悔いのないように。GI優勝を目指して。（今回）優勝すれば（グランプリが）近づくと思っていて、一歩踏み出せて良かった。次の親王牌や、その前の久留米（熊本記念）もあるし、できることをしっかりとやって準備して臨みたい」
　落車のアクシデントもあって、神奈川ライン3番手を固めた内藤秀久が2着に流れ込んだ。
　「バックで真久留がどこまで引き付けるかでしたけど、クイックな動きについていけなかった。バックを踏みながらでしたが、6番（柏野智典）に入られて、前輪も引っかかっていたし、（佐藤）慎太郎さんもしゃくってくるし、このステージの3番手は難しい。力量がない。（落車を）内に避けてぺダリングはぐちゃぐちゃでした。浩平を差すとかではなく周りを見てゴールでした。結果、2着でしたけど、気持ちいい2着じゃない。最低限、ラインから優勝者が出たのはよしとして、あとは真久留の回復を祈って」
　前の落車を間一髪で避けた武藤龍生が3着に。
　「平原（康多）さんなら仕掛けると思って待っていました。内を見ていて（落車を）避けられたのかなって。平原さんが落車して自分だけになってしまいましたね。昨日も危なかったが、今日も、あの展開なら、内しかないと、そこをよく見ていて、空いてくれと。自分も何かやりようがあったのかなと複雑です」

次回のグレードレースは、向日町競輪場開設72周年記念「平安賞」が9月24日～27日の日程で開催されます。
今シリーズは古性優作、清水裕友、宿口陽一のSS班3名が参戦しますが、主役を務めるのは輪界トップの豪脚を誇る脇本雄太。
目下のところ20連勝中で、S級の連勝記録を更新し続けています。脇本が更に連勝記録を伸ばすのか、それとも待ったをかける選手が現れるのか？興味津々の4日間です。

9月13日時点の出場予定選手データを分析した、開設72周年記念「平安賞」の主力メンバー及び狙い目選手を紹介する「プロスポーツ号外版」は以下をクリックしてください。

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