『第38回読売新聞社杯全日本選抜競輪（GI）レポート』　最終日編

　打鐘過ぎに出た橋本優己（写真）が、北日本ラインを受けて4番手を確保する。菊池岳仁は一本棒の8番手に置かれて、高橋晋也の先行で最終周回。橋本が2コーナー手前からまくりを打つ。6番手の岩本俊介は、1センター過ぎから巻き返していた菊池にかぶって動けない。じわじわと前団に迫った橋本は、直線の入口で逃げる高橋をとらえて1着。
　「連日、前を取って失敗していたから、今日（最終日）は考えて後ろから攻めた。切ってから踏んで、高橋晋也さんを出させたので、これで菊池君が来るようならモガき合いになるんじゃないかと。失敗していたんで、なんとなくどれくらいのスピードで踏めばいいのかわかった。結果、（ラインで）ワンツーだったんで思ったよりも走れた。とにかく内に詰まらないように、先に仕掛けようと思ってた」
　地元の山中貴雄は、橋本とのタッグ。最終2センターで菊池を外に振って直線勝負に持ち込んだが4分の1輪及ばすの2着。
　「（橋本がまくって）ちょっと後ろから（別線が）来そうな感じもあったんで、その勢いを止めてからじゃないとって思ってました。そしたら（橋本が）強かった。初日にとくに声援がすごくて、それで逆にリラックスできた。4日間、状態は思っている以上に良かった。最終日は外を踏める展開になったし、（橋本を）抜きたかったですね」

　菅田壱道が切った上を谷口遼平が押さえて出てペースを握る。7番手の根田空史を確認するように谷口が踏み込んで、根田は打鐘4コーナーから反撃に出る。根田が好スピードで迫るが、三谷将太（写真）のけん制で2コーナーでいっぱい。谷口が主導権をキープする。根田が後退して、3番手で高原仁志と和田真久留の併走。逃げる谷口の余力を確かめながら、落ち着いて追い込んだ三谷が1着。
　「（谷口が）強かった。初手の並びが最高でしたね。高原さんにも付いてもらって、ラインの力です。自分は（最終）バックからは余裕がありました。（前回の）奈良が終わって左鎖骨のプレートが曲がってたんで、そこの手術をしました。そのあと石垣島に行って距離乗りすぎて、（今シリーズは）シャキッとしなかったところもあります。でも、いい形で弟（竜生）につなげられました」
　連日積極的な走りが光っていた谷口遼平は、最終日も迷いなく風を切って出る。ラインでの上位独占をメイクして、自身も2着に粘り込んだ。
　「（先頭に立ったら根田が）いつ来ても突っ張ろうと思ってました。突風が吹いてるんですけど、1回我慢すれば流れる。（ラインの）3人で決まったっことがなによりです。GIで4日間、先行をしたのも初めてなんで、多少なりとも自信になりました」

　打鐘から上昇を始めた犬伏湧也（写真）は、合わせて出た山田庸平を押さえて打鐘4コーナーで主導権を握る。徳島コンビに単騎の村田雅一が続いて、山田庸平は4番手。深谷知広が8番手の一本棒で最終ホームを通過する。徐々にペースを上げながら駆けた犬伏に別線は動けない。バックでも隊列は一本棒のままで、深谷は前が遠い。4番手の山田が外を追い込むが、犬伏が後続を完封して逃げ切った。
　「（周回中は）後ろ中団が欲しかったんで、そこが取れた。深谷さんが絶対にカマシかまくりに来ると思ってた。自分はしっかりと先頭に立って先行と。深谷さんを後方に置くのが一番、先行して残るかなと。作戦通りになったんで、（最終）ホームからバックにかけてすごくスピードを上げていくイメージで駆けました。それでまくりに来られないようにと。昨日（準決）の先行が、今日に生きたと思います」
　4番手を確保した山田庸平は、最終3コーナー過ぎから踏み込んで外を伸びるも2着まで。
　「（4番手に入って）余裕はあったんですけど、（犬伏に）追い風を使われてうまくかけられてしまった。自分の脚力もなかった。普通の400バンクなら（最終2コーナーで）仕掛けるんですけど、一番苦手なバンクなんで…。踏み出しが悪くて3番手の村田さんと合って、4コーナーを回って少し伸びました」

　打鐘3コーナーで松井宏佑（写真）がじわりと先行に立って、神奈川勢に南修二が切り替える。前受けの松浦悠士は5番手に下げて、吉田拓矢は8番手。松井がペースで駆けるが、最終ホームを過ぎて吉田が仕掛ける。吉田のスピードも良く、バックでは逃げる松井に並びかける。が、松井は出させない。隊列が詰まったところをまくった松浦は一息。直線に入り、残る力を振り絞った松井が先頭でゴール。
　「1回切ってから考えようと思ってた。切ってから確認したら、吉田君が後ろで脚をためている感じだったので、自分が徐々に駆ければなんとかなるかなと。（吉田は）僕の横まで来ないかなと思ってたけど、（来たんで）脚が残ってたんで踏み直した。（シリーズの4走は）初日は悔いが残るけど、初日以外は自分の力を出し切れたかなと。次は地元のFI（平塚）があるし、ウィナーズカップまでに上積みをできるように」
　吉田に託した平原康多は、外のコースが塞がれて踏み場がない。内で我慢して直線では、神奈川勢の間を割って2着に伸びた。
　「中団を取りにいく選手が多かったし、自分たちにとっては難しい感じのメンバーだった。（吉田が仕掛けたあとは）自分がどうするかっていう前に、もう松浦が横にいた。それでまだ（吉田）拓矢もいたんで、かぶってコースもなかった。自転車を新しくして、準決からかなりセッティングが出てフィーリングが合った。それだけにかなり悔しい負けでした」

　清水裕友、荒井崇博の順番で出る。荒井も踏み込むが、そこを郡司浩平が叩いて最終ホームから駆ける。荒井が3番手で立て直し、5番手の清水は2コーナー手前から素早くまくって出る。清水の加速が良く、逃げる郡司を清水がバックでとらえる。中国コンビが出切って、両者の直線勝負は岩津裕介（写真）がわずかに交わした。
　「荒井さんが積極的に動いて、荒井さんが強い分、郡司君も楽には出られなかったと思う。トップスピードもかなり上がっていましたし、（清水）裕友の得意な展開になりましたね。すごい強かった。夏場みたいなスピードでした。4コーナーの風が強いので、最後は裕友も売り切れている感じでしたけど。ゴール線は見えていたので、（2人で）決まったかなっていうのはありました。自分自身の調子もだいぶ上がってきました」
　先行の郡司がひと呼吸いれたくなるところで、清水裕友が俊敏な立ち回りからまくり一撃。人気のラインを沈めた。
　「（最終）ホームが向かい風で郡司さんも出切って一息ついたところで、すかさずいけたのが良かったですね。自転車の出もすごく良かったです。（前回の静岡から新車に乗り換えたが）今回は4日間を通して自転車（のセッティングは）いじらずって感じでした。せっかく調子がいいので決勝には乗りたかったですけど、また頑張ります」

　別線も動きがないまま、脇本雄太が周回中と同じポジション、7番手で打鐘を通過する。新田祐大も当然ながら警戒するが、2センター付近から脇本が仕掛ける。脇本が先頭に立ち主導権。古性優作（写真）まで出切ったかに見えたが、新田が内から盛り返して併走になる。新田が外にもっていくが、古性がこらえて最終2コーナーで番手をキープする。3番手も三谷竜生が続く。単騎でまくった浅井康太は、三谷の横まではいけない。逃げる脇本を直線半ば交わした古性が優勝。全日本選抜連覇で、今年もグランプリ一番乗りを決めた。
　「（脇本の）後輪だけに集中していたけど、あんだけ長い距離をいくと思ってなくてビックリした。（番手で粘られて）新田さんも脚があるし、高知は外がキツいんで、なんとかっていう感じでした。（番手を守り切ったあとは）後ろからいっぱい来ていたのがわかった。できるだけ待って、最後は思い切り踏ませてもらいました。（全日本選抜の優勝がない）脇本さんはグランドスラムがかかっている大会だけど、僕にもチャンスをある走りをしてくれた」
　古性に踏み負けた新田が後退すると、守澤太志は最終3コーナーで三谷後位に切り替える。浅井が外にいてコースはなく、直線で古性と三谷の間を強襲した。
　「（脇本が）もうちょっと遅く来ると思ったんですけどね。新田君も気づくのが遅れていました。僕が三谷君をさばいていれば、結果は違ったのかなって思う。新田君も下がってきていていましたし、やっぱりその前にさばいておくべきでした。成田（和也）さんにチャンスがなくなってしまった」
　番手以上に困難にも思える脇本ライン3番手だが、踏み出しにも対応した三谷竜生が古性に続く。古性との直線勝負かに思われたが、守澤に弾かれて3着。
　「（脇本の3番手で）先踏みすると離れますよね。自分はもう古性君だけを見ていた。古性君が踏んだら踏もうと思っていました。結構、併走が長かったのでキツかったですけど、それでも耐えられたので良かったです。もう（古性と）ゴール勝負かなって思っていたんですけどね。守澤さんはもう来られないと思っていましたし、油断してしまいました。あの展開ならしっかり2着に入らないと」

次回のグレードレースは、大垣競輪場開設70周年記念「水都大垣杯」が3月4日～7日の日程で開催されます。
全日本選抜競輪から中5日の今シリーズだが、古性優作、平原康多、新山響平のSS班3名をはじめとして、吉田有希、犬伏湧也らの自力型が参戦し優勝争いを盛り上げます。
地元勢はエースの山口拳矢が記念初Vに邁進します。目が離せない4日間です。

2月23日時点の出場予定選手データを分析した、大垣競輪「水都大垣杯」GIIIの主力メンバー及び狙い目選手を紹介する「プロスポーツ号外版」は以下をクリックしてください。

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