『全日本プロ選手権自転車競技大会記念競輪レポート』　前検日編

　野口裕史（写真）は、前回の函館記念を逃げ切りの3連勝で優出。2度目の記念制覇こそならなかったが、その存在感はピカイチだった。
　「そこ（前回）までは自転車の感じを良くっていう練習をしていた。そうなるとフィジカルが落ちる。だから、自分のなかで一区切りつけて、（今回かからは）強度の強い練習をやってきた。疲れが抜けてないところもある。ただ、冬場とかの風が強い時に風を切らないといけないので、その体力をつけるにはいまからやっておかないと」
　谷口遼平は前回の函館記念を4776着と一息に終わった。
　「前回はダービーの疲れが残っていて、全然、良くなかった。ここまではしっかりと練習ができて、直前はタイムも出てかなり良かった。ここ最近のなかでは一番の状態だと思います。あとはそれをレースで出せればおもしろいんですけどね」

　大垣FIの633着から中6日の皿屋豊（写真）に変わり身が期待できそうだ。
　「大垣は動きも悪かったし、体も重かった。だから、ケアを中心にやってきた。それで体の方はだいぶ良くなってきた」
　前回の久留米FIの541着の反省をふまえて久米康平がこう言う。
　「（前々回の）ダービーで2回ほど人の後ろを回ったことで、車間の幅の感覚が前回は雑になっていた。準決も（最終）ホームで仕掛けられたのに、車間を詰めすぎていけなかった。これから人の後ろも増えるから、そういうのは勉強ですね。今回はセッティングを変えます。いままではハンドルを流行りの遠くにしていたけど近くに戻した。その方が感じが良かった」

　前回の小倉FIで昨年9月以来の優勝を遂げた根田空史（写真）だが、満足のいくシリーズではなかった。
　「（小倉は）ダービーの疲れもあって絶望的な感じだった。初日は力が入らなくて、自転車も出なかった。ヤバいなっていうのがあったんだけど、そのあとは自転車が出た。ただ、準決も踏み遅れてフワフワした。小倉のあとは2日間くらい休んで、いつも通り練習をしたら感じが良かった」
　三谷竜生は、前回の大垣FIでも初日予選、準決を連勝。復調の手応えをつかんでいる。
　「だいぶ良くなっている。いい練習ができているし、練習でもスピードに乗れている。だから比較的楽にレースでも走れている。あとはこのまま練習をできれば（もっと良くなる）」

　前々回のダービーでは一次予選敗退もその後は3連勝。前回の前橋記念でも3連対の太田竜馬の動きが軽快だ。
　「（前回から中4日で）日にちがあんまりなかったけど、しっかり練習をしてケアをした。結果はもうひとつだけど、なにかがかみ合えば結果が出るのかなと思います」
　まだまだ本来の力を出し切れてない坂井洋（写真）だけに、伸びシロはある。
　「練習ではいい感じなんですけど、それがレースでは出せないんですよね。マッチすれば良くなると思うし、モチベショーンも上がってくる。最近、成績が良くないんで、それで気持ちも下がってきちゃいますから」

　竹内雄作（写真）は、前回の前橋で久々に記念の決勝にコマを進めた。　
　「（中4日で）疲労はあるけど、そのなかでどれだけ動けるかっていうのもある。だいぶ戻ってきている感じもある。先行が増えてきているけど、先行だけにこだわらないように心がけている」
　久留米FIから中4日の坂本貴史は、広島に直行でシリーズに臨む。
　「福岡にいてそのまま来たけど、自転車にも乗ってたしいい感じでやってこられた。引き続きいいかなと。準決で島川（将貴）、吉田拓矢を相手に先行して粘れたのは自信になりました」

　3月ウィナーズカップ以来の9車立てになる山口拳矢（写真）は、6月の高松宮記念杯の初GI出場も見据える。
　「（前回から）いつも通り練習してきたんで、とくに変わらないかと。（調子は）維持できている。まだ9車の経験も足りないけど、GIの出走もあるんでいいイメージで走れれば」
　前回の函館記念で2勝を挙げた近藤隆司は、復調ムード。
　「前回は準決まで上がれたけど、二次予選で（野口裕史の）番手に付いて、もったいないことをした。番手に慣れていないのもあるけど、ワンツーを決められる展開だっただけに後ろにも迷惑を掛けた。そういうところはひとつひとつ勉強していきたい」

　菅田壱道（写真）は近況、一進一退の状況。
　「ダービーは1走目が良かったんですけど、2、3走目と体がまた…。そのあとも体の調子が良くなかったので、（小倉を欠場して）様子をみた。そこからは期間もあったんで普段通りですね」
　防府FIでV奪取から中1週間の小川真太郎は、コンディションはどうか。
　「前回いろいろとセッティングをやりながらで、感じも良くなかった。練習も普段と違ってバンクにも入れず、優勝は獲らせてもらった感じ。セッティングは前回の決勝のままでいこうと思っているけど、バンクで乗ってみてどうするか決めたい。前回が終わってからは高松バンクで乗って、外でも乗れたから前回よりも状態は良いと思う」

　前回の前橋記念を88着で3日目以降を欠場している渡邉一成（写真）が、北日本ラインをリードする。
　「腰をやってしまって…。そのあともやれることはやった。（前橋の前は）4日間くらい乗れなかったけど、今回は様子を見ながらでも練習ができた」
　前回の小倉FIを571着の原田研太朗は、いたってマイペース。
　「雨が多かったんで室内を多めにやって、晴れたら外で感じでやってきた。バンクでは全然乗れてないですけど、ボチボチかなと」

　ダービーから20日間近く空いた寺崎浩平（写真）は、ゆとりのローテーションで短期決戦に臨む。
　「ナショナルチームの方で、いつも通りしっかり練習をしてきました。少し自転車のポジションをいじったので、それがしっくりきているか（指定練習で）乗って確かめたい。（初日は）自分のやることは決まっている。（ラインが）3車なんで、先手をとってしっかりやりたい」
　前々回のダービーから中4日だった函館記念を2383着の中本匠栄。
　「ダービー（の1走目は特選だったの）で体が動いてなかった。あのクラスで走る経験がなかったってことが大きいのかと。そのあとは1着も取れているんで。函館が終わったあとは、しっかりと練習をしてきました」

　松浦悠士、佐藤慎太郎とダービーの決勝で僅差の勝負を演じて準Vだった郡司浩平（写真）は、函館記念を欠場して間隔が空いた。
　「体のダメージが大きくて、腰痛が出ちゃったので大事を取って（函館を）休ませてもらいました。（最近の状態は）練習は4、5日はできているので、問題はないと思います。良くも悪くも変わらずという感じです」
　函館記念の勝ち上がりの3走では、北日本勢を付けて奮闘した鈴木庸之は、4442着の成績以上に動けていた印象だ。
　「（函館記念のあとは）ちょっと疲れていたので休んで、直前まで練習を強めにやっていた。だいぶ脚が落ちているんで、練習をする脚に戻す練習をしてたって感じです。ダービーの段階でちょっと疲れてた。肉体的というより気疲れですかね」

　優勝こそ逃した決勝だが、小倉竜二とワンツー。シリーズをオール連対で責務を果たした清水裕友（写真）の初日は、松本貴治の前で自力勝負に出る。
　「疲れはあると思いますけど、たぶん大丈夫だと思います。（最近の状態は）そんな調子がいいという感じではないですけど、それなりにやれてると思います」
　平原康多はダービーでの落車が尾を引いてようで、関東地区の前橋記念の欠場を余儀なくされた。状態はどうか。
　「（ダービーでの落車で）外傷的なのは走れるぐらいだったんですけど、胃腸炎になっちゃって、胃腸の調子がすごく良くなかったので欠場しました。（最近の状態は）まだ100％ではないが、ほぼ大丈夫だと思います。練習自体は同じだけやれてるんですけど。栄養面でいえば取れていないのかもしれないし、吸収も悪いのかもしれませんね」

　武雄記念、京王閣ダービー、函館記念とグレードレースで3場所連続優勝を遂げている松浦悠士（写真）は、無観客でも地元シリーズに気持ちを込める。
　「（感触は）函館と同じか、それ以上かなって感じです。4連続（優勝）は目指していきたいです。（無観客でのシリーズですが）いまの状況では仕方がないかなと思うので、ネットなどの放送で見ていただければなと思っています」
　3車の近畿ラインの番手は稲垣裕之。重責のポジションなのは、誰よりもわかっている。
　「思い通りに練習ができたし（感触も）上々でした。（自転車やセッティングは）前回からはとくに大きくは変えてません。（広島は）久しぶりですけど、走りやすいイメージがあります」