人生は、巡り合わせの妙でできている。競輪はよく人生の縮図と言われるが、巡り合わせを組み合わせと置き換えてもいい。福井競輪場で10月23日から行われたS級シリーズ「ブルーサンダー賞」は、A級にも好メンバーがそろい激戦が繰り広げられた。最終日の25日、第8RのA級決勝戦を制したのが平尾だったが、この1、2班戦初Vの裏に、組み合わせの面白さが詰まっていた。

　平尾は2017年デビューの23歳。S級でも活躍した父・昌也さん（58期・引退）を追って輪界入り。父の弟子である井上昌己（86期）に師事。同県同期には、昨年の優秀新人選手賞を受賞した山崎賢人もおり、練習環境は申し分ない。「井上さん、荒井（崇博）さん、山崎さんらと練習していますが、とにかく何をやっても歯が立たない。最近は先行しても残れるようになって、力が付いている実感はあるが、S級上位は全然違います」と笑う。今年4月の広島でシェーン・パーキンス（ロシア）の自転車を見て、それに似せたフレームを作ったところ、これがぴったりマッチ。そこから成績が上昇しはじめた。

　迎えた今回の福井。準決勝は高橋築（東京）を相手に打鐘からロングカマシを放って3着に粘る。「高橋さんはバック20本。走る前から緊張していたけど、まくりで勝つのは無理だと思ったし、先行するしかないと決めていた」と、度胸一本で難局を突破。そして決勝戦。池野健太（兵庫）―鷲田幸司（福井）―白上翔（滋賀）、高橋―太田真一（埼玉）―旭啓介（神奈川）とラインができた。今岡徹二（広島）後位には重倉高史（富山）も色気を見せたが、結局連係せず。となると、平尾の心は揺れに揺れた。同期で仲のいい今岡に付けるべきか…。番手回りなら、チャンスは広がる。だが、デビュー以来、他人の後ろは回ったことがない。九州の先輩には「お前は自力選手やろ」と一喝される。結局「単騎で」のコメントに落ち着いた。

　決勝戦の号砲が鳴り、平尾がすかさず飛び出す。前受けかと思われたが、今岡を迎え入れて後位に入る。打鐘を合図に高橋と池野の激しい主導権争いとなり、平尾は最終ホーム9番手。2コーナーからまくって出た今岡が一気に前団に迫ると、池野後位から鷲田が抜け出して応戦。ところが直線、今岡にスピードをもらった平尾が、大外を一気に駆け抜けてVをさらった。決して目先の勝利にこだわったのではない。今岡にラインがあれば、他の警戒度も違っていたはず。"流れの中でたまたま"今岡後位にいたことが、最高の結果をもたらした。

　来期からはA級1班。ひとつきっかけをつかめば、一気にブレイクするのがこの世界。本来の戦いぶりではなかったにせよ、初優勝の事実は尊い。ラインがあれば、今回の準決勝のような競走もできる。バック18本と、数字上は積極タイプの平尾が今後、どう成長していくのかが楽しみだ。スケールの大きな走りで、いずれ師匠らのいるS級で暴れてくれるに違いない。

福井競輪場より