今年のベストナインが覇を競う競輪界最高峰の戦い、KEIRINグランプリ2012が今年も12月30日に号砲を迎える。今年2冠を飾った武田豊樹率いる関東勢が中心だが、絆の強い北日本勢や中部勢の機動力も侮れず、魂の走りが健在の村上義弘の一発も十分だ。

　武田豊樹は今年も抜群の安定感で競輪界を牽引、GIでは高松宮記念杯と競輪祭で2冠を達成した。38歳と決して若くはないだけに1年を通して好調維持とはいかないが、良いときはもちろん、悪いときにも悪いときなりの走りできっちり結果を残す卓越したテクニックを有しているのでファンの期待を裏切ることは少なく、今年最後の大一番でもさすがは武田という走りを見せてくれるだろう。

　長塚智広は今年はビッグレースでの優勝はなかったが、GIでは日本選手権、寬仁親王牌、競輪祭で決勝進出するなど、武田と同様に安定した走りで好成績を積み重ねた。昨年の競輪祭でGI初制覇を飾った長塚は今年は残念ながら連覇とはいかなかったが、昨年同様に武田と茨城ワンツーを決めている。昨年のグランプリでは落車・失格と最悪の結果に終わっているだけに、今年は汚名返上の走りで再度の茨城ワンツーを目指す。

　岡田征陽は東王座戦で準優勝、日本選手権では決勝4着と大健闘、ホームバンクでのグランプリ出場を目標にこの1年は誰よりも熱い走りを続けてきた。後半戦に入るとビッグレースでの決勝進出はなくなり、ラストチャンスの競輪祭も二次予選で敗れたが、最終日には執念の走りで勝ち星を掴み、獲得賞金ランキング8位でグランプリ初出場を決めており、今回も地元ファンの声援に応える走りで見せ場を作ってくれるだろう。

　深谷知広は今年は西王座戦を完全優勝して好スタートを切ると、日本選手権、高松宮記念杯、寬仁親王牌で決勝進出、獲得賞金ランキング4位で2年連続のグランプリ出場となった。ファン投票1位のオールスターでは準決勝で無念の落車、競輪祭でも初日に落車と近況は流れが悪く、グランプリでも落車の影響が気になるが、最年少の深谷の最大の武器である若きエネルギーを一気に爆発させて逆境をはね飛ばしてくるだろう。

　浅井康太は今年のビッグレースでの決勝進出は西王座戦のみと、S級S班としてはやや物足りない成績が続いてしまったが、11月の松阪記念では地元戦のプレッシャーをはねのけ、上がり10秒8のバンクレコードタイで圧勝し、獲得賞金ランキングを9位に押し上げた。競輪祭でも準決勝で惜しくも4着と敗れたが、残り3走は1着2回、2着1回と急速に復調しており、グランプリでも本来の力強い走りが期待できるだろう。

　今年は3大会のGIで北日本勢が優勝と強さを見せつけたが、その先陣を切ったのが成田和也だ。日本選手権決勝では6番手からインを強襲して初のダービー王に輝いた。その後も渡邉一成がビッグ初優勝を果たした共同通信社杯で準優勝、オールスター決勝でも山崎芳仁の復活優勝を援護して準優勝とダービー王の名に恥じない活躍だ。グランプリでも北日本勢をしっかり援護しながら輪界屈指の差し脚を伸ばしてくる。

　佐藤友和は今年前半はやや精彩を欠いていたが、単騎の競走となった7月の小松島記念決勝で今年初優勝を飾ると、続く寬仁親王牌も単騎の競走から2度目のGI優勝を達成、10月には熊本と一宮の記念を連覇と勢いに乗った。その後に人生初のぎっくり腰を患って1カ月の欠場を余儀なくされ、競輪祭では二次予選で敗れてしまったが、3日目選抜と4日目特選を連勝しており、グランプリまでにはしっかりと立て直してくるだろう。

　山崎芳仁も長らく低迷していたが、日本選手権で決勝へ駒を進めると、5番手からの捲りで準優勝と復調ぶりを力強くアピールした。オールスターの準決勝では同期・武田豊樹との壮絶なもがき合いを制して1着、決勝では渡邉一成の先行に乗り一昨年のオールスター以来のGI優勝を飾った。一昨年のグランプリでは番手絶好の展開から2着と悔し涙を呑んでいるだけに、今度こそはの意気込みで初優勝を狙ってくるだろう。

　村上義弘は昨年に続いて近畿勢からただ1人のグランプリ出場となった。今年は日本選手権、高松宮記念杯、オールスターで優出しているが、いずれも稲垣裕之や脇本雄太らの近畿の後輩たちを目標にしての勝ち上がりだっただけに、彼らのこの1年の頑張りに応えるためにも強い気持ちで暮れの大一番に臨んでくる。昨年のグランプリでは最後の直線で落車の不運に見舞われたが、今年は乾坤一擲の走りで勝機を掴んでくるだろう。