『函館競輪開設69周年記念（GIII）レポート』　3日目編

　打鐘手前で渡邉雄太が先行態勢を取るが、その上を小松崎大地が叩いで主導権。番手で車間を空けた守澤太志（写真）が、まくり追い込む渡邉との間合いを計り抜け出した。
　「（渡邉）雄太はまくり追い込みだなって思ってた。仕掛けてきてくれて（最終）3コーナーのところなら仕事をできて良かったんですが…。迫ってきた雄太を見て、自分の判断を見誤ってしまった。焦ってしまいました。勝ったうれしさよりも、反省や課題が残りますね」
　4番手で態勢を整えた渡邉雄太（写真）は、最終3コーナーから踏み上げて2着。
　「ジャンで結構踏まされたけど、桐山（敬太郎）さんが迎え入れてくれたので、自分はどこかで仕掛けないとって思いました。日ごとに良くはなっているし、自転車もやっぱり2日目から使っている方がいい」
　北日本勢を追走した稲村好将は、ソツなく中のコースを踏んだ。
　「ツイていますね、流れがいい。（記念の）決勝は久しぶりですよ。セッティングとかのアドバイスを川口（満宏）さんにもらって、いいかなって感じがあった」

　打鐘過ぎに主導権を握った中島将尊が、そのままペースを落とさずに駆ける。打鐘の4コーナーで7番手から新山響平が反撃に出る。合わせて動いた古性優作と絡んだ和田圭は連結を外す。単独で出た新山に車間が空きながらも、諸橋愛が切り替えて追いかける。そこに大阪コンビが迫ると、南修二（写真）が中を強襲して二次予選から連勝を飾った。
　「脚の状態はいいですね。最後はあそこ（のコース）しかないと思ったし、無心で突っ込めた。古性君はあのタイミングでも飛び付けるのだからさすが。そこから踏んでくれているからね」
　関東勢にとっては厳しいメンバー構成だったが、諸橋愛（写真）が新山を交わして2着に入った。
　「（中島と）2人で決勝を目指すなら、打鐘で流して新山のカマシを誘うしかなかった。離れながら追ってくれば、そこは俺がさばこうと。だけど、中島は駆けちゃったね。新山のスピードが良かったので、切り替えるときには脚を使うけど、追い付いて抜けているので問題はない。好調とまでは言えないけど、戦える状態かな」
　4車で横一線のゴール。最内の新山響平が3着に踏ん張って、一番外の古性は届かずの4着で決勝を逃した。
　「出足はいいんですけど、やっぱりタレますね。あの展開じゃ全開で踏まないとしょうがないですから。単調ではあるけど、作戦通りといえば作戦通り。緩んだところで（仕掛けて）行くっていうところだけ意識してた」

　小埜正義が切った上を北日本コンビが出て主導権。後方に置かれた清水裕友だったが、内を進出して6番手まで押し上げる。先頭に立った藤根俊貴は、落ち着いてペースを上げて風を切る。最終2コーナー過ぎからまくった清水は中団まで。逃げる藤根の番手でチャンスが巡ってきた齋藤登志信（写真）が、追い込んで1着。
　「藤根は掛かってたし、俺が抜けるか、抜けないかだと思った。強いっすね。ただ、（藤根を）残せたかなっていうのもあるし、そこは反省ですね。申し訳ないの一言ですね。あれで自分があんまり仕事したら、（藤根と）2人とも食われてしまってというのもあった」
　3番手から外を追い込んだ小埜マークの内藤秀久は、藤根と齋藤の間を突いて伸びた。
　「（まくってきた）清水君のスピードが良すぎた。でも、小埜君もたいしたもんですね、（清水に合わせて）踏んでいってくれた。最後は清水君も外にいたし、あそこ（外のコース）はないと思った。それでコース見て踏んだ。余裕はありました」
　好位キープの小埜正義（写真）は、逃げる藤根の掛かりがよく最終2センターから外に持ち出すのがやっと。なんとか3着で優出を果たした。
　「（最終）2コーナーで行こうと思ったんですけど…。踏むタイミングがうまく合ってない。（藤根の）ピッチが落ちた時に、自分が行けてればいいんですけど」

　前回、伊東で3場所連続の完全Vの特班をかけていた佐々木堅次（写真）だったが、112着の準V。気持ちをスイッチして、地元地区の一発勝負に挑む。
　「伊東が終ったあと、（レインボーカップ出場に繰り上がったのが）わかりました。師匠（高桑由昇）からは取りにいけって言われたし、タイミングを逃すなと。だから勝負どころはしっかりと（見極めたい）。9人で走るのも初めてですけど、（記念のシリーズで）トップの人たちの雰囲気を味わいたい。いい経験になると思うので」
　中嶋宣成は、昨年12月のレインボーカップで落車滑入の5着と悔しい結果に終わった。今度こそ特班を決めて、すっきりとA級1、2班のステージに上がりたい。
　「（昨年7月のデビューから）1年を考えたら、全然ダメですね。レインボーカップを入れて3回、特班に失敗した。上がるところを上がれなかった。その分、1、2班を（3場所連続の完全Vで）ストレートでいきたい。（前々回の）青森で全然、（自分の力を）出し切れなくて、すごく悔しい思いをした。だから、自分の力だけは出し切りたい。順番が来たら（主導権を握って）駆ける」
　113期が8人のメンバー構成。97期在校ナンバーワンの井上嵩は、ルーキーの中を苦笑いで取材に答える。
　「9車を経験しているのは僕だけですかね?　みんな新人だし。ただ、ここまで（113期がいると）具合が悪いですよ（笑）。ちょっと練習をしすぎて腰が良くなかった。それでここ3場所は良くなかった。でも、調子自体は上がってると思う。あとは運もありますから」