『弥彦競輪開設70周年記念（GIII）レポート』　2日目編

　打鐘の6番手から仕掛けた根田空史が、最終1センターで三好恵一郎を叩いて先制。番手の土屋裕二は離れてしまい、三好が根田を追いかける。2センター4番手から踏み込んだ櫻井正孝は河野通孝のけん制で失速したが、河野の内に進路を取った大森慶一（写真）が直線で根田をとらえて連勝を果たした。
　「けん制があって（櫻井が）車体故障して、降りてこなかったので内に行きました。自転車の出は良かったです。（連勝は）最近の成績からしたら、上出来ですね。踏んだら自転車も進んだんで、状態は上向きだと思います」
　先行した根田空史が2着に粘った。
　「車番的にも後ろからになる可能性が高かったので、押さえないでジャンから全開で行くと決めていました。全部、全開で行ってるからタレるのは当たり前だけど、昨日（初日）と比べると良かったです。少しハンドルを下げたのが良かったんだと思います」

　後ろ攻めの金子哲大が赤板の2センターから仕掛けると、中団の鈴木裕も合わせて踏み上げて荻原尚人を押さえる。そこを金子が叩いて主導権。鈴木裕は関東ラインの内のコースを踏んで、荻原は最終バックからまくり出す。しかし、金子の番手で併走になり、懸命に逃げた金子がそのまま後続を振り切って白星を挙げた。
　「車番が悪かったので、後ろ攻めと思っていました。標識線を目掛けてジャンでって思ったけど、遅かったですね。イメージと感覚が…。（勝ち上がるには）今日（2日目）は1着しかないけど、ワンチャンスあるかもと思っていました。個人的には良かったけど、（後ろがからまれて）自分だけになってしまった」
　まくった荻原マークの鈴木誠が大外を伸びて2着に入った。
　「ごちゃついたし、内は詰まっていたので外を踏ませてもらいました。踏み合いになるかなとは思ったけど、ジャンで3つのラインが重なり合うのは想定外。（勝ち上がるには）1着なら良かったけど、2着なのであとのレース待ちになりますね」

　中団の大石剣士は、後方の鈴木庸之（写真）を警戒しながら打鐘で五日市誠を叩いて先行態勢に入る。2センターから巻き返した鈴木は最終3コーナー手前で五日市を押し込むと、大塚玲をすくって番手まで上昇。さらに、2センターで大石の内に進路を取って、地元記念の予選を無傷で突破した。
　「本当は外を行って勝ちたかったんですけどね。内容良く勝ちたかったけど、ダメですね。（大石は）流すかと思ったら踏んで行ったので、付いて行った方が楽だったのかもしれない。（大石は最終）バックから2、3回、内を空けていたので、張られたら止まるところだし、空いてるのも分かったので内に行きました。決勝に乗れば7分の1（で優勝）ですからね。いつもより可能性が高いので頑張りたいです」
　大石剣士が逃げ粘って2着でゴールした。
　「スタートの理想は中団だったので、思っていた形になりました。昨日（初日）よりも長い距離を踏んで、最後まで踏めているので状態は良くなっていると思います。記念では初めての準決勝なので、どこまで通用するか楽しみです」

　堀内俊介の上昇に4番手まで下げた渡邉一成（写真）は、内田玄希が内を進出したタイミングで打鐘手前から踏んで主導権。ライン3番手の山崎将幸が、望月永悟に絡まれて連結を外したが追い上げる。3車のドッキングを待った渡邉が、再度加速して別線を完封した。
　「内田さんがしゃくってくる時にアベタカ（安部貴之）を待ってから踏んだ。いいタイミングでしたね。初日特選のプライドをもって走ったし、ラインで決めたかったので良かった。7車は僕みたいな前を取る選手には楽。下げても5番手、6番手がありますからね」
　渡邉に流れ込んだ安部貴之は、人気のワンツー決着に胸をなでおろす。
　「7番（内田）がしゃくってくるのが気になったけど、あとは（渡邉）一成が全部やってくれた。堀内もそこ（番手勝負）含みもあったと思う。外を踏む余裕はあった。（渡邉は）並の選手じゃないので、緊張しますよ。普段は3番手回りが多いので、番手だとなおさらです」

　打鐘手前で菅原大也が太田将成を叩いて先制。5番手の吉田拓矢は2センターから反撃に出ると、最終2コーナー手前で先頭に立つ。その後も快調に逃げた吉田は、直線でも力強く踏み直して後続を振り切った。
　「（菅原は）仕掛けづらいペースだったけど、自分が行く場所は決めていたので行きました。出切れると思って回していたら、意外と踏んでいましたね。出切った後はペースに入れて、ゴール前に備えられたと思います。サドルとハンドルをいじったら、それが良い方向に向きました。前を取れた時の7車立てはタイミングが取りやすいし、9車立てよりは簡単になりますね」
　関東ライン3番手の藤原憲征は、吉田と柿澤大貴の間を踏んで2着に入った。
　「吉田が走りやすいレースをしてくれたらチャンスはあると思っていました。（最終バックで）後ろを見たら青森（伸也）さんが見えたんですけど、次に見たら（内に降りて）いなくなっていたので、（柿澤の）内を踏ませてもらいました。この状態で良くやれている方だと思います。去年と同じ着なので、あれ?って感じですね。せっかくのチャンスなので頑張りたいです」

　赤板の2コーナーでハナに立った坂本周作を、森田優弥が叩いて先制。ライン3車で出切って森田が軽快に駆けると、諸橋愛（写真）は後続の状況を確認しながら間合いを計ってきっちり差し切った。
　「踏み直しがすごくて抜けないと思いました。展開が早かったので9車の流れですね。後ろの状況を確認して、あとは自分の仕事。サマーナイトも走れてはいたけど、ちょっと上がっている。良い感じです。夏の生まれなので（気温は）暑い方が良い。決勝が誕生日で43歳になっちゃうんですよ。歳はとりたくない（笑）」
　2着に粘った森田優弥だが、踏み直しの感触には課題を残すようだ。
　「前取って順番でしたね。ずっと最終回みたいな感じで、踏み直しはできなかったです。(2着に残れたのは)諸橋さんのお陰ですね」

　打鐘から仕掛けた早坂秀悟が片折亮太を叩いて主導権。郡司浩平（写真）は最終ホームからスパートすると、段違いのスピードで前団を飲み込んで快勝した。
　「流れの中で対応できるようにって思っていました。ポイント的にはジャンのところで見てしまったところなので、上位戦になるとそういうちょっとしたミスが命取りになるので、対応していかないといけないですね。昨日（初日特選）も長い距離を踏めましたし、今日（2日目）も2コーナーを下ってからは手応えを感じるくらいのスピードが出たので良いと思います」
　徐々に郡司との車間が空いてしまった新田康仁だったが、懸命に追いかけて2着に入った。
　「（郡司は）後方になるとは思っていましたけど、脚の違いで行ってしまいましたね。しびれました。僕は（郡司）浩平の後輪しか見てなかったので、前のことは分からなかったです。付き切ったんで良かったって思ったら、加速がやばかったですね。なんとか2着をキープできて良かったです」

　末木浩二が赤板の1センター過ぎで菅原裕太を押さえて主導権を握る。前受けから5番手に下げた小松崎大地は打鐘の3コーナーから巻き返すと、末木も一気にペースアップ。両者で激しくモガき合った末、最終4コーナーで小松崎が前に出て、直線で伸びた佐藤慎太郎（写真）が通算400勝目をゲットした。
　「400勝は特にないが、前の選手の走りで着が変わるので前の選手に感謝したい。末木君も強かったけど、（小松崎）大地が強い。張り付いて行って4コーナーから伸びた。我慢して粘っていましたね。後ろから来る雰囲気もなかったので、確実に1着をと思って踏んだ。状態の悪さは感じないです。400勝だと半端な感じがするので、500勝したいですね」
　末木とのモガき合いを制した小松崎大地が2着、福島ワンツーが決まった。
　「早めに巻き返せば良い展開だと思ったけど、末木君がすごかったです。ずっと必死で苦しかった。展開もあるけど、何ともいえないですね。試したいことがいろいろあるので、それでどうなるかです」

　赤板の1コーナー手前で先頭に立った染谷幸喜に、前受けから下げた坂井洋は打鐘の3コーナーから反撃開始。持ち前のスピードで一気に染谷を抜き去ると、最後は番手の平原康多（写真）が余裕を持って抜け出した。
　「（坂井の）スピードが違いましたね。（作戦は）本人に任せていたので、離れないように付き切れるように意識していました。彼は超一流のダッシュ力があるので、なんとか引き上げたいっていう気持ちはあるので、最低限3着に残ってくれて良かったです。（新車の感触は）昨日（初日特選）は納得いく仕掛けではなかったので修正して走ったんですけど、今日（2日目）はかなり流れていました。準決勝もこのままで大丈夫だと思います」
　染谷を力でねじ伏せた坂井洋は、なんとか3着に粘った。
　「（染谷とは）平塚で戦ったことがあって、やっぱりすごいスピードで飛んできましたね。2周からでも突っ張って来るだろうと思ったので、今日（2日目）は前受けからでした。平原さんに任せてもらっていたので、もがく距離は腹をくくっていました。出切ってからはニュートラルに入れられなかったのでキツかったです。まだ記念の決勝に上がれたことがないので、準決勝は頑張りたいです」