『弥彦競輪開設70周年記念（GIII）レポート』　最終日編

　佐藤慎太郎がスタートを出て、渡邉一成-小松崎大地-佐藤の福島ラインが前団に構える。平原康多-諸橋愛、郡司浩平-鈴木裕で周回を重ねる。6番手から上昇した郡司が赤板過ぎに出ると、切り替えた平原が3番手に収まり、渡邉は5番手まで下げる。渡邉が2コーナーから仕掛けるが、郡司は突っ張り先行策に出る。浮いた渡邉が、最終ホームから再び仕掛けるが不発。小松崎は渡邉を追わず6番手で立て直す。渡邉は力尽き、3番手の平原が2コーナーからまくりを打つ。逃げる郡司との踏み合いを制した平原が、4コーナーで先頭に立ちそのまま優勝。諸橋は鈴木にからまれたが2着をキープ。3着に小松崎。

　新潟の岩室で生まれ育った平原康多（写真）が、当所の記念初優勝を飾った。
　「弥彦での優勝は（03年）A級以来です。いつも野次ばっかりだったんですけど、今日（決勝）は暖かい声援が聞こえました（笑）。ものすごいホッとしています」
　赤板の2コーナーから仕掛けた渡邉一成に合わせて郡司浩平が一気に踏み上げると、冷静に立ち回った平原は最終2コーナーからまくって後続を振り切った。
　「郡司が後ろから来て中団になった時に、本当は（渡邉）一成より先に仕掛けたかったんですけど、（渡邉の仕掛けが）早かったですね。郡司もものすごい先行でした。（最終）ホームで一成を入れてからの判断は難しかったけど、外を行かなくて良かったです。9車立てなら郡司が出て、もう一つのラインが出て、一成が行くっていう展開だったと思うんですけど、7車立ては展開がもう一つないっていう部分が難しかったですね。展開が見え見えなので、そこは僕には向いてないです…（笑）」
　そうとは言っても、持ち味の巧いレース運びとレースセンスで3月松山以来、23回目の記念V。次走のオールスターに向けて今回から導入した新車にも、手応えを感じていた。
　「まだ煮詰める部分は多いけど、方向性は見えてきた感じがします。ちょっと前のフレームだと、郡司の横で止まっていたかもしれないですね。もう一加速してまくり切れているので、あとはトップスピードを上げていきたい。GIで優勝するために日々、自分なりに努力しているつもりなので、オールスターに照準を合わせていきたいです」
　従来の9車立てで争われるGI戦で、17年全日本選抜以来の優勝を目指す。

　地元記念4連覇を狙った諸橋愛だったが、2センターで受けた鈴木裕のブロックで平原に付き切れず、2着でゴールした。
　「残念ですね。（けん制されないように）ちょっと外を走っていたけど、キック（鈴木）が思ったより体重を入れてきました。良い感じで追い込んでいたし、そこまでも良い感じだったけど運がなかったですね。（平原）康多も行ってくれて、絶好だったんですけどね…」

　目標の渡邉が出切れないと見た小松崎大地は、最終ホームで諸橋の後ろに降りて立て直し、3コーナー過ぎからタテに踏んで3着に入った。
　「（渡邉に）何もしてあげられなかったので、そこは反省点ですね。（渡邉を）迎え入れようと思ったけど、降りれるところもなかったです。平原君より先に仕掛けられたら良かったけど、先に行かれてしまいました。（北日本の）若い子が成長してきているので、自分もそういう意味で成長していかないといけないですね」