『取手競輪開設75周年記念（GIII）レポート』　初日編

　赤板2コーナー過ぎに鈴木浩太を押さえて飛び出した西田優大が主導権。後方の浮島知稀がすかさず巻き返すが、最終ホーム手前で番手の志村太賀は中団に降りる。浮島と西田の踏み合いも、西田は1車の浮島を受けて番手に収まる。そこを6番手になった鈴木が、2コーナー手前からまくる。西田も番手から出るが、鈴木のスピードがいい。前団をのみ込んだ鈴木を番手の須永優太が、ゴール線できっちりと交わした。
　「（周回中の）並びは悪かったけど、（鈴木が）しっかり切ってくれたし、自分のタイミングで仕掛けてくれた。自分は（小川真太郎が）番手から出てもって来られるのをしっかり対応できるようにと。（全プロ競技大会の）団抜きの練習もできていたので、それがこっち（競輪）にも生きていると思う。（競技のための）持久力の練習ばかりしていたので、あとは瞬発系の力を出せるように」
　連結を外した志村に前に入られた鈴木浩太だったが、タイミングを逃すことなくまくりを打った。
　「（浮島に）突っ張られると思ったけど、行けたのでそこが一番大きかった。前がゴチャゴチャしていたので、冷静に自分のタイミングでと。踏み出しはいつも通りだった。いつもだったら（最終）3コーナーで止まってしまうところを取手のバンクなのか、相手の調子なのか、すんなり越えられた。本来、記念はダメだし、今日（初日）はたまたまうまくいった」

　月森亮輔、横関裕樹の順番で切って、染谷幸喜が打鐘3コーナーで先頭に立ち主導権。ペースを握った染谷が徐々に踏み上げて、最終ホームを一本棒の隊列で通過。7番手に置かれた月森は、2コーナーから仕掛ける。月森にかぶった横関は、2センターで外に張るが一息。逃げる染谷の番手で流れが向いた石毛克幸が、後続を引きつけて追い込んだ。
　「（スタートは）車番が良かったので、取れて良かったです。バンクが重かったです。（風は）バックが向かっていました。この風ですし、後ろにいたらまくれないですね。（染谷の掛かりは）良かったですね。自分の体調も悪くないと思います」
　横関マークの志智俊夫は、直線で中のコースが空くと鋭く伸びて2着。
　「かぶってしまいましたけど、（横関が）入っていってくれた。雨がすごくて前が見えなかった。でも、石毛君が残し気味だったので、抜いたかなって思った。（前回で落車しているが）勝ち上がれましたし、脚には余裕あった」

　中国勢が前団に構える。邊見光輝が押さえると、河端朋之は小堺浩二ラインを送り出して7番手で態勢を整える。車間を空けた河端は、じわりと詰めながら前団に襲い掛かる。打鐘4コーナー付近から加速した河端に、大川龍二（写真）が車間が空きながら追走。最終1コーナーで出切った河端のカマシを大川が懸命に追う。大きく離れた3番手が邊見。バックを過ぎて河端との車間が安全圏に入った大川が、最後は交わした。
　「（河端は）絶対にどこかで行ってくれるんで、どこかなって全集中でした。雨だったり、風だったりの悪い条件でも付いていかないと。口が空いたっていうレベルじゃないけど、自分がやってきた練習を信じて追いつけると。（河端に追いつけたのが最終）バック線くらいだった。追いついて後ろを確認したら（離れていたんで）大丈夫だなと。あとはどんだけ踏めるかでした。オッズにも出ているように（車単では河端の押し切りが1番人気で）やっぱりそれがいまの僕の（お客さんの）信頼感だと。悔しいし、情けないですね」
　仕掛けどころを一瞬、ちゅうちょした河端朋之だったが、さすがの加速力を見せて前団をあっという間にのみ込んだ。
　「行けるところでと思っていた。ただ、あんまり遅いと佐藤（一伸）君の番手まくりっていうのもあるだろうし、できることなら早く（仕掛けようと）って思っていました。前（邊見）が一瞬、仕掛けたと思ったけど、自分も踏み込んでいたんで力勝負だった。思っていたよりもペースで出られた。（状態的には）走った感じから、とくに問題ない」

　打鐘手前で阿竹智史が、坂本周作を押さえる。そこを小畑勝広が飛び出して先行策。阿竹が3番手に飛び付いて、最終ホーム過ぎに阿竹と重なった相川永伍が落車。桑原大志、紺野哲也が乗り上げる。逃げる小畑に磯田旭、阿竹、畑段嵐士になって、その後ろは車間が空く。4コーナー手前で外に持ち出した阿竹の追い込みを磯田が退けて1着。
　「昨日（前検日）の朝に追加の連絡が入ったけど、練習する予定だったし大丈夫でした。疲れもないです。（1走して）バンクとフレームが重い感じがするので、眞杉（匠）にみてもらおうと思います」
　苦肉の3番手飛び付きだった阿竹智史は、相川の落車もありその位置を確保しての追い込みになった。
　「自力もそんなに嫌ではない。車番も良かったし、基本は関東の後ろから組み立てようと。もっとスパッと（小畑が）来てくれて、立て直して自力が出せれば良かったんですけど。あそこで引いてもしんどい。前回の2日目にセッティングを変えたけど、もうちょっと触ってみる」

　赤板1コーナーで蒔田英彦が切って、そこを上杉嘉槻が楽に押さえて先頭に立つ。単騎の金子真也が4番手に続き、蒔田が5番手で最終周回へ。一本棒の7番手に置かれた松本秀之介は、2コーナー手前から仕掛ける。松本が好スピードで前団に迫るが、2センターで神田紘輔に振られる。松本の失速を判断した井上昌己（写真）が、直線でシャープに伸びた。
　「思っていたなかでも、一番悪い展開になった。（松本の）スピードは良かったんですけど、かなり上の方を走っていた。もうちょっと寄せていけば、もっと伸びたと思うんですけどね。初日はいつも軽いんですけど、あとは（シリーズ中の）疲れがどうかなっていう感じです」
　九州3番手に阪本和也が、ソツなく流れ込んで2着。
　「追走に集中していました。（前回が終わってから）ケアを多めに入れた。（最後は）ちょっとスリップしていっぱいになったんですけど。（2日目以降に向けては）疲れを残さないようにだけですね」

　赤板2コーナーで踏み込んだ吉田有希が、渡口勝成を叩いて主導権を握る。星野辰也は橋本強にさばかれて、渡口が3番手で最終ホームを通過する。6番手の末廣快理は動けず、ようやく2コーナーからまくりを打つが前が遠い。末廣は3番手まで。逃げる吉田の掛かりが良く、直線は地元両者の勝負。番手の芦澤大輔が、最後のハンドル投げで交わした。
　「バックが強い向かい風のなかで、（吉田）有希が（最終バックで）踏み上げていった。自分もその時に後ろを確認できたので、状態はいいと思います。ホームでは（後ろが渡口なのも）わかっていたんで、内には来ないだろうと思って外を警戒していた。思ったよりも体が動いてなかったけど、この1走で刺激が入って良かった。（前回の）京王閣よりも全然いい。その時は新車をいじりっぱなしだった。けど、最終日にやっとセッティングが出た」
　地元記念の今シリーズから新車を投入した吉田有希が、別線を完封した。
　「落ち着いて、仕掛けるところだけ見失わないようにと思っていた。星野さんまで連れていければ申し分なかったけど、自分のスピードがないんで。新車ができたんで4回くらい乗って、これはイケるなって。今日（初日）、先行した感じは、（前回の）宇都宮より乗れている。使いたい筋肉を使えている。後ろが茨城の大先輩の（芦澤）大輔さんで心強かった」

　赤板過ぎに出た緒方将樹を、松坂侑亮が押さえて先行態勢を取る。緒方が4番手に引いて打鐘を通過。松坂がそのままペースを上げて駆けて、渡邉一成（写真）は一本棒の7番手に置かれる。番手の佐々木眞也は車間を空けて、別線の反撃に備える。最終2コーナーから渡邉がまくって、佐々木も番手発進。渡邉のスピードが断然。前団をとらえた渡邉が、4コーナーで先頭。そのまま佐藤慎太郎を振り切った。
　「向かい風を楽に踏みたかった。それで松坂君を行かせてからと思っていたけど、加速していったので仕掛けどころがなかった。合わされても外を我慢すればと踏んでいった。そしたら乗り越えられたので良かった。前回（奈良）の初日にギックリ腰をやって不安はあったけど、奈良に入るまでいい状態では入れていた。体も動いているし悪くない」
　福島のタイトルホルダー2人のワンツー。佐藤慎太郎は、現状をこう振り返る。
　「自分はしっかり付いていけるかどうかなので。（渡邉は）トルクがかかっていいスピードだったし、これなら行き切るなと。（状態は）レースのなかで比べると良くなっている。でも、練習でどれだけ手応えをつかめるかだと思うので、レースの結果に一喜一憂しないように」

　切って出た真船圭一郎は茨栃勢を受けて、松崎広太が脚力を消耗することなく主導権。落ち着いてペースをつくった松崎が、7番手の三谷竜生を警戒しながら最終ホーム手前から踏み上げて風を切る。単騎で6番手になった山本浩成、7番手の三谷ともに前との車間が空く。三谷は詰める勢いでバックからまくるが、松崎のピッチがいい。番手で流れが向いた芦澤辰弘（写真）が、兄の大輔に次いで一次予選で勝ち星を挙げた。
　「やっぱり9車立てのセオリーとして一番強い人に前を取ってもらって、7番手（に下げてから）勝負っていうのがある。今日（初日）はそれを実行できて良かったと思います。松崎君が強くて、僕も岡田（泰地）君もキツかったですね。三谷さんが見えなかったので、いつ来るんだろっていう怖さもあった。今日はバンクコンディションが重かったので、調子がいいか悪いかはわからない。でも、前回からシューズを換えて、久々に脚がたまる感じだったんでいいと思います」
　ラインでの上位独占をメイク。自身も2着に逃げ粘った松崎広太が上々のスタートを切った。
　「頼りになる先輩が付いていたので、緊張することなく駆けられました。バンクが重くてキツかった。けど、（最終）3コーナーぐらいでは決まるかなっていうのはありました。（地元で）いっぱい応援してもらって力になりました。体は動いてくれていると思います」

　前受けの木村皆斗（写真）は、赤板2コーナーから踏み込んだ宮本隼輔の仕掛けに素早く反応。打鐘3コーナーで宮本が出ると、そこを木村が叩いて先行策。最終ホームで関東3車が出切る。8番手の伊東翔貴が巻き返す。4番手の宮本はいっぱいで、伊東はバック過ぎに空いた4番手に入る。小川勇介も切り替えるが、地元コンビを脅かさすまでには至らない。武田豊樹を振り切った木村が1着。
　「1番車だったんで、ある程度、気持ちに余裕をもってどこからでもスタートできるなっていうのがありました。（別線の動きが）ある程度、順番通りにはなったけど、叩く位置は遅くなった。出切ってからは余裕があるわけじゃないけど、いつも通りの先行ができた。（特進してからS級でも充実しているが）A級の時と戦い方を変えてないのがいいんだと思います。相手のことを気にしないっていうのはあると思う」
　武田豊樹は、木村と1車身差の2着。直線でも差を詰めることができずに流れ込んだ。
　「風が強かった。想像以上に強くて、冬の風みたいだった。（木村の仕掛けに）ちょっと遅れて必死だった。（木村は）なんか変わってきましたね。内容が良くなってきた。日ごろ練習しているのも見ているし、気持ちが強いのもわかっている。安心して任せられる。ただ、踏み出しがいいんで、いろいろ注意点がある。風もあって、自分は全然、余裕がなかった」

　片桐善也が、赤板1コーナーで出る。4番手で櫻井祐太郎と併走した近藤翔馬は、2コーナー手前からインに切り込み位置を確保。結果的に打鐘で7番手になった櫻井は、3コーナーで巻き返す。しかしながら、先行態勢の片桐がペースを上げて、櫻井はなかなか進まない。最終2コーナー手前で4番手の近藤が、合わせてまくる。鈴木輝大のブロックを乗り越えた近藤に上野優太の追走。山崎芳仁のアシストもあり、前の2人を櫻井が追いかける。まくり切った近藤マークから上野が追い込むが、しぶとく外を伸びた櫻井が突き抜けた。
　「（近藤が）切ってくれれば良かった。本当は粘りたかったけど、僕も遅れていたし、（中団の）ここで勝負するのは良くないと下げた。僕が外した瞬間に片桐さんも駆けていて、自分で苦しい展開にしてしまった。後ろ2人を付けていたのに申し訳なかった。脚の状態は悪くなかったけど、自分のレースをつくる能力が足りなかった」
　近藤のまくりに乗った上野優太が、差し脚を伸ばして2着。
　「（近藤が）最高の運びをしてくれたし、出脚も良かった。けど、思ったより（近藤が）タレていた。もうちょっと余裕があれば後ろを確認できた。ゴール前は見えているけど、その前の動きが遅れている。状態は悪くないし、引き続き体調を崩さないようにしたい」

　山口多聞（写真）の上昇を、前受けの吉武信太朗が赤板過ぎに突っ張る。単騎の原口昌平が4番手で、5番手の山口の外に瓜生崇智が併走する渋滞で打鐘。吉武も徐々に踏み上げるが、4コーナーで山口がスパート。後位の競りは瓜生が勝つも、山口に付け切れない。山口が1人で出切り、後続をちぎる。離れながら吉武、山形一気で追いかける。しかしながら、詰まらず、山口はセーフティーリードを保ったままゴール線を駆け抜けた。
　「本当は前を取って突っ張った方が、（ラインで）決まりやすいかなって思ったんですけど。スタートが取れなくて後ろになりました。（吉武が）突っ張るようならブーメランして、落ち着いて行こうと思っていました。ちょっと後手、後手になってしまったのは反省です。カマシ切ってからはモニターを見たら8番（吉武）と1番（瓜生）がゴチャついていたのしかわからなかった。しっかりラインで決めたかったんですけど、競りでやりづらかったですね」
　吉武は山口との差が詰まらず、直線で追い込んだ山形一気が2着。
　「（吉武の）ペースは完ぺきだったんですけどね。あとは（最終）バックで詰まって行ければっていう感じでした。ただ、風もキツかったので。あれ（バックの向かい風）を2回受けたらキツいですね。バンクが重かったんですけど、めちゃくちゃ悪い感じはしなかったです」

　周回中、7番手になった松井宏佑が押さえにかかるが、藤井侑吾が突っ張る。3番手を眞杉匠（写真）がキープして、吉田拓矢まで続く。が、南関勢に降りられた佐々木悠葵は外を追い上げる。結果的には5番手で松井、佐々木が重なり打鐘を迎える。眞杉は3番手で車間を空けて、主導権の藤井は4コーナーからダッシュを利かせて駆ける。5番手は最終1センターで佐々木が守り切って、単騎の成田和也の追走。南関勢は後方に陥って万事休す。大きく空いた車間を詰める勢いで3コーナーからまくった眞杉が、直線の入口で前団をとらえて1着。
　「（松井が）切ったところを叩いていこうと思った。けど、（藤井が松井を）突っ張った。（3番手に入ってからは）自分の間合いでと思っていた。ちょっと空けすぎてしんどかった。想定では（藤井ラインを）もうちょっと早めに通過したかった。でも、新車が重かった。もうちょっと（自転車を）いじりたい。昨日（前検日）もいじったけど、昨日も今日も乗れずだった。ローラー（で乗っているの）とは違うんで」
　3番手からまくった眞杉を4分の1輪まで詰めた地元の吉田拓矢が2着。
　「もう眞杉に全部任せていました。（打鐘）2センター辺りで（後ろで松井が）粘っているのがわかった。それで内だけは空けないようにでした。藤井さんがすごく掛かっていた。眞杉も空いてたんで、後ろは後ろでキツかった。自分の感じが悪かったけど、（バンクコンディションの影響で）みんなが重いって言ってたんで。あとは疲れもあって、イマイチ、ハマってない。ただ、自転車をいじると良くないので、あとは体の方でと思っています」
　関東ラインに続いた成田和也は、最終2センターで内に進路を取って3着に入った。
　「（赤板2コーナー付近は）とりあえず中団に行こうかと。キツかったけど、なんとか3着までいけて良かった。最後は外を踏む余裕がなかった。スピードに乗ったまま内と。今日（初日）より明日の方が良くなるかなと。風が強いのは苦手ですけど、そのなかでしっかりと走れたんで良かった」